趙晉近來春風得意, 脾氣也格外好。
自打接了朝廷生意，也算晉為皇商，每年固定的訂單就是可觀的一筆, 尋常小生意都不大做了, 擔心牽扯精力。
福喜抱了一堆地契房契出來, 拿張手繪的浙州地域圖指給趙晉瞧, “衛城、東隹、兆縣、槐安鎮、桃花裡、褚林鎮，這些小地塊兒都比較分散，這些年一並交給同一個管事收租, 有時候還收不上來，歲末要賬一直要到來年中, 才勉強把帳收回來。賃了鋪子的人還做二道東主，把小樓大院隔開好幾間轉賃出去，因此格外分散複雜。爺您瞧, 這些地兒是趁年前一並賣了在浙州換個大地兒，還是暫先這麼擱著等來年要擴店時才收回來自用？”
趙晉掃過那地域圖，靠坐在椅背上揉了揉眉心。
“陳興的店，是在哪兒開著？”
趙晉一問，福喜才想起來, 指著圖上一個小黑點道：“這兒, 在槐安鎮東頭, 是個隔成四戶的小樓, 樓上給了背後那家開書局的, 樓下他跟一間脂粉店、扇子店一塊兒擠著。”
趙晉“嗯”了聲, “把那三戶攆了, 這小樓我記著不值錢, 當初跟人賭牌贏回來的？”
福喜堆笑：“是是。爺手氣是真好。”
趙晉淡淡道：“地契更個名兒, 一並給了姓陳的吧。月月收租不嫌煩？我聽著都頭疼。”
他這麼簡單吩咐一句，福喜就連忙知會相關人等。
要做工作安撫被攆了的商戶，要有人出麵做出實在有難不得不賤賣小樓的姿態。陳興發覺價格低到離譜，一再確認才相信確是真的。
傍晚，陳興夫妻倆來了月牙胡同，想跟柔兒商量買鋪子的事。
東主給的價錢便宜，可對他們來說也不是筆小錢。
柔兒正跟趙晉在屋裡，今兒他來得早，陪她一塊兒吃飯。陳興沒想到遇著他，一時有點尷尬。一來初次碰麵，夫婦二人隻帶了點爹娘做的吃食過來，並沒帶正式的禮。二來妹妹是給 人做外房的，見了麵又不得喊“妹夫”，得喚“趙爺”，多少有點彆扭。
趙晉倒算溫和，他放下筷子，示意兩人一塊兒坐下來，“菜剛上來，正巧一塊兒喝兩杯。”
陳興“哎”了聲，弓腰謝過，才挨著凳子邊坐下。趙晉穿著件海藍色銀菱紋夾棉袍子，扣子散了兩顆，翻開襟露出裡頭淡絳紗絹中衣，袖口卷起，閒閒坐在主位上，一副閒適家常模樣，顯然沒料到會突然見客。
陳興飛快瞟了眼柔兒，自家妹妹人胖了，也白了，穿戴精致，落落大方，秀麗中多了一分穩重。
正想著，金鳳將酒盞滿上遞了過來。陳興忙謝過，站起身來，道：“趙爺，我們鄉下人，不太懂城裡的規矩，您彆怪罪。我妹妹自幼在家，沒出過遠門，年紀又小，給我爹娘跟我寵大的，隻怕給您添了不少麻煩。這杯我敬您，謝謝您肯周全。”
陳興仰頭把酒飲儘了，他不常喝酒，突然一杯灌下去，辣得喉嚨如火灼。
趙晉溫笑道：“客氣了。”他陪了半杯，示意陳興落座，“今日準備不周，怠慢了貴客。柔娘，你陪陳兄陳嫂慢坐，我還有事，便……”
他說著就站起身來，今天他本因得閒才會來的這麼早，柔兒反應過來，知道他這是托詞，是為了讓她跟兄嫂不必拘束的說話。
她頗感激他這份仁慈，起身朝他曲了曲膝蓋。趙晉又跟陳興夫婦打了招呼，便徑自朝外去了。
他也沒走遠，就在前院書軒坐坐。
陳興夫婦都是頭回見著趙晉，總聽人提起來，說多麼有錢有勢，不想竟是個平易近人的。
林氏拍了拍柔兒的手，“妹子，這趙官人這麼年輕？他多大年紀了？”
柔兒道：“聽下人說，他是甲辰年生的，比哥哥大四歲，今年有二十六了。”這些事柔兒甚至沒親口問過他，怕他覺得她多事愛打聽，幾乎都是從金鳳那兒知道的。
林氏不由感歎：“真是年輕有為，才二十幾，生意就做這麼大了？我瞧他為人文質彬彬的，還挺溫和，他待你好吧？哎喲，怎麼會有這麼好的人，連模樣都這麼俊俏。”
陳興橫了林氏一眼，小聲警告：“你小點聲，旁邊站著人呢。”
金鳳就在簾外候著，隨時關注屋裡的情況，以備及時進來伺候。林氏悻悻住了嘴，陳興便與柔兒說明了來意。
“那東家給的價我打聽了，遠近這麼大地兒沒這麼低的。如今風聲還沒傳出去，一塊兒競爭的不多，若是能買了這小二樓，一來不必擔心將來漲租，生意做得安穩，二來錯過了這個機會，實在是可惜。”
這幾乎是個天上掉餡餅的好機會。
柔兒一聽，下意識就覺得應當抓住這個機會，房子建在地上，是不會消失的，買到手裡，將來不做生意了，也可轉賣，也不至於虧損什麼。“買這小樓需要多少錢？”
陳興有點掙紮，跟林氏對視一眼，臉色微微漲紅，硬著頭皮道：“三、三百六。”
柔兒默了會兒，她有兩個裝錢的盒子，一個是通過趙晉得到的，一個是哥哥先前給的兩塊銀子。
陳興又道：“店裡賬上能用的有二十多，要是賣了家裡的水田和舊院，能再湊三四十，但……”遠遠不夠。
若是他有這個錢，絕不會跟柔兒張口。
這店子買下來，轉手就能賣七、八百，淨賺錢的機會，他也許一輩子都再遇不到這麼好的事，百般糾結過後，林氏勸他來問問妹妹的意思，陳興拉不下臉麵，在胡同裡躑躅了小半時辰，才鼓起勇氣敲開門。
柔兒道：“我這兒有些錢，不知現銀夠不夠，哥哥嫂嫂先吃點東西，我進去瞧瞧再說。”
她緩步走去裡間，這事不好驚動外人，便沒有喊金鳳進來。
她數了數現有的碎銀子，約莫十幾兩，加上哥哥給的，不足三十兩。隻得開箱拿票子，是五百兩麵額一張。
拿著走出來，怕陳興再糾結，直接交給林氏，“嫂子先拿著這個。原先小樓是隔間，既要買下來，定要修繕一番，打通了原來的隔板，還得新鋪走道，少不得還得往裡頭添些錢。”
陳興瞥了眼數目，臉色不大好，“妹妹，這是趙爺給的吧？我這當哥哥的，不能幫襯你，反倒叫你難做人，唉。”
柔兒握著他手，“哥哥說這個話，就是跟我見外了。官人不差這點銀子，給了我，我自然可以隨便花用。你若是心裡過意不去，就當是官人借咱們的，鋪子要擴開了，將來肯定多賺錢，到時候連本帶利還上，不就行了嗎？”
柔兒細聲安慰，林氏和陳興都很感動。
她扶著肚子把兄嫂送到胡同口，再折回來時，趙晉已回到裡間，坐在炕上了。
柔兒有點過意不去，他飯都沒怎麼吃，為了他們兄妹說話方便，就連忙讓路避出去了。
柔兒湊過來搭著他的肩，“爺，適才您沒吃什麼，叫小廚房再做點熱乎的來？”
趙晉伸手環住她，把她抱在腿上，“旁的不用，來個蜜釀桃花瓣兒。”
柔兒一怔，“那是什麼？點心還是……”
趙晉湊吻她唇，含糊道：“不就是我親的這個？”
糾纏了一陣，弄得她臉熱心跳，他指頭點抹著她唇上的水光，眯著眼道：“甜的緊呢。”
緩緩從唇上移下來，劃過她白淨的脖子，一路朝下，“可惜了，還有更甜的，能瞧不能吃，可真是饞死人了。”
如今的她，白淨柔膩，豐潤可人，早不是從前那饑瘦模樣。
他手上稍用勁兒，捏得她“啊”了聲，紅著臉抱住他脖子，將頭埋進他肩窩。
趙晉笑出聲，把她擰過來非要她瞧著自己手上□□。柔兒捂住臉，哀求道：“爺您彆說了……”
美人鮮活，像顆亂滾的珠子。不扣住了，就會滑溜溜逃走。
他近來興味十足，不知是長久不能享用所以格外渴望，還是因她腹中有了他的骨血叫他多感到一重親昵。
趙晉把她逗弄得快哭了，這才罷手，還不舍地俯身親她的唇，柔兒蹙眉仰躺在炕上，昏黃的燈暈染在她側邊，描繪出一條金色發光的輪廓。
她在趙晉麵前越發自如，也敢偶爾說個俏皮話，表達一下自己的想法。
她發覺趙晉就是隻紙老虎，隻要順著他的脾氣，偶然越個矩他也不在意。
兩人正膩歪著，隔窗就聽見福喜在外哀求金鳳，“好姐姐，您幫著喊爺一聲，出大事兒了，郭二爺可說了，爺要是不出麵，怕官府回護那姓薑的。”
趙晉直起身，歪過來撩開窗，“什麼事兒？”
福喜道：“適才在明月樓，郭二爺為了香凝的事跟薑無極起衝突了。崔四爺也在，喝多了酒，把薑無極帶著的一個幫閒失手給打死了。”
趙晉眉頭緊擰，罵了句“廢物”，他起身去穿外袍，戴上冠帽就朝外走。
見柔兒擔憂地站在旁，他過來牽住她手，俯身在她唇角親了親，“我過去瞧瞧，待會兒就回。你不必擔心，先睡，彆等我。”
柔兒垂眼點頭，安靜地送他出去。
趙晉匆匆騎馬到了明月樓附近，遠遠就見許多官兵守在樓下。
那守衛領頭的認識他，主動小跑過來行禮，“趙爺，您來了，大人跟幾個事主都在裡頭呢。”
趙晉點點頭，跨步入內。
明月樓大廳一片狼藉，處處是倒地的桌椅，砸爛的瓷器，地毯上湯水淋漓，二樓圍欄都壞了一塊，可見當時“衝突”得多厲害。
負責治安的徐捕快是個中年胖子，一見趙晉到了，連忙丟下正在審問的那幾個人朝他走過來。
趙晉拱了拱手：“辛苦徐大人。”
捕快哪裡敢受他的禮，忙躬身連聲道，“不敢不敢，趙爺來得正好，這幾位爺……說要等您來了才肯配合。”
那幾位就是郭子勝、崔尋芳等人。
香凝雪月鴇母等女流都被一名官兵看守著蹲在大廳另一邊。
郭子勝喊了聲“趙哥”，道：“是薑無極無禮在先，哥幾個早就包圓了香凝這個月的場子，他非要橫插一腳，逼老鴇子把香凝給他帶來。崔子一激動，就、就罵了幾句，然後……”
趙晉瞥他一眼，見他沒受傷，略放下心，道：“行了，留個能說明白當時經過的人，跟崔尋芳你們幾個先回府，收拾一下換件衣裳，等衙門傳喚。”
徐捕滿臉為難：“趙官人，這……”這不合規矩，出了人命案，既報了官，就得將相關人等一並帶到官府查問。
趙晉客氣道：“這幾個都是有頭有臉的公子，鬨成這樣，家裡都不好看，還望大人行個方便，事後趙某自會向蔣大人解釋。”
聽趙晉搬出上峰，徐大人隻得住了口。崔尋芳還一副憤憤不平的樣子，罵罵咧咧道：“那龜兒子根本不經打，小爺拳頭還沒伸出來他自個兒嚇得哭爹喊娘跌下樓，死了也是他自個兒無用，與小爺何乾？”
趙晉橫他一眼，他方悻悻地不吭聲了。
幾人正朝外走，角落裡傳來一聲笑。
薑無極一身玄色錦袍，束著冠帶，從樓上緩緩步下，“久聞趙官人長袖善舞，無所不能，今兒才真見識了。”
他手裡折扇一開一合，抱臂倚在圍欄上，輕笑道，“徐大人負責浙州地界民間治安，是朝廷給的職銜，國庫發的俸祿。我竟不知，原來一個商戶也能指揮大人？久聞咱們浙州百姓隻知趙官人，不知蔣大人，這般瞧來，竟是真的了？大人一見趙官人，立時將律法官則都忘了個乾淨，怕是也早忘了蔣大人提拔你做捕頭是為什麼吧？”
徐捕頭臉色難看的很，趙晉他固然要給麵子，可是薑無極他也惹不起。他一個小小捕快，連個品級都無，被尊稱一聲“大人”，那不過是人家客氣。
趙晉橫臂，將徐捕頭攔在身後，尋個斷了一條腿的椅子坐了，笑道：“薑公子說得是，既搬出了律法官則，這幾個人，留下便留下，沒必要為難徐大人，你說是不是？”
徐捕快感激地點點頭，心道還是趙官人會做人。接著卻聽趙晉話鋒一轉，問道：“敢問徐大人，死的是什麼人？誰告的官？苦主親眷可在？有何訴求？”
薑無極譏諷道：“怎麼，趙官人在京城官癮沒過足，跑這兒過乾癮來了？”
趙晉不理他，一攤手，徐捕快恭敬將錄事本奉上來，趙晉沉吟：“哦，死者叫邱安，報官的是這老鴇子？”
他眼風掃過來，鴇母就縮了縮腦袋，小聲道：“是、是薑大爺命奴報的官……”
趙晉笑了笑：“死了人，固然可惜，不過苦主可不是這鴇母，難道事後談賠償撫恤，把錢給她不成？依大人看，是不是先知會死者家屬？等苦主到了，嫌犯、主事一並齊全，才好問罪拿人，該上刑上刑，該償命償命？趙某離京久了，章程怕是有些健忘，還得請問大人。”
不等徐捕快說話，崔尋芳已嚷起來，“趙哥，我都說了，是那龜孫子自己沒用摔死的，我就打了他三五七拳，總不能為這個就叫我償命吧？”
郭子勝堵著他嘴：“你可少說幾句吧，聽趙哥的。”
趙晉不理他，隻等那徐捕快答話。徐捕快聽他調弄次序，哪裡敢拆穿，點頭躬身道：“是是，官人所言極是。那卑職、卑職這就通知家屬，然後帶嫌犯一並公堂審問？”
趙晉讚道：“大人英明。”他不再說話，崔尋芳弄不明白他到底是個什麼意思，究竟是要救他還是不救？難道等苦主來了，真把他拿到牢裡去，等候開堂審問？
奈何被郭子勝拉扯著，還不住跟他打眼色示意他稍安勿躁，崔尋芳跟趙晉一起的時日短，並不十分了解他為人，見郭子勝等人都是一副不緊不慢的模樣，勉強壓下火氣候了一陣。
死者家眷來得很快，快到令薑無極緊蹙了眉頭。
適才趙晉所言他沒聽出不妥，相關人等都在這裡，死者家屬是徐捕快派人去請的，難道這其中還有什麼貓膩？
來的是對婆媳，婆子年紀約莫有七十了，一見兒子的屍身就險些暈過去。那年輕婦人擁著丈夫，哭得肝腸寸斷。
大夥兒耐著性子等她們哭了一陣，徐捕快上前道：“今兒的事，需得知會二位一聲，適才死者與這位薑爺是一塊兒來的樓裡，跟那邊的崔爺等人起了衝突，……”他簡單把當時的事情經過描述了一遍，也暗示了目前兩方各執一詞，死者真正死因暫不明確。
那婦人哭得傷心，斷斷續續道：“給大夥兒添麻煩了，大人，隻怕您，是誤會了這幾位爺了。”
她話一出口，在場人除了趙晉都變了顏色。
聽那婦人續道：“他是喝不得酒的，一喝酒，必得立時吃一味解酒的藥，若是不吃，就會頭暈眼花，走路不穩。前一回，因著陪這位薑公子在花船上飲酒，沒及時吃藥，一失神就從船頂上跌下水，差點淹死了。我男人手重得很，我瞧那位崔爺，纖細文秀，若真要打起來，他不是我男人對手。薑公子當是知道的，當年我男人能得薑公子青眼，正是為著投壺的時候拔了頭籌。刀槍劍戟，棍棒蛇鞭，他都能耍一耍，大人要是不信，可跟去我家看看。”
她這話說完，臉色最難看的就屬薑無極了。
投壺跟打架根本不是一回事，這不就是胡言亂語？死的人天天陪著他花天酒地，哪有什麼不能喝酒的隱疾？上回從樓船上跌下水，是惹了他生氣被他叫人扔下去的。這些事兒都被這婦人拿來說得有鼻子有眼，甚至可能都有目擊人證。他忽然意識到，為什麼趙晉一來就要求苦主現身了。
那婦人續道：“今兒他忘了帶藥，那藥丸一瓶二十粒，才從藥堂開出來的，專治他這個毛病。您瞧，一粒沒少，是沒來得及吃的。大人若有疑問，可傳我們胡同口藥堂裡的張大夫問問。今兒他沒帶藥，我眼皮就一直在跳，擔心他出事，沒想到，真出事了。留下我們這些孤兒寡婦，可怎麼辦啊？”
婦人又傷心地哭了起來。
這事好像瞬間就變得明朗了。徐捕快幾乎可以肯定，此刻這婦人家裡必然能搜出刀劍等物，佐證她丈夫是個打架高手。又能找到那藥堂大夫，證明他的確有這個毛病。再尋個目擊過他掉下水的人證，說明這事不是頭一回發生。
所以，一個活生生的人，就這麼白死了？
薑無極氣得臉發黑，怒道：“混賬！你這婦人，究竟收了他們多少好處，你丈夫給人打死，屍骨未寒，你就能睜眼說瞎話替凶手作偽證？”
崔尋芳罵道：“薑無極，他是你兒子，還是你爹？苦主不追究，輪得到你？她都說了，她男人本來就有這個毛病！人不能喝酒，你非帶著人喝，你說，你是不是早就想整死他了？”
他們鬨吵吵糾纏成一團，趙晉就在這吵鬨聲中撩袍站起身來，“徐大人，三方都到了，其後之事，便麻煩您。趙某有事，先走一步，改日趙某登門，定會向蔣大人說及您今日的辛苦。”
徐捕快弓腰謝過，一路將他送出明月樓。