金鳳氣得臉色鐵青，她怒道：“是，我就不該來瞧你，不該叫人救你，更不該在昨晚你被一大群男人圍著看的時候上前替你披上衣裳。你自己不要臉，就把彆人想的和你一般？不巴結男人能怎麼樣？不給官人做小就活不了了嗎？你自己自甘墮落寡廉鮮恥，彆胡亂攀扯彆人！太太為人正派，爺就愛她正派，你這種賤人，爺看都懶得看一眼！你有今日，你活該！往日三姨娘活著時你就不安分，三姨娘懷孕，你穿紅著綠在爺跟前晃，誰看不出來？你以為誰都跟你一樣？我告訴你，我不是你！我這輩子，寧嫁個與我一樣的仆役，也不會去妄想根本不屬於我的東西！我告訴你，曲春櫻！你這輩子完了，你早就完了！”
她轉過身幾步跨出門外。一抬眼，見柔兒立在窗下，她慌忙上前，扶住柔兒，“太太，您怎麼來了？”
屋裡春櫻聽見動靜，飛快從屋裡撲出來。
她在門檻上跌倒，摔在地上仰起脖子癲狂地道：“太太，太太！金鳳不是好東西，早年三姨娘臨終，把她許給官人，她心裡惦記官人的，您不信，去她房裡搜。她藏起過一條帕子，上頭寫著官人的‘晉’字。她心裡有鬼，您彆信她，她心裡有鬼，時時刻刻惦記著您的丈夫呢！”
柔兒突然覺著一陣惡心，不知是因著一時氣急，還是因著有孕。她以袖掩唇，難受得眼裡直泛淚。她擺擺手，說：“金鳳咱們走。”
春櫻還在後頭，想衝上來，“太太，奴婢還知道好些事兒，好些那些人瞞著您的事兒，您放了奴婢，奴婢全告訴您啊，太太！”
回到上院，杏枝上了茶。柔兒呷了一口茶水，覺著那股惡心的勁衝下去不少。
金鳳在她麵前跪下去，“太太，金鳳該死，金鳳有事瞞了您。”
柔兒沉默著。屋裡隻有他們主仆幾個，趙晉這會兒去了外院。
金鳳叩了響頭，“太太，您信奴婢，奴婢對您忠心耿耿……”
“你愛他麼？”柔兒打斷她，垂眸問了這句。
金鳳膝行上前，抱住了柔兒的腿，“太太，奴婢不敢。”
“是不敢，還是不愛？我現今有孕，那些太太們都說，我該在屋裡擺個人，免得他給外頭的人勾了去，就不肯回家……如果那個人是你，我想我是可以接受的。你是我最親近的人，也是我最信任的。”她聲音聽來平淡，可是她心裡什麼感受，隻有她自己知道。如果身邊的人，心裡有趙晉，如果金鳳是懷著愛慕的心思，對她的忠心是愛屋及烏或是彆有所圖，那過往的一切都要推翻，要重新審視她和金鳳之間的關係。
金鳳落淚道：“太太，奴婢不敢，也不能 。奴婢年歲大了，不適合伺候您了，求您做主，給奴婢找個人吧。”
柔兒望著她，說：“你起來，我不要你跪，你知道我是誰，從哪裡來，我是鄉下出身，不喜歡被人跪。”
金鳳搖頭：“您不管什麼出身，都是金鳳的主子。”
“金鳳，我會問你，不是我嫉妒或是生氣，也不是我非要知道過去發生過什麼。我信任你的為人。以前我不知道，你為什麼不打扮，不上妝，不穿鮮亮的衣裳。甚至今早爺在屋裡，你不肯掀簾單獨進去……現在我明白了，你是為了避嫌。即便你本就是貼身伺候他的人，因為我在，你就加倍小心，絕不避著我單獨跟他在一塊兒。”柔兒按住金鳳的肩膀，命她起來，“按說，你是早就跟在他身邊的人。我沒有立場，也沒有資格去介意什麼。但你還是照顧我的心情，處處小心，處處仔細。所以我現在問你，是出於真心，如果你想一輩子陪著他，我應該會答應，至少現在、這一刻是可以應的，我可以讓你做他的姨娘。”
“不，”金鳳答得很痛快，她仰頭望著柔兒，道，“奴婢本想藏好，把這件事好好藏著，奴婢不想讓您多心，不想讓您不高興，一點都不想。那塊帕子，確實有，前些年奴婢太年輕，許多事沒有想通。四年前爺問奴婢，願不願意替他照顧一個人，說是個會給他生孩子的人，奴婢說願意，然後當天晚上，就把那塊手帕燒給了三姨娘，斷了所有的念想。太太，自打開始伺候您，金鳳的心裡，就隻當您是主子。金鳳心裡沒有彆的事彆的人。您信奴婢，太太，奴婢不想做姨娘，太太您做主，把奴婢嫁出去吧，求您一個恩典，求求您了！”
柔兒怎麼能把她胡亂嫁出去？她怎麼能胡亂去擺布彆人的人生？——不，那不是彆人，那是金鳳，是她早就當成了自己人、從來沒疑心過沒防備過的金鳳啊！
“怪我……”她垂眸道，“怪我一直沒想過，好好替你打算你的將來。我太依賴你，太需要你的幫扶了，我太自私，沒有好好考慮你的事……”
“太太，太太！”金鳳抱住她的腿，流著淚笑道，“金鳳還在啊，還會在。金鳳嫁了人，還要留在您身邊，做您的主事嬤嬤，隻要您不介意金鳳過去……太太，求求您相信奴婢，奴婢沒有，奴婢真的沒有那個心思，太太，您彆傷心，求您把今日的事忘了吧，忘了吧，好不好太太？”
柔兒提著她肩頭的衣裳，聲音微揚，“你起來！”
金鳳沒法子，隻得站起身，垂著頭曲著膝蓋，“太太您吩咐，您怎麼吩咐奴婢都不會有怨言，都會去照做的。”
柔兒抿了抿唇，抬手拂開她額前的亂發，“好了，什麼事兒都沒有，什麼都沒發生過。我隻是問問你的意思，現在我知道你怎麼想的了，往後咱們還像從前一樣，金鳳，你說過，要一直好好陪著我，不許做傻事也不許委屈自己，知道嗎？”
金鳳抹了把眼淚，擠出一抹笑，“太太，您這麼和善，金鳳怕旁人把您欺了去，金鳳要陪著您，替您把所有不規矩的人都肅理乾淨，隻要您不嫌金鳳嘮叨。”
柔兒破涕為笑，抬手抹掉她眼角的淚珠，“是我不好，往後咱們都彆再提了。你去洗把臉再來。”
金鳳行了禮，恭敬地退出去。
柔兒靠在身後的枕上，她倦得很。初次開始掌家理事，就翻出過去那麼多帶著灰塵的舊事。但那些都過去了，如今是她在當這個趙太太，是她陪在趙晉身邊。
乳母抱著安安來了，小東西穿著厚厚的襖裙，精神好了許多，小跑著撲過來，抱住柔兒的腿，甜甜地喊“阿娘”。
柔兒把她抱起來，放在側旁的墊子上，把手爐用夾棉護套包住放在她腳底下，梅蕊端了點心上來，柔兒把梅花糕分成小塊兒喂給安安吃。
她吃東西樣子可愛極了，臉蛋圓滾滾的鼓起來，小嘴巴快速動作著，眼睛彎彎的，既高興又滿足。
趙晉在這時走了進來。
他披著氅衣，肩頭落了一層輕霜。杏枝跨步過去，替他解去外氅。趙晉踱步進來，侍婢們蹲身下去行禮，他走到炕邊，搓搓手，確認掌心溫度不涼，才伸手把安安抱起來。
安安兩手捧著他的下巴，“爹爹，爹爹。”她很喜歡父親，趙晉總是把她舉得很高，拋上去又接住。或是一手抱著她，一手變出許多新鮮的東西給她瞧，什麼九連環、麵人兒、能合在一起還能拆開來的銀雙魚掛件、眼睛會滴溜溜轉的喜鵲吊墜、點亮後會在地上投下會動的影子的燈籠……
趙晉抱著孩子哄了一會兒，從袖中摸出一塊能拆開的金花生，道：“去，回屋玩去吧。”
他有話，要和柔兒說。
乳母抱著安安行禮退下，柔兒見趙晉雖是笑著，可眼底透著幾分疲倦。她湊過去，在他身後替他捏揉著肩膀，“爺，遇著什麼事了？”
趙晉道：“隻怕這年節，要提前結束了。”見她一臉擔憂，他耐心向她解釋，“睿王命人傳信過來，他已動身，在來浙州途中。名義是要巡視北邊諸城。他會在浙州逗留十數天，我須出麵相陪，隻怕顧不到你們。柔，我擔心你身體，擔心我不在，那起子小人又在你跟前興風作浪。”
柔兒攥住他手，“爺，您又不是朝廷的人，為什麼他們有事非要把您牽扯進去？您稱病不去行不行？您就說我要生了，走不開行不行？”
趙晉苦笑搖頭，“睿王人都到了浙州，我不露麵，可能嗎？彆說孩子氣的話，你好好在此養胎，照顧好安安，我會托付舅兄他們代為照看你們母女。你要好好的，一定要平平安安。我會把福喜留下，外院管事你在幾個能乾的人裡頭擢拔，誰不聽話，叫韓巍福喜出麵懲治發賣，不可太過仁慈。”