孔繡娘忙掏出一把錢遞過去，“辛苦大娘跑一趟，買杯茶水喝，我弟弟當真是臨時有事兒了，下回、下回定然叫他早早過來候著，真對不住，此事，還求您幫幫忙多費費心，回頭倆人成了，定還有一份大禮謝您。”
送走了古媒婆，孔繡娘把母親送回了自家院子裡，順便想找孔哲問問看他究竟是什麼意思。孔哲沒在家，她去了趟書院，也不在，他同窗道：“孔哲今兒上午沒來，先生還問他呢。”
另一個道：“好像是洪長貴家出事兒了，今兒告了假，孔哲跟他交好，是不是瞧他去了？”
孔繡娘謝過幾個儒生，忙加快腳步去了洪家。
她心裡有點慌，一提起這個洪家，她就直覺要有什麼不好的事發生。
洪家亂成一團，正到處求人打聽自家閨女下落，一聽說孔繡娘來找孔哲，洪掌櫃立時炸了廟，快步走出來，喝道：“你說孔哲那小子也不見了？”
孔繡娘心臟砰砰跳，“您家千金……”
洪掌櫃怒道：“沒錯了！這小子癩蛤蟆想吃天鵝肉，覬覦我閨女不是一兩天了，早前就給我閨女送花送糖，現在好了，拐了人去！你們這是什麼家教，教出個下作流氓、拐人的販子！我要報官！我一定要報官！”
他身後跟著洪長貴，忙上來勸道：“爹，阿哲不是那樣的人，妹妹是自個兒留書出走的，怪不得阿哲吧，再說她跟阿哲也沒……沒什麼來往，我看不像的……”
“你給我住嘴！”洪掌櫃一回身，啪地一掌打得兒子臉腫起半邊，“餘家的聘禮都抬進來了，找不著她人，沒了這門親，我把你們這些兔崽子一個個掐死算了！報官！敢壞我的事兒，我非要這窮鬼佬好看！”
孔繡娘壓著怒氣道：“您怎麼就能一口篤定是我弟弟拐了人，你兒子都說了，是你家姑娘自己留書出走，要說家教不好，那也是您自個兒教出來的閨女，跟我弟弟有何乾係？我警告你，我弟弟是要考功名有出息的人，你敢壞了他名聲，我跟你沒完！”
她跟洪掌櫃對嗆，好容易給洪長貴把人拉開，孔繡娘走在街道上，想到弟弟過往提起這洪姑娘時的表情，她能認定，弟弟是真的喜歡人家，今天倆人一塊失蹤，他們在一起的可能性非常大，她弟弟不是個沒交代的人，若不是為了洪姑娘，怎可能這麼突然地失蹤沒消息了？
柔兒去京城瞧新貨，店裡就她跟新雇來的小丫頭一塊支應，她晚上要做繡活，白天要接待來客，娘親身邊沒人照應，還得出去找弟弟，她可怎麼辦？
撐了三日，一股急火衝上來，孔繡娘就病了。林順來給鋪子送米，在後巷聽小丫頭說孔繡娘家裡的事，他默了會兒，道：“你跟她說一聲，叫她就在鋪子裡忙著，彆出去奔波了，找人的事兒交給我，我認識幾個兄弟，一塊兒幫忙打聽打聽。”
小船行了一日，天黑前到達潞州碼頭，柔兒在附近找了家客棧，要了間普通單間。正朝樓上走，聽見身後有人喊她。
柔兒回過頭，見是白日同舟的那對青年男女，年輕男子靦腆地道：“這位姐姐，您也是清溪人吧？白天咱們一塊兒乘船，見過的，我這會兒要外出一趟，能不能請您幫忙照看下我妹妹？”
柔兒跟他們換過座位，還給過女孩一顆話梅，男孩對她印象很好，覺得她是個可靠的人。
姑娘在船上睡了一會兒，畢竟是湖上行舟，有點著了涼，這會兒臉色比在船上時還差，嘴唇都發白了。
適才他們定房間時，柔兒也聽見了，他們要的是大通鋪，年輕人盤纏許是不多。
她點點頭，道：“要不先在我房裡歇會兒，喝點熱水洗漱洗漱。”
孔哲高興地道：“多謝姐姐，麻煩您了。”
柔兒說不用，替他把姑娘扶進自己房裡。
她給姑娘斟了熱茶遞過去，見姑娘袖子上繡著繁複的纏枝花紋，身上衣料也輕軟，是上好的杭綢。
她這身行頭，跟少年的盤纏捉襟見肘不大襯得上。
姑娘喝了茶，正要說話，開口又差點嘔出來。
柔兒遞了顆話梅過去，話到唇邊又咽下。
她怎麼覺得，這姑娘這般嘔吐，不像是暈船，倒像是有了身孕了。
這倆人的關係，這麼親密，卻托詞說是兄妹，姑娘梳著閨女頭，明顯沒成婚，男孩照顧她時雖溫柔可不敢太親密的接觸，怎麼瞧怎麼怪異。