長壽摸到一座院前, 沒敢從正門硬闖，繞到後頭試了試圍牆高度，他雖年幼, 可身量卻不低，攀住牆頭朝上一躍, 蹬著牆身就躍到了上頭，然後一閃身, 消失在牆內。
趙晉尚未睡。許是喝了酒的關係, 適才又太興奮, 此刻毫無睡意，怕影響柔兒, 獨自步下床，去淨房泡了浴, 這會兒繞到西稍間, 從架上選了本書瞧。
燈火昏暗，琉璃罩泛著幽光。
長壽隔窗望見一個朦朧的剪影, 他在暗中悄悄打量過此人許多回，他能從這並不清晰的影子裡, 辨認出是趙晉。
誰都不知道, 長壽隨身帶著匕首。綁在小腿上，用褲子蓋好，然後小心束在靴筒裡。
一開始走路會覺得不自然，不舒服，但慢慢也就習慣了。匕首不能離身，需要自保, 也得隨時準備好, 尋見合適的時機為父報仇。
他緩緩湊近, 心裡越發緊張。他沒想到，這麼晚了趙晉還沒有睡，他這般闖進去，能打贏趙晉、或是趁他不備偷襲成功嗎？
他前番幾次出手都失敗了。如果這次再失敗，趙晉還會饒他嗎？興許這就是最後一次機會了，他不敢賭。
正糾結中，屋裡的燈忽地吹熄了。那個人影從窗前掠過，正朝內室而去。
屋中窸窸窣窣的響動，很輕微。他將耳朵貼在牆根上，勉強能聽見一點動靜。
帳簾撩開，柔兒翻身揉揉眼睛，嘟囔道：“爺，您怎麼還不睡？”
“這便睡，吵著你了？”他把外袍解下來扔到一邊，小心翼翼地揭開被子躺進去。
一個軟乎乎的身子落入懷抱，她很自然的圈住他的腰，枕著他的手臂。
趙晉笑了笑，替她掖好被角。
屋中再次靜下來。長壽候著，候了很久。他計算著時間，一刻鐘，兩刻鐘……這下總該睡了吧？
他已經沒了耐心，秋葉風涼，他整個人都凍得快僵掉了，手指也發麻不聽使喚，再不行動他怕是連動手的力氣都沒有了。
他將窗推開一點縫隙，先靜下來觀察了一番室內的環境。他已經適應黑暗，能看清屋中的布置。
確定麵前這間屋子裡，沒有守夜的侍婢或婆子，他跨過一條腿，預備跳進來。
“哇啊啊啊……”
一聲響亮的、淒厲的喊叫打破夜的安寧。
一個含糊不清、格外稚嫩的聲音，像響鑼般震動著鼓膜。
長壽那條邁過窗台的腿卡在那兒，他驚得怔住了，一瞬有些茫然，不知該進還是該退。
隔間的燈亮起來，內室也有了動靜。
那孩子還在痛哭，邊哭邊委屈地喊：“娘娘抱抱，抱抱寶寶……抱抱……”
柔兒彈起來，慌著穿鞋下地。趙晉按住她手臂，道：“你彆忙，慢點兒，披件衣裳再去。”他先從床上移步下來，點燃了燭燈，然後持著燈，等柔兒披好衣裳，用另一手攙著她，一道朝外去。
眼見燭光越來越亮、越來越近，長壽知道大勢已去，隻得收回腳，從窗口跳了出去。
暖閣裡，柔兒撥開帳子坐在床沿，摸著安安的小臉道：“這是怎麼了，哭得這麼厲害？”
乳母訕訕道：“許是做噩夢，嚇著了，不若明兒請個師太來給喊個魂，免得衝撞了什麼。”
柔兒目視趙晉，等他拿主意，在安安的事上，她總是小心謹慎的，生怕自己做的不夠周到。趙晉俯下身，伸指摸了摸安安的小臉，“我瞧還好，許是白日撞的那下，當時貪玩沒在意，這會子疼了，就委屈上了。”
他又撫了撫柔兒的肩，“彆太緊張了，閨女沒事的。”
柔兒點點頭，瞧安安哭累了，貼在自己臂彎中迷糊糊的想睡，她仰頭對趙晉道：“晚上我在這兒陪她一宿吧，免得待會兒又醒了，爺您去睡，彆跟著熬了。”
趙晉點點頭，“那我瞧著你們都睡下了再走。”
乳母在旁，覺著自己有點多餘，忙去櫃子裡抱了新的被褥出來，重新在床上鋪好，帳子放下來，柔兒抱著孩子，趙晉伸手在她臂上輕拍，院子重新靜下來，好像適才的一切都不曾發生。
長壽在外又等了小半個時辰，始終沒等到趙晉從那小女孩的房裡出來。
他挫敗地離開了上院。
九月微涼，等到了十月初，頭一場雪就下起來了。
趙晉搬到清溪也足有一個月，當地有頭有臉的人物都想結交他，尤其縣衙那幾個官員，幾番上門來送請柬，想借著官威跟他攀交情。
趙晉拒了幾次，想到柔兒畢竟在人家地界上做生意，不宜太不給臉了，於是選了個晴天，應了嚴縣令的邀約。
不便在衙門裡設宴，就把地址定在了清溪最紅的楚館。朝廷有明文禁止官員狎妓，但禁令名存實亡，根本沒人顧忌。
趙晉覺著挺新鮮，自己像是轉了性，自打搬到清溪，還從來沒踏足過此地的風月場。
他像個辭官致仕的老官人，不是在府裡瞧書，就是隨友人去城外打馬，不需柔兒耳提麵命，他自己就會在天黑前準時回到家，然後等她從鋪子裡回來一塊兒吃晚飯。
今兒聽著那些琵琶曲兒，熟悉的熱鬨又回了來，姑娘們身上劣質的脂粉香味濃鬱，酒水像不要錢似的在杯盞的碰撞中潑灑出來。
他原先喜歡的就是這種熱鬨。
許是隨著年紀漸長，慢慢有點吃不消這種喧鬨。那幾個縣官幾杯酒下肚就沒了正形，嚴大人平素頗具官威，此刻正挽著妓子的手說著情話。他座下的何師爺笑道：“官人原先在浙州，咱們想親近也沒甚機會，如今可好了，官人來了清溪，往後常來常往，說話也方便。我們嚴大人敬佩您久矣，大前年清溪下頭好些個鄉裡鬨水災，糧食都不夠，災民險些擠爆了城門，差點出了大亂子，虧得官人救濟那兩萬石糧食，替咱們解了圍，這份恩情，嚴大人一直記著呢。嚴大人，您說是不是？”
嚴大人已經喝了不少酒，眼睛迷離，舌頭也捋不直，“就是就是，趙官人是個好人呐，往後也還請多照應，您家大勢大，漏幾個子兒就夠……”
“大人醉了！”何師爺生怕他失禮，忙舉杯灌了他一盞酒，給那妓子打個眼色，命她把嚴大人扶下去。
何師爺上前，挨坐在趙晉身邊，“過去趙爺有吩咐，都是派福爺來傳話，這回咱們近了，有什麼事兒，您叫人喊小人去聽吩咐，千萬彆客氣。今兒何大人太高興，多喝了幾杯，失禮之處，還望您海涵。大人另有心意，已叫人送去了府上，回頭您瞧了，若是覺著滿意，權當大人跟我等的儘了孝了。”
趙晉斜倚在榻上，半眯著眼睛，一直瞧著廳中央舞著的姑娘，聽何師爺說禮物送去了府上，他心裡頓了下，酒醒了三分，移目看過去，“何先生是說，嚴大人派人去了趙某家裡？”
這起子人會送什麼他大略能猜著。
何師爺笑得曖昧，“金銀珠寶官人多得是，大人也是費儘心思，想送些不一般的……”
得，還真給他家裡送美人去了。
趙晉坐直了身子，把手裡的酒杯一擲，“抱歉，趙某乏了，今兒就到這，恕不奉陪。”
何師爺見他如此急切，心道傳言果真不假。這人一聽說送了美人回家，立時連酒也不喝了，急著往家趕呢。
何師爺等人紛紛站起身，含笑擁簇他步出楚館。
趙晉坐進車裡，有點煩躁地撩開窗，冷風夾著雪片拂進來，也覺不出冷。柔兒跟旁的夫人不一樣，不論過去他們相識多久，正式成婚這才兩個多月，總不好新鮮勁沒過就納新人。且他是盼著過安寧日子才來的清溪，從前那個雞飛狗跳的後院也給他留下不小的陰影。
車馬行得很快，趙晉下了車，快步走入家門。
清溪宅院管事是新提拔上來的，此時正立在門前等著回話，一見趙晉，就上前笑道：“爺，適才衙門嚴大人命人送了四個姑娘過來，請示了太太，命先把姑娘們安置在玲瓏館。讓小人候著您聽您示下，問問您的意思，看要不要排個次序分置在後園空著的幾個院子裡。”
趙晉苦笑了下，“太太人呢？”
管事笑道：“太太和小姐歇下了，太太說了，若是爺晚上回來，想挑哪個姑娘伺候，叫小人們不必去回她，全憑您吩咐就是。”
趙晉瞧管事一臉笑，真不知他怎麼笑得出來。陳柔說的這是好話嗎？一副體貼大度的模樣，還特地囑咐“不用回她”，這分明是此地無銀三百兩，她明明就醋了，在意得不得了，偏裝出不在意的樣子，給誰看呐？
趙晉擺擺手，“你下去吧。”
他去了內園，上院黑壓壓一片，連燈火都沒點，她一向睡得遲，要在燈下做繡活，若是碰巧他有事外出遲歸，她還會叫人溫著湯水，等他回來飲。
今兒她睡得這樣早，他心裡明白，這定然是生氣了。
他跟守門婆子比個噓聲的手勢，走到門前笑嘻嘻一推。——沒推開。
他站在門前，揚唇笑起來，“金鳳，是我。”
柔兒可以發脾氣不開門，金鳳可不敢違逆他的令。
隔壁一個姓王的乳母端著熱水步出來，笑道：“爺，今兒金鳳姑娘告假，有事回一趟家。太太說跟前不必留人，婢子們都下去了。”
趙晉木著臉點點頭，負手立在那，高大的身影挺拔如山。等乳娘走遠了，他才重新貼近門前，笑嘻嘻哄道：“柔兒，有什麼話，進去再說？”
裡頭毫無動靜，柔兒乾脆裝睡不理他。
趙晉回頭瞧見適才那乳娘又踅身走回來，眼瞧就到跟前了，他手上用了幾成蠻勁兒，一掌推斷門閂，撩簾走了進去。
柔兒坐在床頭，詫異地望著他大搖大擺的進來，趙晉徑往床裡去，撥開簾子掀開被把她揪過來，“發的是什麼脾氣？不是挺大度的，直接替爺把人都收了？”
柔兒想往床裡逃，被他按在邊上兒，在後扣著她，“跑什麼呀？今兒爺不要那幾個美人，就要太太你服侍，你這麼賢惠寬容，不會不肯吧？夫為妻綱，這可是你的本分。”
柔兒被他鉗製得不能動彈，伏在錦被上做著無謂的掙紮，“您有新人伺候，還來我這人老珠黃的人的屋子裡乾嘛？您彆亂來，我今兒不舒服。”
趙晉咬著牙把她頸後的係帶拽開，將水粉色綢子兜衣扯下來團成一團丟在地上，俯下身蹭著她鬢邊兒，“犟東西，還嘴硬呐？醋了就醋了，有什麼不敢認的？爺知道，你不自在，心裡頭委屈，知道你愛慘了爺，受不得爺跟旁人。”
柔兒眼底蒙上一層水汽，怕給他瞧見，睫毛覆下來遮住幽怨的情緒，她咬著錦被，半晌才道：“才沒有……這有什麼，遲早都要有的，我能看開，也能做個賢惠正室……”
趙晉一手反剪著她兩手，一手撩著她鬢發，“真的？沒醋啊？”
柔兒抿唇點頭，“嗯。”
“小樣兒。”他笑了下，揮開她鬢邊那隻手，一掌打在她臀上。
“到底醋了沒？”
柔兒猛地張開眼睛，又是羞臊又是火辣辣的疼，他、他怎麼能這樣？
“啪”，響響亮亮又一聲。柔兒身子一縮，卻被製住了逃不開，她淚珠子都快迸出來了。
趙晉俯下身咬著她的脖子，“醋了沒，我的乖？”
這問話恁地危險，半是誘哄半是威脅，柔兒咬唇不肯吭聲，趙晉手落在打疼的位置上，“還不說？”
她閉上眼，終是忍不住，嘴一張哭了出來。
趙晉這下慌了，忙鬆開手把她翻過來抱住，“好了好了，逗你的，打疼了？叫你打回來行不？爺酒多了，一時糊塗，太太大人有大量，彆計較了，對不住啊。瞧瞧，哭成什麼樣了，那麼疼嗎？你掀開叫我瞧瞧，是紅了腫了？”
柔兒滿腹委屈，她一整晚都在胡思亂想。她想過他會納妾，會有彆的女人，可畢竟那些還沒發生，她享受著現如今他待她的體貼待她的好。他這樣的人，三妻四妾原就是天經地義的事，可是事情發生在眼前，她發現自己心裡泛酸，難受得不行，適才坐在黑暗的房裡，她想象著他跟那幾個美人在一起的樣子，她根本沒法入睡。她甚至在想，當初趙晉後院人那麼多，又有外房，盧氏是怎麼忍的呢？為什麼她能毫不在意，由著他一房一房納新人？
她也不是霸道不許，隻是心裡真的好難受。
這種感覺，實在是太不堪了。
趙晉溫聲哄她，給她陪小意兒，她坐在他腿上，無聲抹著淚珠。“我不是不讓您納人，我知道遲早……遲早都會……”
趙晉端著她下巴在她唇上親了一下，“爺也不是見個女人就得收房吧？姓嚴的自作主張，覺著我趙晉好美色，特地送過來向我獻殷勤。你要是因為這幾個上不得台麵的玩意兒就拈酸賭氣，可真是冤枉我了。”
柔兒琢磨著這話，止了淚道：“那往後要是您遇著您自個兒合心意的……”
“誰能比你合我心呐？甭想這些有的沒的，傻妞兒，爺過去為著掩人耳目，很多事兒不得已，爺也不見得，真就那麼花。如今日子過得挺好，爺還沒享受夠呢，人得知足不是？心肝兒，莫哭，爺今兒好好服侍你，權當給你賠禮了，啊？”
隔院的燈火忽明忽暗，下雪了，外頭瑩白的雪籽落了滿窗。門閂壞掉，那雕花木門關不緊，風拂過來，吹得門框一下下輕搖，撞著夾棉氈簾，發出輕飄飄的響動。
幸而外頭沒有侍婢守夜，不至泄了機關。
柔兒靠在緞麵繡花的枕上，心裡頗沉重，難以投入。
她原本以為這悠然安穩的日子能永遠延續下去，原是她自欺欺人。憑著一腔熱情，一抷感動，她就把自己填入這座空蕩蕩的宅子。那些空屋寂院，遲早是要填滿人的吧？
她心裡酸澀不已。趙晉溫柔的吻上來，連這個親吻，也不是單屬於她自己，這份溫柔，也會同樣予以彆人。
她抬腕掩住眼睛，怕自己的恐懼失落被看去。
趙晉啄著她的唇，曼聲道：“明兒把人退過去，你放心……”
她低低“嗯”了一聲，可這心，到底怎麼才能放下呢？
她從來不知道，自己是這麼自私貪婪的。她好想他這份熱情，隻給她一個人……
到底是奢望，不可得，永不可得啊。
十月中趙晉回浙州理事，因天氣太冷，不想安安跟著來回折騰，柔兒沒有跟他一道回去，她們母女倆留在清溪。眼看要到年關，年前各處鋪子都要大量訂貨，以備供應，事情堆在一起，連著兩個月來其他雜事，趙晉要過目的東西不少，還得跟浙州的友人和生意夥伴們走動，這回回來，直忙了七、八日，腳不沾地沒一點兒空閒。
柔兒照常打理生意，有趙晉提點，這些日子她的繡莊生意突飛猛進，多請了三個繡娘，才勉強忙得過來。孔繡娘跟她商量，等過了年，把旁邊的筆墨行也賃下來，多請幾個人，擴一擴店。
柔兒算了筆帳，拋出人工雜費和本錢，瞧似花團錦簇的賬麵其實富餘不多，更多的錢都堆積成布料擺在庫房裡，是不能抽用的。要擴店，除非再有兩倍的客流，才能保本不賠。她勸孔繡娘先顧著眼前的生意，等再穩固兩年，才考慮擴店的事。
林順來找孔繡娘去城隍廟前吃東西，見著柔兒，他笑著過來打招呼，“阿柔，你嫂子惦記你，這幾日總說想去看看你，沒空出時間，晚上要是活計不多，你不若去趟飯莊，晚上在那兒吃算了。”
柔兒點頭應道：“我也惦記他們呢，我爹娘搬過來這麼久，我也沒去瞧幾回，是我不孝。順子哥，待會兒你跟阿依坐我的車一塊兒走吧？在南邊路口把你們放下來，免得頂著風走那麼遠，怪冷的。”
林順看了眼孔繡娘，撓頭笑了笑，“不用，我倆……我倆就想走走。”
柔兒有什麼不明白的，這對小情人嫌她礙事耽擱人家獨處呢。她笑著打趣了幾句，等閉了店門，就吩咐去南鄉飯莊。
今兒跟車的還是長壽，柔兒對他印象不錯，這是個行事踏實，不多言多語的孩子，他打理的馬匹尤為乾淨，套車比彆人快，車廂也收拾得整齊。
他年紀不大，柔兒覺著他不容易，下了車，掏出一把錢遞給他，“你跟老伍一塊兒去，買點熱乎東西吃一點兒，冷就進店坐會兒，沒有外人，不必拘束。”
長壽望著眼前那隻白生生的手，默了一會兒，伸手把錢接過來，朝她躬身點點頭，算是行了謝禮。柔兒沒在意，扭身走進了飯莊。
林氏和陳興見她來，都很高興，忙不迭找位置叫她坐，又沏茶遞水叫人送點心，等最後幾個客人付了賬，陳興就提早把店關了，一家人圍在桌前吃飯。
林氏瞧柔兒氣色不錯，貼在她耳邊悄聲問她：“怎麼樣，有動靜沒有？”
柔兒怔了下，林氏笑道：“你肚子呀，成婚也有兩個多月了，你倆這麼黏糊，是不是該給安安要個弟弟妹妹了？”
她這句話說的聲音有點大，引得陳婆子等人都瞧了過來，陳婆子一臉關切，道：“先彆這麼快，你身子骨不好，虧損得厲害，這會子有了，隻怕孩子胎裡弱，對你也不好，養養再說，這事兒急不得。”
當著陳興和父親的麵說生孩子的事兒，柔兒臉上有點掛不住，她紅著臉道：“沒呢，您彆聽我嫂子瞎說。”