一切也正如宋應星所期盼的那樣。
萬曆四十三年, 南昌乙卯科鄉試，一萬多名考生中。宋應星位列第三, 宋應升位列第六。
整個奉新縣，隻有他們兄弟二人高中舉人。
他們騎著高頭大馬回到家，那個農家小院已經張燈結彩等著他們的到來。
宋應星和宋應升兄弟倆跪拜父母後，又在族親和村人的簇擁下去了宗廟上香磕頭。
一時間“奉新二宋”聲名遠揚。
兄弟二人更是被家鄉的父老鄉親們寄予厚望，覺得宋家終於要在時隔兩代人後，一口氣出了兩個走上仕途的舉人。
可一切輝煌也止步於此。
從1616年，到1627年, 整整11年。
宋應星趕赴京城考了六次，期間還去白鹿洞書院求學。
均落第。
“旁人都說我是‘傷仲永’。”宋應星毫不介意的笑了起來。
如今的他已經蓄起了胡子, 也從當年二十八, 高頭大馬上的年輕舉人，成了個看起來碌碌無為, 實則也的確沒有什麼建樹的四十歲中年舉人。
崇禎四年，大哥宋應升由吏部銓選, 得了個浙江桐鄉縣令。
宋應星站在村口，揮手告彆大哥。
看著大哥漸行漸遠的身影，長長的歎了口氣。
“羨慕嗎？”薑煙看著遠走的宋應升，再看身邊的宋應星。
他的模樣愈發趨近現代時候了, 隻是少了皺紋，少了白發和老年斑。
宋應星搖頭，轉身回村裡的時候, 一點猶豫都沒有。
“其實，這幾年是我最快樂的時候。”宋應星擺手，隻看著老舊的家門，輕歎：“我是歎息, 父親至死也不曾見到我們兄弟高中。”
那是宋家人心頭的一個結。
宋應星自己並不為難，隻是遺憾不能讓父親走的時候如願。
“我這些年來考科舉，越考越覺得無用。”村裡也沒外人，宋應星說話那是一點顧忌都沒有。
“然薦人之人，與人所薦之人，聲應氣求，仍在八股文章之內，豈出他途？”宋應星失望的搖頭，他這些年在路上的日子極多，看過的事情也不少。①
他帶著薑煙走到田間，看著剛剛冒出芽來的秧苗，水牛趴在田邊的樹下，水田裡還能看見小泥鰍遊過。
“高門子弟瞧不起農民，覺得他們臟，一輩子就隻能當農民，是低賤的人。讀書的人也瞧不起他們，張口閉口的粗俗之輩。”宋應星冷笑：“可沒有了這些農民，他們就隻能餓死。是那些高門子弟會侍弄田地，還是那些自以為讀了幾天書就了不得的讀書人能分辨出什麼是雜草，什麼是秧苗？”
就是因為看多了這些人，所以在現代得知還有人專門學習農業的時候，宋應星才會那麼驚訝。
“八股文中選出來的，不一定都是不好的人。但他們也不一定都能明白這些最簡單的道理。”
越考，宋應星就越覺得八股文中沒有他想要的東西。
所以也漸漸釋懷了落榜這件事。
在老家的這幾年裡，宋應星侍奉母親，教養兒子，與妻子也相處得極好。
他去田裡，去山中。
他看春日的白蠶，夏日田邊的水車，秋日沉甸甸的稻穀，冬日火爐裡燒紅的木炭。
看身邊的一切，所有東西在宋應星的眼中仿佛都是有趣的。
薑煙見過宋應星守在鐵匠鋪前盯著人家打鐵，這樣能看幾個時辰。
還跟著村中的農人一起下地，學著他們一起從春天到冬天，經曆整個“春播夏長，秋收冬藏”。
少時想要問先生的問題，也在他自己這裡得到了答案。
當年一同讀書的人見他這樣，說他自甘墮落。
好好的舉人，就算會試不中，也能等到為官的時候。
偏要去鑽研這些奇淫巧技，旁門左道！
“我不覺得這是什麼不好的東西。”被曾經的同窗罵過後，宋應星轉身蹲在田邊觀察他的稻穀，聲音很低。
也不知是說給那個走遠的同窗聽，還是說給自己聽。
薑煙在旁邊看得心酸。
就是看過從前的宋應星有多張揚，再看如今這個宋應星，對比之下就會知道他有多堅毅。
人，都能在一帆風順時瀟灑恣意，卻不一定都能沉穩安靜下來。
隻是這樣的日子也隻過了四年，宋應星麵對著愈發捉襟見肘的家庭情況，不得不選擇離家外出謀生。
“幸虧我年輕時候還有個舉人的功名。”宋應星哈哈笑著，完全不覺得自己這個時候落魄有多淒慘，隻頗為自豪的對薑煙說：“否則我連縣學教諭也做不了。”
在袁州府分宜縣離家較遠，但好在酬勞還行，每個月的月奉也夠家裡糊口。
前後七年的時間，宋應星就是在這樣的奔波下生活著。
令薑煙震驚的是，宋應星的許多著作都是在這七年中寫出來的。
白天就各種看，晚上回家就各種寫。
每個月的奉銀，留下夠自己生活的，便都送回老家。
大哥也偶爾會送些銀子回來，給母親補身體。
一直到崇禎十一年，宋應星升官了，從之前的教諭升任福建汀州府推官，掌管刑獄。
但兩年後他任期不滿，直接辭官歸裡了。
“你就這麼走了？”薑煙跟著他也到了福建，現在又重新往江西趕。
小船上，薑煙瞪著眼睛看著他：“你好不容易當上的官，這就走了？”
宋應星還有閒情在船上釣魚。