四姨娘猶豫了, 若是供出二姨娘，趙晉萬一去查問，得知自己送禮前去的真正意圖, 豈不一點好處都落不著, 還白白損失了那些貴重東西？
可若是不說清楚, 趙晉定然認為她刻意盯著小院彆有用心。
一時四姨娘有些心驚，開始懷疑自己這步棋是不是走錯了。
“爺，是我湊巧聽來的，一時高興, 也沒有去查證, 立時就叫人備了禮送過去, 我是真心替爺高興, 想儘儘心意, 並無旁的意思。”她一臉委屈, 紅著眼揪住趙晉的袖子, “爺，是不是留仙關心您, 也是錯了？可是留仙就是做不到，不理會您的事啊。”
說著，她甚至滾落兩滴淚珠，光滑的臉頰小心貼在趙晉肩頭, 一手揪著他袖子, 另一手去撫他的衣襟。
趙晉握住襟前那隻手, 幾不可察地蹙了蹙眉，“你知陳柔這胎對爺來說意味著什麼, 你最好離她遠一點, 若叫爺察覺一點兒, 你想要傷害她腹中骨肉的可能，咱們之間最後這點情意，也就徹底儘了。”
他推開她，起身便朝外走。
四姨娘撲了個空，滿臉震驚與憤怒，她站起身追上去，嚷道：“爺，您今兒過來，不是為了瞧我，是怕我對付月牙胡同那小賤人，特來敲打我的？”
趙晉已穿過稍間到了明堂，嬤嬤捧著他剛脫下的那件貂絨氅衣小心披在他肩頭。
他側過臉來，不置可否地笑了笑，係好氅衣帶扣，毫不猶豫地跨出門檻。
簾子放下來，適才放進來的冰冷氣流混著屋裡熏人的暖意，化成一團氤氳的霧氣。
四姨娘肩膀發顫，氣得踢打那夾棉簾子。嬤嬤從後抱住她勸，“姨娘，不可再胡言亂語惹惱官人了，您受的教訓和委屈還不夠嗎？”
四姨娘哭鬨了一陣，渾身力氣抽光，流著淚跌坐在地上，“他變了，他再也不是嘉淩湖上救了我的那個男人了。我為他受了那麼多委屈，他看也不看，為了個上不得台麵的小賤人，他竟然這樣對我。走著瞧吧，誰笑到最後還不一定呢！”
嬤嬤擔憂地抱著她，“姨娘，您可不能錯了心思，做出什麼不可轉圜的事啊。爺這麼多年沒有子女，盼著有個孩子出生，這是人之常情。您既前頭已經做了姿態，不管爺領不領情，總歸那陳姑娘該是知道好歹的。上回奴婢送東西過去，那姑娘很是小心，說怕回不得禮惹人笑話。您說，若她真那麼得爺的寵，又豈會連個名分都無，連幾張皮毛幾盒子補品也還不起？爺這些年在外確實多情了些，可到底外頭那些人也沒一個能進了趙家門。那鄉下丫頭便是這胎當真生個小子，最終也就是個姨娘，抬進了府裡，孩子也生了，還有什麼新鮮的？今後大家一個樣是守著屋子過日子，時日長了，難道您就不能懷身子？何苦爭這一時長短呢？爺遲早知道姨娘您的好心啊。”
四姨娘哪裡聽得進勸，她低姿態都做了，舍下臉去討好一個鄉下女人，誰料趙晉不但不念她半點好，還一副興師問罪的模樣。她向來心氣高，為他做了妾，心裡一直是有怨言的。盧氏若當真有個好娘家，興許這命她也便認了，可分明盧氏不及她 ，盧青陽是個賭鬼，對趙家沒半點助益不說，還頻頻扯後腿，她樣樣都好，到底憑什麼要受這些委屈？
趙晉出了門。
書房的墨紙香令他頭疼。
漫天亂飛的雪沫子，一重重往頭臉上撲來。
牆邊未來得及凋零便被寒霜凝住的葉片尚有綠意，羊皮皂色雲頭靴子踩在淺薄的雪麵上留下一串墨色痕跡。趙晉發覺一個人冷寂久了，意誌就會變得軟弱，他開始向往一間燈火昏黃的小屋，向往素手捧來的一杯熱茶，向往一個可以陪他一塊沉默的人。
福喜躬身綴在後麵，小心地問：“爺，藥堂那邊出現的人，不是四姨娘派的吧？”
趙晉眉頭比枝頭掛著的霜還冷，他勾唇冷笑，“她倒是想，可惜沒這個腦子。”
在娘家被寵壞的姑娘，動輒就要投河上吊，拿自個兒的命要挾人，遇事也就是一哭二鬨三上吊，再多些手段都沒有。這麼多年她都沒個長進。
福喜鬆了口氣，“四姨娘雖脾氣壞些，倒不是個有心計的。”也虧得沒心機，就這麼都能攪得後院天翻地覆，要是再聰明幾分，那才真是家無寧日了。
趙晉眉頭沒有舒開，在柔兒之前，他也曾有個妾侍懷過孩子，隻可惜到了五個月左右，突然吃壞了東西血崩落胎。他暗中查過，幾個姨娘甚至太太都有插手過孕婦的飲食用具，打死了十來個仆人，搜遍了整個院落，最後也沒得出結論。有人躲在幕後壞他子嗣，幾個姨娘就是為此才被他疏遠，買了柔兒後，一直不曾抬進府裡，也正是為此。
他無法再承受一回，失去子女的痛。
這世上他擁有無數東西，可他最渴望擁有的卻隻是那麼少。這麼一點心願，上天亦不肯給他圓滿。家財萬貫為富一方，生意做得再大，身邊歡聲笑語再多，心裡空著那塊卻怎麼也填不滿。
若一直沒有，也許還能歎一聲都是命。可給了希望又拿走，那是怎樣一種劇痛，隻有他自己知道。
“爺，咱們現在去哪兒？”福喜縮著頭，手抄在袖子裡，走了這一會兒，四肢都已凍得不聽使喚。
“去哪兒？”趙晉抬眼，目視前方的一片茫茫。
他腳步凝住，才發覺自己已經走出這麼遠了。
家裡還有客，他瞧似活得灑脫恣意，其實從來都不自由。他笑了下，習慣性的笑容，不代表他任何情緒。
“回吧。”
他說，聲音聽來有幾分失落。
福喜去瞧他的臉，隻見端沉的五官平靜無波，什麼喜怒也瞧不出來。
柔兒發覺，自己所用的補藥換了。
金鳳說，巷口藥堂的大夫水平有限，官人另指派了彆的藥堂郎中料理她的胎。
沒幾日，柔兒在附近散步的時候，發覺巷口那家藥堂正在拆匾額。人群在旁圍觀，有人說裡頭的大夫犯了事，至於到底是什麼事，卻沒人能說出來。
金鳳每天都在仔細記錄她吃用過的東西，熬藥前要將所有的藥材都點算一遍。她隱隱覺得金鳳有事瞞著自己，但她沒有開口問。她知道，自己是安全的。
四姨娘送來那些東西都被收進庫房，懷孕時其實是用不著人參的，她鎮日在家不出遠門，新做的襖裙披風幾十件，也不習慣穿狐裘這麼華貴的外氅。
她另有一重小心思，就如趙晉給她的每一筆錢都被她好好保存著一般。她把自己的，和屬於他的東西，分得很清楚。
趙晉近來在忙生意上的事，隱約聽福喜進來跟他回報，說是新進從北邊收來的幾十車皮毛出了問題。她估算那應該是筆很大的損失，但他隻是閒閒喝著茶，隨意說了兩條處置辦法，轉過臉來，仍能笑著把她扯過去，將耳朵貼在她肚子上，對裡頭那個未出世的小東西說話。
後來的幾日他沒過來，趁著天氣晴好，兄嫂又來了一回。小樓買下來後，他們將其中一間隔出來賃給包子鋪，樓上樓下重新添了桌椅，店子大了，客流也多了。陳興和柔兒商量，不若也開始做炒菜賣點心。
錢廚娘很熱心，手把手教林氏做時興糕點，還說願意幫忙，常做點新鮮樣式送去店子裡代賣。陳興提議，既錢廚娘幫了這麼大忙，願意出資，比照她如今的月例付給工錢。
錢廚娘很願意。小院人少，趙晉也不是天天過來，時常得閒，她做些點心賺點外快，還能多補貼補貼家裡，何樂不為？
後來每隔一日，陳興就派夥計來取一回點心。福喜報給趙晉知道，趙晉沒言語，對此睜一隻眼閉一隻眼，由得柔兒自己折騰。
到了月底，陳興算賬的時候，才知道自個兒賺了多少。柔兒錢袋裡又添了頗重的一筆，她覺得現在的日子過得比從前安心。
錢能帶來的安全感，比人給的溫暖還堅實。她這般想著，又自嘲，怎麼一進城，人就鑽到錢眼裡去了？
十月天寒地凍，屋裡炭火燒的旺又足，柔兒抱著手爐，推開炕邊的支摘窗，望著漫天飛舞的雪沫子發呆。
她四肢仍是瘦的，肚子凸起一塊，穿著寬大的衣裳並不太明顯，這般半躺著的時候才尤其像個孕婦。
趙晉吩咐下人禁聲，悄然跨入稍間。
抬眼便見那婦人半側半臥在窗前，穿一身紫地纏枝紋夾棉比甲，內著同色調淺一重的綢麵闊袖立領長衫，鴉青八幅裙子。她甚少穿得這樣豔，襯著一張稍顯稚嫩的臉，彆有一番風韻。
原本是個未抽芽的小豆丁，在他的滋養下長成這幅美豔模樣，趙晉甚至升起幾縷“我家有女初長成”的欣慰感。
他不動聲色上前，將她手裡抱著的東西奪過來丟到一邊。
姑娘被他一掀，倒掉個方向，伏在他身上。
她小心護著肚子，貼靠在他肩頭，那雙清亮的眼睛裡倒映著他的影子，“爺怎麼這麼早就來了？”
趙晉搓弄她唇瓣，溫軟的嘴唇沒塗口脂，顏色淺淡柔嫩，叫人忍不住想要品嘗。
但他沒輕舉妄動，指頭下沉，落在她圓領比甲斜襟上頭，隔衣輕輕壓了下，不正經地道：“饞你這味雪尖兒櫻桃果，所以就來了。”
柔兒臉色騰地變得通紅。抬手握拳捶了他一記。“爺就知欺負人。”
惱羞成怒，又不得逃，眉尖直顫，耳朵都沁成了嫣紅色。
他取的名目可多呢，什麼蜜釀桃花瓣，雪尖櫻桃果，醉人霜裡紅……調戲人的花樣不知凡幾。
趙晉喜歡瞧她又羞又惱的樣子，連她打來的那下不疼不癢的拳，都叫他身上火苗直躥。
金鳳端茶進來，不敢抬眼亂瞧。聽見柔兒被吻得“唔唔”說不出話，她心裡更著慌，忙加快腳步退出去。
鬨了一會子，趙晉歪在炕上睡了個午覺。柔兒在旁做針線，不時替他掖掖被角。
午後的陽光透過窗紗，淺淺灑下來。外頭雪住了，好容易見晴的天兒，微藍泛白的顏色，如他身上那件兒輕煙色闊袖袍子一般。
趙晉睡得少，不一會兒就醒了來。柔兒側坐在他身畔在繡小孩穿的衣裳。
這一瞬時光停滯歲月不前，不知為何叫他覺得這一刻便是歲月靜好。便是煙火人家尋常日子。
姑娘轉過臉來，沒想到他醒過來了，以為是自己吵著他，有些歉意，“爺，您是不是沒睡好？”
她的小心謹慎跟下人們又不一樣，不是擔心自己做不好差事受罰，而是誠意想服侍好他。是個質樸沒機心的孩子，從前他沒經手過這麼敦厚實誠的姑娘。
他的子女出在這人的肚子，若給她養在身邊，多數能教成個勤奮懂事不爭不搶的性子。倒是好，可惜做他的兒女，光有這份純善不夠。他自己精於算計，尚在那份爾虞我詐裡頭折了多少去，即便有他鋪好的路，他的孩子也得有獨當一麵能在這亂世中活下來的本事。
他朝她招招手，等她靠過來，投入他懷裡。
並頭躺在炕上，他說：“你估摸著，這胎是男是女。我聽一元大師的意思，多半是個兒子。”
柔兒對此本就有點緊張，聽他這麼說，以為他盼兒子，聲音發緊地道：“萬一不是，爺會不會不高興？”閨女挺好的，跟爹娘親，趙晉長相出眾，他的閨女應該會是個大美人。
趙晉歎了聲：“是個女兒也不賴。若這輩子實在注定無子，就給閨女招個上門女婿，不需要多有本事，能生孩子就行。”
柔兒哭笑不得，“官人對女婿要求倒不高。”她可不願意。將來她閨女要嫁，必然得嫁個知冷知熱會疼人的，還得長得漂亮，有擔當，會行事，能護著姑娘。
這一想，就想得遠了。
趙晉笑道：“我趙晉的閨女，自然不比男兒差，將來撐著家業，在浙州當女霸王。後院最要緊本分不惹事，若嫁個太要強的，反倒惹得她分心。”
他這一番言論，約莫是比照他自己對後院的要求吧？柔兒被“女霸王”幾個字逗笑了，“官人，可不能這樣。女孩子在這世上不容易，行差踏錯一點兒就要給人戳脊梁骨罵不安分。若招個上門女婿，是個知恩圖報的還好，就怕心裡還不服氣，覺得墮了男人威風，一邊占著家裡的好處，一邊怨懟不甘生外心。若要嫁，不若嫁個比她能耐十倍百倍的，才不至眼氣她那點東西，僅圖著她這個人。”
趙晉捏了捏她下巴，笑道：“這麼說，我們柔柔還想把閨女嫁個王侯將相？口氣倒不小。”
柔兒臉上一紅，辯解道：“我不是這個意思。我就是……隻盼著孩子能過個小日子，沒什麼發愁的事兒，有人疼有人護著，彆叫她太操心。”
說到這，她不知怎地又有點傷感，偎著他小聲地說：“官人會護著她，給她尋個最好的人家，對吧？那我就，沒什麼好擔心的了。”
趙晉不知她怎麼突然情緒低落起來，他翻身坐起來，展臂攏住她，“這是自然。你放心，隻要你不出大錯，這輩子，爺護著你，任何事有爺替你撐著。”
柔兒彆過頭，伸指抹掉眼角的水珠，趙晉扣著她臉頰將她正過來，親了親她額頭，“你這是怎麼了？當了娘的人了，還這麼愛哭，越來越嬌氣。”
柔兒聲音發澀，舉目回視他，“爺，您記得要答應我一件事兒，可彆忘了，不要食言好不好？”
趙晉嗤笑，捏住她下巴打量她，“行啊，不賴啊，仗著大了肚子，都敢跟爺談條件了。瞧爺怎麼收拾你。”
襟上扣子被扯落，他俯身張口咬下來。
她疼得一縮，被他扣住手動彈不得。
趙晉瞧那團兒起勢越來越喜人，心裡邪火直往上躥。
才要再咬兩口，忽聽外頭一聲尖叫。
小丫頭向來不敢這麼沒規矩，這一聲叫的突兀，令趙晉立時沉下麵容。
片刻，外頭窸窸窣窣響動個沒完。趙晉起身喝問：“什麼事？”
金鳳推門進來，臉色難看得緊。
發財、小丫頭等人都在門外，瞧著地上什麼東西瑟瑟發抖。
金鳳硬著頭皮上前，“爺……爺，隔壁王家的貓……”
趙晉聽她支支吾吾，不耐地橫她一眼。
柔兒尚在係衣扣，背著身不敢轉過來。
金鳳道：“王家的貓掏了咱們後院兒牆根下的老鼠洞，那貓兒揣崽子了，剛才突然、突然從房梁上掉下來，底下全是血。”
柔兒手上動作猛地頓住。趙晉沉聲道：“說下去。”
聽金鳳續道：“適才發財把老鼠洞挖了，裡頭找見半根參須子。奴婢瞧了眼庫房，上回放架子上的兩盒參，其中一盒折了半根，許是、給老鼠刨了，不知、不知其中有沒有關聯。”
她不敢咬死說那人參有事，事關重大，三姨娘的死，還有後來趙晉血洗院子，一幕幕往事還仿佛就在眼前。她怕極了，怕萬一真是這參有事，她從前逃過一劫，還能再好運的逃過第二回嗎？
金鳳話音剛落，就猛地跪了下去，“爺，爺……”
趙晉端坐在炕上，拳頭攥得發白，他不怒反笑，那笑冷嗖嗖瘮人，“喊福喜進來，給我查！”
他話落，“砰”地一聲炕桌隨之翻滾在地。
他一腳踢開地上那些碎瓷站起身，氣息凜然跟剛才與柔兒暢想兒女之事時的模樣完全換了個人。
他去警告過四姨娘，就怕那蠢貨豬油蒙了心動什麼鬼主意。不料他倒把她想得簡單了，連送到他眼皮子底下的東西都敢做手腳。
也是他大意。想到那些東西送過來，一直就擺在屋裡。陳柔也不知碰過不曾，有沒有沾上有毒的東西。
他提步朝外走，院子裡跪著小丫頭和發財，見他震怒，頭都不敢抬。
他瞧著地上那隻掙紮在血泊裡還沒死透的貓，地上半截老鼠的殘骸。
他見過更殘忍更血腥的場麵，可沒一個片刻，比此刻更讓他覺得心寒。
福喜很快就進來了，身後還帶著幾個眼生的侍衛。
趙晉立在階前，道：“留幾個人，將這裡查驗一遍。福喜立即回家，把鹹若館圍起來，仔細搜驗。”
他甚至不等確定是不是老參有問題。他心裡已經有了明確的答案。
柔兒扶著門框站在裡頭，她身子發顫，開始後怕起來。
這個孩子雖還沒落地，可自打她知道腹中有了，就一日日盼著它快快長大，想瞧瞧它是什麼樣子。
她被買來的目的就是生孩子的，是她的宿命、她的本事。她沒招惹任何人，為什麼彆人卻不放過她？
趙晉回過頭，見姑娘踟躕地立在那，那雙清亮的眼睛蒙了層水霧。他抿唇沉默，沒有出言安慰她。
此刻他努力控製著情緒，怕自己太過激湧的怒火嚇著了她。
她微微隆起的肚子裡，是他珍而重之的寶物。
他不容許，不容許有人對它動歪心思。不論那是誰，他定要對方知道，生了這樣的邪念，將付出什麼代價。
庫房大門打開，她的東西原本少的可憐，如今堆在裡麵那些東西，都是為了孩子的到來置備的。腳步紛紛雜雜，有人來來回回的倒騰著裡麵的物品。
所有東西都被抬到院子裡，用幾床舊被子墊著。那幾個人明顯訓練有素，手裡墊著布巾一樣樣攤開裡麵的東西。片刻外頭又請來了兩個郎中，戰戰兢兢被推到那些東西麵前，叫他們仔細驗看是否摻了毒物。
趙晉坐在明堂椅上，端沉如水，一言不發。柔兒被金鳳扶進房中，她坐立不安，捧著熱茶幾回遞到唇邊又忍住了沒有喝。
適才趙晉遮著她的視線，她沒瞧見那隻貓的慘狀，依稀瞧見半片染了血的磚，她抱著肚子，隱隱覺著抽痛。
害怕。她太害怕了。