嶺南,南越州城，州衙署——
到了下值的點兒，州衙眾官員紛紛從各自辦公的廳裡出來，互相寒暄道彆。
褚赫不緊不慢地踏出廳門,便被如今代掌刺史職務的劉司馬叫住,“褚長史,本官在家中設宴,褚長史可有空赴宴飲幾杯？”
“有酒喝，下官自然有空。”
褚赫來者不拒，直接便答應下來。
“褚長史爽快。”劉司馬捋著胡須哈哈大笑，一抬手，“請。”
褚赫便隨著他出了府衙，期間劉司馬又請了幾位州衙官員,眾人皆欣然同往。
劉司馬邀請褚赫上馬車,褚赫婉拒,騎著馬慢慢跟在眾人身後往劉司馬的宅子去。
南越州,乃是嶺南主州,但因為位置、地形、環境、各族雜居等多方原因，京中皆以為，定然是閉塞又窮困。
褚赫來此之前，亦是這般以為，可他一進入南越州,便發現這座州城之繁華雖與京城乃至於江南各大州城都相去甚遠,但它絕非窮困。
或者說,貧富差距極為明顯,普通百姓與褚赫認知裡的相同，但本地掌控權勢的地頭蛇又闊綽非凡,幾乎可以說是驕奢淫逸。
州衙在南越州的正中，所在的街道便是南越的主街道，寬闊可容三輛馬車並行，兩側皆是商鋪酒肆飯館。
但這條街道還不是州城最繁華之處，南越州最繁華的地方在州城東。
劉司馬的宅子在城東南，他們一行要從府衙前的十字街向東而行，而這一條街，將城東分割開來，東南皆是本地有些名望勢力之人居住之所，東北有南越州最大的客棧、酒樓，還彙集著青樓、歌館、賭坊……極儘享樂之能。
褚赫慣常吊兒郎當的，也沒有多少上進心，之所以來嶺南，也是打算用三年任期在嶺南各處遊玩兒，三年後再調至彆處。
左右他的好友出身於世家謝氏，好友的父親位居百官之首，調任對他來說並不難。
褚赫到任後，原先的南越刺史有自己的親信，不用他，他也不在意，整日裡閒散著四處遊玩兒，便是發現了南越州的奇怪之處，卻也沒有深究的打算，散漫至極。
而他初來時，州衙眾人也都帶著審視的眼光看他，並不與他多接觸，直到見到他果真不務正業，才稍稍放鬆了些，但依舊是防備的。
對褚赫來說，也就是他既領著俸祿，又可以不用多做事，自然也不會去強求融入州衙之中。
他長得好，性子灑脫不羈，慢慢也結實了些酒肉朋友，在此過得十分愜意。
但南越刺史的忽然更換，州衙官員們知道他與新刺史是同科的好友之後，便終止了他不務正業的生活。
有些地位低微的，對他奉承頗多，另外一些人，像劉司馬，便是熱情中藏著試探。
褚赫騎在馬上，看著眼前路過的一些高大宅門，心裡不禁嘀咕：謝欽好端端的天子近臣不當，跑到嶺南來作甚？
前方，劉司馬的馬車停在一處寫著“劉宅”的宅門前，褚赫也順勢勒馬，翻身下馬。
劉司馬笑容滿麵地邀請道：“褚長史，請入內。”
褚赫麵上帶著玩世不恭的笑，一拱手，隨即也伸出手，道：“劉司馬先請。”
劉司馬今年已經五十餘歲，先前不甚搭理褚赫這個年輕官員，此時卻伸手握住褚赫的手腕，相攜而入，以示親近。
酒宴已經設好，一入堂內，便邀請眾人落座，褚赫的位置就在劉司馬旁邊。
他們一落座，劉司馬便對褚赫道：“褚長史，本官還邀請了幾位客人，你不介意吧？”
褚赫論起官級，是下屬，劉司馬府中的宴席，他自然無權介意，當即便搖頭表態。
而兩人話音一落，賓客便相攜入得堂內，明明走在一起，但能從雙方衣著飾品上輕易區分，這是兩方人。
其中一方，著白衣，衣擺繡有蝴蝶；另一方衣著鮮豔，皆戴著各種各樣的銀飾。
他們一入內，劉司馬便熱情地起身迎上去，其他官員也都站起身。
褚赫的視線在眾人身上劃過，倒也沒有端著架子不起，然後經由劉司馬介紹，方才得知，這是南越州兩大族——蠻族和僥族的人，白衣是蠻族，彩衣為僥族。
“褚長史，我給你引見，這位是蠻族的三當家胡金。”劉司馬先指向蠻族打頭的是為三十多歲的男人，隨後又介紹僥族打頭那位二十出頭，一臉青澀、傲然的年輕男人，“這是僥族少族長樊柘。”
除了那僥族少族長是舉人之身，其餘都是白身，但是對官府中人的態度絲毫不見謹慎畏懼，甚至沒有多少尊重。
褚赫自然知道這是地頭蛇，但他再是吊兒郎當，也是進士及第，是大鄴的探花郎，從來就不是沒有傲氣，沒道理像這些地方官員一般客氣，是以隻是態度平平地與兩人點點頭，算作認識，除此之外，再無其他。
他不甚熱情的態度，教僥族年輕的少族長臉上有些不愉，蠻族的胡三當家卻是神色如常，連連誇讚褚赫“年輕有為”。
劉司馬重新請一行人落座，那兩位白身竟然安排在其他地方官員之前，在場眾人竟然還都若無其事的。
褚赫麵上不顯，卻留了心。
異族之樂奏起，美貌的異族女子魚貫而入，翩翩起舞。
胡三當家說，這是他帶來的舞姬，還謙虛道：“褚長史從京都而來，定然見多識廣，我們這偏遠之地的歌舞，在褚長史麵前班門弄斧了。”
宴上眾人皆是一副沉醉之態，褚赫也饒有興致地瞧著，“如此異域風情，美極，謙虛了。”
劉司馬和胡三當家對視一眼，隨即笑道：“褚長史若是喜歡，大可帶一位回去伴在身側。”
褚赫輕搖折扇，心念一轉便沒有拒絕，且做朋友的，有福同享，有難同當，有美自然不能昧著，是以便坑了還未趕到的謝欽一把，笑道：“咱們刺史大人極善音律，想必也喜歡這異域風情，不過他是世家子，那才是見多識廣，本官是自愧不如的。”
眾人一聽他提起新刺史，眼神交換。
僥族少族長則是瞧了一眼中間的舞女，道：“南越境內，有南夢一族，依附於蠻族，皆是絕色之姿，想必能得謝刺史青眼。”
胡三當家瞥向他，並未否認，卻也邀請褚赫去族中做客，並且順勢問起新刺史的為人喜好。
這才是他們今日宴請的目的。
褚赫飲了一口酒，便搖著折扇將京中對於謝欽的溢美之詞說了一通，順便還吹捧了刺史夫人幾句，什麼“大家出身”、“溫柔嫻雅”……
他一副知無不言的模樣，推杯換盞之間便教在場眾人都對謝欽有了些印象。
一位才華橫溢、金尊玉貴的世家子，這種人，怎麼可能在嶺南待住呢？
約莫吃些苦頭，再碰些壁，先就受不了此地，急著調回京城繼續享樂了。
三日後，南越眾人眼中吃不得苦的謝欽，終於抵達南越州城外。
南越州州衙的官員以及附近的縣官提前得到消息，皆早早等在城外數裡，迎接新任刺史。
約莫半個時辰左右，官路之上出現了滾滾煙塵，十幾騎護衛開路，威風凜凜地飛馳而來，待到了眾官員前方幾丈遠處，一同勒住韁繩，齊齊地停住。
護衛們齊刷刷地下馬，打頭一護衛長向劉司馬和褚赫抱拳行禮，告知刺史的馬車一盞茶便至，隨即拉著馬退至兩側，凜然而立。
這便是世家謝氏，出場便不同。
南越州諸位官員麵麵相覷，眼中皆有震撼和驚異。
唯有褚赫低著頭，暗笑謝欽比在京中還要端著世家做派。
不過也正常，京中皆識得謝家，識得謝家子，倒是這偏遠之地，坐井觀天，需得震懾一二，免得瞧不起世家子。
一盞茶後，一行極長的車隊緩緩出現，最後停在眾人眼前。
馬車門推開，先走下兩個氣度如同大家千金一般的貌美婢女，緩緩走下馬車，恭敬立著。
片刻後，眾官員以為本該風塵仆仆的新刺史曲身走出，氣質清華，長身鶴立於馬車前，冷然地掃過眾人，唯到褚赫時方有一絲停頓。
下方，眾官員皆因他的容貌風華而驚愣。
這時，褚赫率先躬身行禮，出聲打破僵局，“下官拜見刺史大人。”
眾官員這才反應過來，從劉司馬開始，紛紛躬身行禮。
謝欽走下馬車，清冷的聲音淡淡道：“諸位不必多禮，請起。”
他從眾官員的官服便確認了他們的官職和身份，準確地麵對劉司馬，開門見山道：“劉司馬，先回州衙進行交接吧。”
劉司馬抬眼看了新刺史一眼，應下。
其他官員瞧了一眼新刺史身後威儀非凡的護衛，不敢耽擱，紛紛讓至兩側，請新刺史先行。
謝欽和褚赫的關係，也無法遮掩，是以謝欽直接便叫褚赫上他的馬車，一同進城。
褚赫答應下來，在眾人各異的眼神之中，隨謝欽踏上馬車。
馬車門一關上，褚赫便聞著馬車廂內的茶香道：“在外麵等得太久，實在渴，青玉，快給我倒一杯茶。”
青玉聞言垂首一笑，取出茶杯，為褚赫倒了一杯茶。
褚赫也沒細品謝家的好茶，一飲而儘，隨即便直言不諱地問：“我說景明，你好好的天子近臣不當，為何跑到南越來攪亂池水？你是不知道，那位身體康健的刺史忽然重病請辭，可是教南越州上下都不對勁兒了。”
謝欽敏銳地抓住關鍵之處，“忽然重病？”
褚赫點頭，“是，據說突然就急症昏迷，無法再擔當刺史一職，他家中才代為上書請辭，至今都未醒。”
嶺南距離京中路途遙遠，謝欽隻知道前任刺史急症，倒不知這裡還有些奇怪之處。
謝欽手指輕敲膝蓋，若有所思。
而褚赫見他不答，又問了一遍，還狐疑道：“難不成你謝景明舍不得我這個好友？”
謝欽一頓，無語，“你何時如此自命不凡了？”
褚赫還有理有據道：“你且看，你先讓我外放南越，緊接著你又外放，還這般巧，任期未到的前任刺史忽然重病，為你騰出位置來……”
青玉和紅綢對視一眼，按照他這麼說，還真像是有這麼一回事兒似的。
謝欽麵容冷淡，“嗬”了一聲，嘲諷意味十足。