柔兒點頭，他聲音這樣嚴肅，讓她發覺，他關心的其實隻是肚子，並不是她。沒有孩子的時候，他哪一晚不是沒完沒了的做，一點也不顧她。如今要躲去屏風後，也是怕傷了孩子吧？適才的窩心，那一瞬的感動，都變得有點可笑。
趙晉聲音越發嚴肅，“聽沒聽見？說話。”
柔兒扯出個苦笑，“聽見了，您放心，我會好好護著它。”
趙晉打橫抱起她，送到床上去。
他就坐在床頭，沒有跟著一塊躺下來。
柔兒靠在枕上，一垂眼，就看見自己腹上的那隻手。
他手掌寬大，指節分明，手指修長。這些年養尊處優，膚色也比尋常人白膩。
這雙手，本該習六藝，彈琴騎射，下棋畫畫。如今拿起賬冊算盤，解佳人羅裳，點算錢銀，沾了銅臭。
他甚至都覺得自己褻瀆了那個看不見的孩子。
它該有多純淨，多美好。他這樣沾滿臟汙的手，當真配得上抱一抱它嗎？
他手上的動作很緩慢，一點點撩開纏枝紋輕羅裙帶。
一點色|欲都不曾沾染，他虔誠而仔細的拂過她平緩的腹。
指尖帶著溫熱的觸感，引得她微微戰栗。
柔兒耐不得這折磨，猛地扣住他的手。
她眼底有乞求，聲音低啞，“爺，時辰不早……”他這樣，叫她怎麼睡啊。
有個人坐在床頭瞧著自己，還一直將手放在她肚子上，換了誰都睡不著吧？
趙晉收回手，和衣躺在她身邊，一手橫過去給她枕著，一手放低了帳簾。
他溫聲道：“行了，睡吧。”
柔兒睡不著。她睜著眼，仰望帳頂。
趙晉對孩子的在意超出她的想象。他許盼著她懷的是個男孩吧？男孩女孩她不介意，但他一定介意的。到時若生下是個閨女，他會一氣之下不肯理會，把她們母女囚在這院子裡不顧，再去尋旁的人生兒子吧？
她非常恐懼，這恐懼完全來自於身畔睡著的他。分明是最親密的關係，躺在同一張床上，可她沒法信他，沒法依靠。
流水價的東西抬進月牙胡同，遠近鄰居都出來圍觀搬抬的盛況。
院子裡堆滿了各種吃的用的，趙晉甚至早早吩咐匠人打了張金絲楠木帶圍欄的小床送過來。
八月剛至，吉祥樓就送來了成堆的夾棉皮毛衣裳。加厚的被衾，格外柔軟的褥子，各種防止著涼的椅墊靠墊。趙晉是個男人，他自然想不到這些，身邊無人替他出主意的人，但凡說及孕婦和嬰兒許是能用到什麼，他就大手一揮命人速去準備。
他的欣喜身邊人都瞧在眼裡。好比久旱逢春，恰如常雨終晴，他得償所願，這些日子比從前手頭更鬆，但凡誰說句吉祥話，他都要摸出銀子狠狠的賞。
福喜冷眼旁觀小院的人情，想到陳柔如今有了身子，到底不比從前，有些事應當重新安排才好。於是遲疑地跟趙晉諫言，“小人瞧何廚娘有點嘴碎，再就是不太有眼力價兒……”
趙晉是什麼人，他隻聞個話音就能猜出個大概。從前他去小院，不時金鳳端個糕點上來，說是陳姑娘做的，他沒多想，覺著許是鄉下丫頭做慣了，閒不住。如今聽聞福喜這麼一說，他就明白過來，哪裡是她閒不住，是底下人不聽使喚。
趙家的下人，向來沒有敢觸他逆鱗的，個個乖覺的很，哪裡用得著他來費心。當初置外房，想到自己偶然要去吃個酒菜，不可委屈了口腹，管事的舉薦了這位何廚娘，說原先給老太太做小灶，很受器重，還推薦他試了兩道菜，覺得手藝還不賴，才遷出來擺在月牙胡同伺候。
倒不曾想，這刁奴欺軟怕硬，見主子不多約束，就敢蹬鼻子上臉。嘴碎？
他從來容不得編排主家的下人。
趙晉麵上不顯，平淡飲茶，默了片刻，問福喜，“家裡可還有合適的廚上人？若是沒有，外頭買一個，務必要身家清白，手藝上乘的。要懂規矩。”
陳柔那性子，綿軟又膽小。給她個厲害的婆子，多半要嚇得她不敢吭聲。他又順著想到她細細的四肢，像沒長開似的骨架，稚嫩的臉頰，又想，不知她肚子大起來的時候會是什麼樣，生產的時候會不會順利……
趙晉沒跟柔兒打招呼，那日午後，她還在休息，發財就從門外領回來兩個人。
金鳳閉住屋裡的門，站在廊下打眼色示意二人動作輕些。那二人點頭，直衝進後罩房，把在午歇的何廚娘從床上薅起來，堵上嘴架著就往外走。
何廚娘嚇傻了，她在小院作威作福一年多，乍被兩個健壯的侍衛鉗製住，肥胖的身子掙都掙不脫。
她大聲喊叫，卻被捂住嘴，發出嗚嗚的聲響。
發財把門敞開，待何廚娘被帶出去，他對著他們去的方向發了會兒呆，就回身將門關了。
金鳳低聲問道：“福喜有沒有說，會怎麼處置何婆子？”
發財比了個禁聲的手勢，咧嘴豎起指頭，指了指自個兒的舌頭。
趙家家規，多言快語，妄論東主，板百鞭十，拔舍針嘴。
金鳳打了個寒顫。多少年了，爺都不曾出手懲治人。上一回他這般動怒，還是三姨娘去的時候……
往事兜頭湧來，金鳳隻覺得冷。她抱住自己，抬眼望了眼頭頂的八月豔陽。已經入秋，這暖陽，是夏末遺下的最後一點溫柔了吧？
屋裡柔兒聽見開門閉門的聲音，才帶著困倦的聲音傳出來：“金鳳，是誰來了？”
金鳳朝發財打個眼色，推門回到屋中，“沒什麼人來，剛才奴婢打發發財幫忙買頭油去了。”
柔兒沒疑心，慵懶地翻個身，又睡著了。
天氣說冷就冷，變得飛快。
柔兒覺著換夏裳的日子還沒過多久，就要翻出夾棉衣裳出來穿了。小院裡的歲月都像是靜止的，安和又百無聊賴。
她自打查出有孕，金鳳等打醒了十二萬分精神，怎麼都不準她靠近廚房。給家裡的館子供的醬菜，都斷了一個來月了。可哥哥嫂嫂還是按時送錢過來。
她沒有推辭。她不敢對彆人說，自己需要錢。暗自新縫製了一個口袋，專門裝鋪子裡經營來的利錢。哥哥要維持生意，店子要運轉，說明除卻給她的數目，賬上還有可流動的銀資。
新來的廚娘姓錢年紀很輕，金鳳說何廚娘年紀大了，跟太太求了告老還鄉，柔兒也沒多置喙。錢廚娘三十來歲，性情溫和，寡言少語，尤為勤快。不光廚上的事做的好，還主動幫忙打掃漿洗。柔兒問她怎麼做那些精巧點心，也知無不言地耐心教給她。
柔兒學了一肚子本事，奈何沒機會實踐。過了頭仨月，她孕吐的次數明顯少了，胃口也開始變好。
家裡知道了這個好消息，哥哥借輛板車，把母親也拉過來瞧了一回。母親瞧她住著寬闊的院子，呼奴喚婢什麼都不必做，一直懸著的那顆心總算回落到地，拖著她的手說：“孩子，當初賣了你，娘當真心如刀割，如今瞧來，你在這兒沒受苦，比跟我們過苦日子強。”
柔兒這個月什麼都不做，又有補藥湯水滋養，明顯豐腴起來，皮膚也更細嫩，因睡得足整個人瞧來容光煥發，陳婆子瞧在眼裡，心中明了，趙官人待自家閨女是好的。
又細問她，胎相好不好，有沒有不舒服。柔兒一一答了，母女二人又抱頭哭了一回，依依不舍作了彆。
夜裡趙晉過來，瞧她眼睛哭得有點腫。
她家就她一個閨女，自小就孝順懂事，爹娘哥哥都疼她，若是嫁給了順子哥或是同鄉的其他男孩子，她就能時常照顧家中，在爹娘跟前儘孝。哪像如今，回家回不得……
但她又知道，其實自己沒資格抱怨。她是賣給趙晉的，是收了錢來的，他買了她，她就是他的所有物，他想怎麼管束都是應當。
趙晉這幾回過來，幾乎都沒有沾酒，一進屋就奔進淨房，怕又有什麼脂粉味熏著了自個兒沒出生的寶貝兒子。可今兒他明顯醉的厲害，眉眼陰沉沉的，一進來就朝裡頭走。
柔兒已經躺下來，挪動身子要給他行禮。
不等她下地，趙晉就已走到近前，上前來撩開帳子，就去解她那件水粉地繡梅花的寢袍。他已經很久沒這樣的，柔兒怕他失手壓到肚子，抬手使勁推他。
趙晉察覺到底下的人在跟他較勁，他笑了聲，攥住她手就按在床頭，朝她唇上吻過來。
她如今不作嘔，可也受不住這麼被按著頭動不得。扭頭逃避著他的追逐，手上使勁掙紮著。
趙晉多用了成力氣，將她死死按住。
“我的乖，羞個什麼。”他半眯著眼發笑，將她唇抿得又紅又腫。
他長長歎了聲，突然鬆開鉗製，俯下來緊緊抱住她。
柔兒嚇了一跳，好在他弓著背，還知道不能壓到肚子。
她聲音澀澀的，聽他喊她“心肝兒”，就害羞又彆扭。
趙晉臉頰蹭著她頸窩，還時不時銜住她柔軟的耳珠。
她耐著那滋味，抿住唇怕自己出聲驚動了他。
他纏上來親她的眼睛，一點點，特彆輕柔，特彆小心。
柔兒張開顫動的睫毛，想回抱他。
手張開在半空，——
他突然呢喃了一句。
“疑霜。”
後麵還有半句，“……”太含糊了，根本聽不清，抑或是他根本沒說完。
柔兒僵住了。
他撩起梅花裙子，驟然突送。
柔兒咬住唇，半空中停住的兩手無力垂下來護住肚子。
他起身與她稍稍分開，借著昏黃的燭光瞧見她蒼白的臉。
一瞬恍惚，喚錯了名字。又一瞬清醒，理智回籠，他知道眼前的人是誰。
此刻，他的渴望隻有她能慰藉。
他麵無表情，恍然適才他那聲輕喚隻是柔兒的錯覺。
他還記著她有孕在身，將她抱起來翻過去。
她跪在軟而厚的墊子上，捂住臉，整個人都在發顫。適才的慌亂迷醉一絲都不剩。她貼在枕上，汗濕了發梢。
趙晉解脫了，他立時退開，跨出帳簾走去淨房。
柔兒癱在床沿，身上蓋著薄衾，她眼望著那支快要燃儘的紅燭，奇怪的發現，自己竟沒什麼感覺。
許是早就習慣了。
有些事從一開始就知道。
她好奇的是他今晚怎麼了。他這樣重視這個孩子，平素連抱緊她都不敢。
今晚是什麼刺激了他，讓他失控醉酒，讓他顧不上她的肚子強行來了一場。
她又想，前幾個月，他麵無表情的深夜前來，每次都沉默而霸道，單純的就隻是發泄。那又是受了什麼刺激，他在浙州說一不二，這地界又有誰能惹得他如此呢？
“疑霜……”這個名字在她口中打了個轉。
趙晉洗漱畢，緩步走到床前。
將薄衾撩起，他伸臂抱她，“覺著還好麼？有沒有哪裡難受？”
柔兒正想搖頭，他的目光忽然定住，瞳孔猛縮。
柔兒察覺到了，順著他的視線低頭看去，見衾被上有兩滴非常淺淡的紅。
她驚得爬起來，將衾被抓在手裡湊近了瞧。
趙晉臉色發白，他著實沒料到，沒料到會傷了她。
此時他的驚惶並不比她少。他站起身，彈開來走了兩步，又折回來，遲疑道，“讓我看看……”
柔兒不肯，她抱著被朝裡縮。
趙晉捉住她腳踝，將她扯回來，她閉緊了眼睛，羞恥得想從這世上消失。
趙晉臉色很差，他對著她怔了會兒，才後知後覺的揚聲喊人去請大夫。
柔兒慌亂的穿襖裙，他又行過來，問她：“你適才沒覺著疼，或是怎麼？”他有些懊悔。她若不舒服，為什麼不跟他說？
可在柔兒的立場上，她哪裡有資格說不。且他剛才那個樣子，她試著推了，也沒有推開。
兩人同時沉默下去。柔兒抿著唇，不想說話。
趙晉坐在外間炕上，時不時餘光瞟她，瞧她有沒有異常。
好在大夫來得很快，巷口就有個藥堂，正是上回給柔兒診出喜脈的那位。
郎中凝眉診脈，屋裡靜得落針可聞。
金鳳在門前翹首聽著屋裡的聲音，生怕錯漏了什麼消息。
趙晉一直默然握著杯茶，挺直脊背坐在外間炕桌前。
郎中診了左腕，又診右腕，柔兒一顆心發緊，像被繩子勒住了，喘不過氣來。
片刻，郎中收了脈枕，沉吟道：“夫人動了胎氣，如今孕期尚短，胎位不穩，小人建議夫人靜養幾日，待得不再見紅，再正常起居。至於房事……”
郎中咳了聲，音調稍揚以確保趙晉也可聽見，“如今且暫緩吧。等六七月以後再、咳咳……不遲。”
柔兒顧不得羞，她追問道：“大夫確信，我腹中的孩子無事？”
郎中含了笑，對這個靦腆的小夫人印象很好，“夫人不必太憂心，隻要不動大紅，莫亂吃東西莫給人推撞了，以您的底子，這胎應是安穩無事。再者夫人莫常憂思，放寬心懷才行。多思多慮，於胎兒難免有礙。”
柔兒總算放心，想到適才突然見紅，這會兒還後怕的不行。眼睛紅紅的，隻是礙於還有旁人在前，不肯落淚。
金鳳抓了把賞錢，將郎中送了出去。
屋裡仍靜得可怕，趙晉和柔兒均沒有想要說話的念頭。
趙晉手裡的茶冷了，他鬆開手，起身挪到屏風後，穿回外袍，無聲離去。
門被從外關住，柔兒抬手撫著肚子，喃聲道：“寶兒，你要爭氣，千萬彆出事呀。你爹是疼你的，你彆誤會他。娘也疼你，盼著你平安出來呐。”說著說著，她的眼淚就落了下來。
院外，車輪聲轆轤，趙晉乘車離開了月牙胡同。
天快亮了，明月樓的歌舞當歇了，賓客抱著佳人，該回宿房留夜去了。
他從家中出來，今晚歇在哪兒好呢？
酒肉朋友這會子都散了，能找誰再飲幾杯，醉個痛快呢？
趙宅內園。
上院那扇大門關閉著，外頭明晃晃掛著一把大鎖。
中元節盧氏與官人齟齬。回來後，不知緣何又拌嘴。從七月十五至今，太太盧氏已被關禁了二十多日。
沒人敢去求情，趙晉這回震怒，所有人都防備著彆跟著摻和引火燒身，根本不敢往他眼前戳。
盧氏這個主母當得很勉強，家裡的事她管著，可又時常不耐煩地丟給大姨娘跟二姨娘。她本是最重規矩禮儀的人，卻常常頂撞官人惹官人不快。
這個家，早就亂得不成樣子。外人瞧來，是花團錦簇奢靡華貴，內裡早就爛透了。以至於趙晉一回家來就處處憋悶得心煩。
天剛亮，盧氏就起來做早課了。
她被關在院子裡，外表並沒露出任何不忿的神色。她平靜得令人害怕，甚至有點享受這樣寧和的時光。
這個時候，她隻是她自己，不是誰的妻子，不是誰家太太。
秦嬤嬤憂心忡忡，眼瞧著太太把本來好好的日子越過越糟。她有心無力，勸又勸不聽，罵又罵不得，往常還能偷偷叫人找來盧夫人勸勸，如今大門緊閉，連他們這些下人也出去不得，她真不知該怎麼辦才好。
門外站著三個窈窕的婦人，雖主母關著，可該走的過場還是要走。以大姨娘為首，三位姨娘按次序站定，隔門屈膝疊手，口中問安。裡頭傳來秦嬤嬤的聲音，說太太命大夥兒散了。
四姨娘一甩帕子，不等聽完秦嬤嬤說話就站起來，不耐煩的先離開了。
二姨娘在後喊“妹妹”，沿途追過一條小道，到了假山邊上將她追上，四姨娘回過頭來，目光裡儘是不耐，沒好氣地道：“雲碧若，你不是想找我閒聊吧？我可沒那個功夫。”
二姨娘抿嘴笑道：“沒事哪敢擾了留仙妹妹呢？是我收到了些風聲，是件很重要的事，這不，想跟你一塊商議一下呢。”
大姨娘是通房出身，幾個姨娘裡她身份最低，她自己也安守本分，日常除了出來請安問好，就在房裡吃齋念佛，日常二姨娘四姨娘等人與她都不大來往。
四姨娘撫了撫鬢邊的赤金紅寶石鳳釵，嫌剛升起來的日頭耀眼，捏著帕子遮著額頭，還喝身邊的婢女道：“還不給我擋著光？曬死人了。”
婢女忙舉高雙手替她遮陰，袖子拂了下她鬢發，被她狠狠瞪了一眼。不耐煩地回轉頭，對二姨娘道：“什麼事？