比起杜牧的“十年一覺揚州夢”，鄭燮在揚州留下的除了一幅幅畫，還有心酸和數次出遊。
“我不願在一個地方久居。這裡也不是我的家鄉。”鄭燮頹喪的走出門，坐在院子的台階上，低著頭重重的歎氣。
在他身後的房間裡，妻子許夫人的哭聲時不時傳來。
就連最為樂觀的費氏進門之前也用力的擦拭掉眼角的淚水。
薑煙伸手想要安慰，卻又擔心自己嘴笨，彆到時候讓人更難過了。
喪子之痛，誰又能安慰得了呢？
就連鄭燮的女兒這些日子也沉默下來，依偎在母親的身邊不敢作聲。
鄭燮抬起頭，仰望著頭頂的天空，許久才說：“許是我這輩子親緣太淺。”
徐夫人之子，還有之後饒氏的孩子，都是白發人送黑發人。
幼年時喪母，中年喪父喪子。
鄭燮也用了很長一段時間才走出這一片陰霾。
也為了讓家裡人開懷，一家人經常外出遊曆。
在揚州賣畫賺的錢，剛有一點富足了，便出去看看。
遊過江西，上過廬山，去過北京。
可就算是這樣，徐夫人也還是在他三十九歲那年離世。
薑煙看得都不知道該做什麼反應。
鄭燮大概是不樂意看到同情之色的。
“去考吧。”費氏牽著年幼的女孩，一如當年那般慈愛的望著鄭燮：“我啊，沒有什麼大學問。隻是你這樣難過，夫人也不會安心的。老爺生前就時常說你聰慧，定然能考中。我聽聞就要開考了，你去考吧。家裡有我照顧，你且放心。”
“我……”鄭燮饒是知道這是幻境，也忍不住紅了眼。
“不苦了！你都這麼大了，在孩子麵前可不要這樣。”費氏笑著拍拍小姑娘的肩膀，將其摟在懷中，對鄭燮說：“我不會彆的，就會照顧孩子。我能將你照顧得這麼大，你就彆擔心你家姑娘了。”
鄭燮吸氣，清楚如果不是自己這段日子太頹廢，費氏也不會這麼擔心。
還特地過來勸他專心備考。
“克柔明白了！”鄭燮用力的點頭：“讓您為我費心了。”
“這算什麼？”費氏哈哈大笑，還有些不好意思了：“我不過是來說句嘴，你這麼聰明，總能自己想明白的。”
見鄭燮好多了，費氏這才鬆了口氣。
帶著女孩走了之後，還悄悄的去給菩薩上香。
第二天更是神神叨叨的就出門了。
薑煙是見到過費氏上香的，隻是看到費氏出門，忍不住問鄭燮：“嬸子這是去哪裡？”
“大概是去拜文殊菩薩和文曲星。看那籃子，揚州附近大大小小的廟宇，隻怕今日都能多得一炷香嘍！”
鄭燮倒是很淡定，低頭畫了一幅畫，抬筆的時候，麵上悲戚之色的確比前些天好多了。
“我心中惦念發妻，卻也不能不顧乳母和女兒。倘若一直沉湎在哀痛裡，才是真的誰也對不起。”
他畢竟是一家之主。
如果不能立起來。
不說讓乳母過不上好日子，隻怕女兒也要惶惶不可終日。
薑煙用力點頭，是這麼個道理。
對於離開的人，哀傷並不是唯一記住他們的方法。
過分的悲痛，反而會讓身邊的人擔憂。
薑煙也經曆過至親離開，所以很明白鄭燮的心情。
不過，大概是費氏跑遍了揚州大大小小的廟宇還真有用。
次年鄭燮就在南京的鄉試上考中舉人。四年後又去北京參加會試，中了二甲八十八，賜進士出身。
之後，也幾經波折。
在京城逗留了一年也沒能等到吏部的任命，倒是在京城的這些日子與早年相識的慎郡王關係日漸更好。
蹉跎了五年，鄭燮才在慎郡王的推薦下，年過半百的時候，才真正踏上了仕途。
“平生所負恩，不獨一乳母。長恨富貴遲，遂令慚恧久。”①
鄭燮帶著饒氏和孩子前往範縣，隻是走在路上的時候，還是幾次暗中悲悶。
薑煙也在幻境中看到了費氏的離世。
其實費氏是可以過上好日子的。
早在鄭燮還未曾考中的時候，她的兒子就已經當官，隻是放心不下鄭燮才一直沒有離開。
這樣一位長輩的付出，換做是薑煙也很難不動容。
鄭燮的一生中，有一半的時間是與費氏相處。
隻是行在路上，又想起費氏早些年對他的諄諄教導，鄭燮沒有讓自己沉浸在哀痛裡，很快就在範縣振作起來。
範縣為官的這四年，他體察民情，重視農桑。治下也清明，對待百姓更是十分親和。
一時間，範縣雖不至於路不拾遺，夜不閉戶，範縣中人卻也知道，如今的縣太爺是個好官。
在鄭燮調任濰縣的時候，更是不少人前來相送。
“很厲害啊！”薑煙騎在一頭小毛驢上，旁邊的鄭燮也騎著小毛驢，另外一頭小毛驢拉著一輛小板車。
他中進士之後再娶的饒氏抱著一個年幼的孩子正坐在上麵。
鄭燮卻隻擺擺手：“不過是做了為官者應當做的，他們越是感激，我反而越不敢受。”
“為什麼？”薑煙不解。
“我從不覺得自己做得有多好。可他們卻如此感激，依依不舍。想來也不僅是這幾年的相處親厚，更多的是因為在我之前的官員沒有儘到責任。”
鄭燮從來不覺得處理好縣裡的政務是一件多麼難得的事情。
更不覺得為官清廉有什麼好值得稱讚的。
可就是這樣，他卻聽了一路的不舍和誇讚。
“若是放在姑娘那個時代，這樣的事情姑娘也覺得是好事嗎？”
薑煙冷不丁被問到。
想了想隻說：“負責的人其實不管是任何時代都是可貴的。你覺得這是為官者應當的責任，可也有人覺得當官不貪才是錯。人與人的價值觀不同，做出來的事情當然也不會一樣。可如果好的事情，好的人不誇，不讚揚。那豈不是讓人寒心？畢竟，實際上的東西也沒有拿到，總不能連個好名聲也沒有吧？板橋先生，您摸摸自己的心口，是不是暖洋洋的？”
鄭燮愕然，隨即哈哈大笑。
連連點頭道：“姑娘這麼說的也沒錯。”
坐在毛驢上回頭望向範縣的大門，又抬手撫上心口，很是感慨的說：“的確是暖洋洋的。隻盼後來的縣太爺是位好官吧。”