九月初二, 郭子勝帶著人來清溪，找趙晉喝酒。
宴會設在外院大廳，因是初次拜訪新居, 郭子勝等人都帶同家眷一並攜禮來賀。
這是柔兒頭一回，以趙太太的身份招待客人。
女眷們聚在後院麗景軒賞花喝茶, 今兒治的是蟹宴，柔兒親自過目了菜單, 還去廚上瞧了眼備下的菜肉是否新鮮, 生怕出了岔子。
金鳳也一樣如臨大敵, 柔兒頭回宴客見人，她作為貼身婢子, 需得細致輔佐。從陳設到器皿用具，一應仔細查驗。
幾位夫人都是二十多歲年紀, 個個兒花枝招展, 穿的是最時興好看的衣裙，首飾發釵也都是按內廷的款式做的, 這幾位是趙晉近友的夫人，自然都出自浙州數一數二的人家。
有的張口閉口就是詩文詞句, 對著庭院裡的花能說出許多個典故來。柔兒大多數時候是含笑聽人說話, 不時請讓茶水點心，她在鋪子裡雖也跟闊太太們打交道，可聊的畢竟不深，也不會繞到詩文上頭。這會兒頗為尷尬，覺得自己插不上話，隻有靜靜聽著。
郭夫人坐得最近, 拍拍她手背對她笑了下, 轉過頭去不著痕跡地打斷了那個說典故的婦人, “徐太太，你這身衣裳，是在吉祥樓做的吧？花樣可真好看，好些年沒見著這麼雅致的配色了。”
就有一個夫人笑道：“可不是？瞧著簡單素淡，細瞧可一點不含糊。白繡線裡攙珠絲了吧？不然沒這麼亮眼。”
那徐太太抿嘴笑道：“給你們瞧出來了？繡線是鍍了一層珍珠粉的，白銀碎成屑子，滾粘在線上，比尋常銀線軟亮，再穿貓眼石紫晶珠做點綴，可不就亮眼了？”
眾人打量她那繡花，都讚了一回。郭夫人牽著柔兒的手道：“趙太太在著上頭亦是頗有見地，你們往後想做衣裳鞋襪，儘可先問問趙太太啊。”
徐太太就笑，“吉祥樓不也是趙家的？趙爺趙太太還分了家不成？行啊，我在清溪也有相熟的人，要做衣裳，都介紹到趙太太您那邊兒去。”
柔兒忙擺手道：“不用不用，您們都有相熟的店子，常年光顧著的，怎好搶人家的生意。”
徐太太掩嘴笑：“搶的是吉祥樓的生意，趙爺總不能跟自個兒媳婦兒計較吧？要我說，吉祥樓也忒貴了，這些年賺了我們多少銀子？趙太太您要是肯給個合適的價兒，往後連我衣裳都找您做去。就怕到時您太忙，趙爺要怪我們累壞了他媳婦兒。”
大夥兒哄笑起來，你一言我一語的打趣。
柔兒知道郭太太是為了給她解圍，故意把話題引到她熟悉的事上來。
金鳳悄聲湊上來，稟道：“下人們輕忽，大小姐適才碰了一塊，這會兒哭著要您……”
柔兒站起身來，“大夥兒先喝茶，我去廚上看看。”
她快步離席朝上院走。
在院門外就聽見安安委屈的哭聲。
幾個乳母垂手站在門口，見到柔兒，紛紛低下頭去，不敢辯解。
柔兒沒理會她們，徑直走到裡間把坐在炕上的安安抱起來，瞧了瞧她額角上的傷，不嚴重，就是破了點皮兒，有點腫。
金鳳斥道：“這麼多人守著小姐，心思都用到哪兒去了？”
四個乳母兩個侍婢都跪下來請罪，“太太說不叫鎮日抱著小姐，需得讓她自個兒練走練跑，小姐鬨著要下地，就讓下了，沒成想沒站穩，跌了一跤，奴婢們搶過來攙扶，沒來得及。”
金鳳怒道：“你這是還把責任推到太太頭上來了？太太說不叫總抱著，太太叫你們由著小姐摔跤了？”
幾人禁聲不言，自知理虧。
柔兒擺擺手，道：“罷了，以後仔細些就是，你們也辛苦了，今兒叫廚上做了玉筍烏雞湯，待會兒送一鍋過來，你們也嘗嘗。”
金鳳不讚成地道：“太太，您太縱著她們了。”
柔兒笑道：“小孩子頑皮好動，攔不住的。往後加倍儘心就是，都起來吧。”
安安這個年歲，正是什麼都好奇，什麼都想試試的階段，就連柔兒自己守著她，也不能保證一定不讓孩子磕著碰著。
況且這些人往後還要繼續伺候安安，恩威並施，懷柔為上，需得好好籠絡，才不致使他們存了怨念生了外心，隻要不是大錯，小錯處她能原宥便原宥了。
幾人都謝過站起身，金鳳去取了傷藥，用棉布沾上藥粉按在安安額角上。柔兒替閨女抹了淚，哄她道：“安安不哭了，下回要小心，莫跑得那麼快。”
耽擱了好一會兒，袖子被安安揪得皺了，柔兒換了件衣裳才回麗景軒去。
帶著金鳳二人走到軒外，聽見裡頭傳出笑聲，未及掀簾走入，就聽一個熟悉的聲音道：“一個外房扶正的罷了，郭太太未免太小心翼翼了，要在從前，這種人有資格跟咱們賞花喝茶？”
郭太太壓低聲音斥她：“你彆胡說。不管是什麼身份扶正了，如今怎麼也是趙家正經太太，你旁的人不放在眼裡就罷了，連趙官人的夫人你都敢？你相公還要不要在浙州混？今兒你這般作態，若那趙太太是個小心眼的，定然記恨上你，你們徐家能有什麼好果子吃？虧得人家性情溫柔，寬厚大方，沒計較你失禮，彆太過了，你來做客是為了親厚跟趙太太的關係，可不是來結仇的。”
旁的幾個夫人也勸，“怎麼說瞧在趙官人麵上，人家又是趙家唯一大小姐的生母，不管什麼出身，如今風頭都在咱們之上，還是敬畏著些，彆太任性了。”
徐太太怨道：“你們又不是不知道，我最厭惡這種人。我們家徐二爺為著外頭那些狐狸精不回家，進門六七年，您們知道他回來瞧我幾次？我就是咽不下這口氣，也不是故意找她的不痛快。”
郭太太歎了口氣，“徐二爺太年輕，你受委屈了。快彆提這個了，待會兒人家來了，你可彆再亂來，客客氣氣的，好好相處。”
門前本站了幾個各家夫人帶來的侍婢，因著柔兒在，不好高聲嚷叫起來，正著急呢，柔兒溫溫一笑，命金鳳打了簾子，她步入軒內，笑道：“對不住，我來遲了。”