現實並不像趙晉說的那樣輕描淡寫。
時局動蕩的年代, 每一天過得都是那樣膽戰心驚。
義軍一日日攻城，將士們死守。圍在城內的官員們絲竹不絕杯盞未冷。
上達天聽的功績是用數萬人的鮮血換成。
趙晉帶著人踏上城樓，舉目瞭望城外荒蕪的原野。殘帳狼煙，染血的黃土, 斷肢頹垣, 縱在深春, 也是蕭索滿目, 荒涼如斯。
段隼身著戎裝，正在擦拭一柄寶劍。鋒利的劍刃在陽光下反射出令人無法直視的冷芒。他皮笑肉不笑地道：“官人也瞧見了，本官麾下的將士以一當十，所向披靡，昨夜偷襲的反賊死傷慘重，料想數日內不會再有人來大膽進犯, 這一城百姓可睡個好覺了。今個兒晚上犒勞將士們，還望官人拿出些誠意，莫叫這些奮勇殺敵以命護城的忠臣良將們寒心。”
他毫不掩飾地索要錢財, 用高高在上的語調說著這話。
犒賞三軍，從來不是一個商人的分內事。段隼出兵退敵, 更不是為了趙晉一人。可奇怪的是，當下這般境地，這般氛圍, 聽見這樣的話，趙晉並沒覺得意外，反是譏誚地勾了勾嘴角。
“趙官人不答話, 莫不是不願意？”上回那陳副官在旁, 凶神惡煞地接了一句。
趙晉笑道：“豈會？將士們辛苦, 趙某身為清溪百姓, 自然感戴恩德。大人放心，趙某省得。”
段隼點點頭，抬手拍了拍趙晉肩頭，“文藻，你是個好的，本官會向興安侯秉明你的忠厚。”
趙晉目送段隼走遠，尚未回過頭來，就聽身後那陳副官陰惻惻地道：“趙官人既要慰勞軍心，還望規製不要太寒酸才好。”
趙晉側目睨向他，“陳副官覺得多少合適？”
陳副官笑道：“一萬三千將士，每人得個千八百不過分吧？另有不少傷者王者，總得撫慰一二，您也知道，如今官府不過是個空殼子，連年災荒，稅賦都收不上來。要讓將士們舍命去拚，怎麼能心疼錢呢？”
一萬三千將士，每人一千兩？段隼這是明擺著，要把趙家的家底搬空。
陳副官生怕趙晉拒絕，湊近又補了一句道：“末將也知道，這麼多數目一時半會湊不上來，不過段大人等得，將士們等得，官人卻等不得啊。萬一晚上趁亂摸進來幾個反賊，為謀錢糧誤闖到官人家裡去，官人的嬌妻美婢個個兒嬌滴滴軟綿綿的，嚇壞了可怎麼好。末將聽說，官人的妻房有孕在身，是這樣吧？”
露骨的威脅。
趙晉在京城就得罪過段鳴，兼之興安侯和睿王之間一直麵和心不和，段隼一到清溪，就擺明了是來對付趙晉。但有不從，便要扣帽子安罪名，誠心要趁睿王自顧不暇之時斷他一臂。趙晉和他們鬥過幾個回合，前頭段隼一直討不到好，如今直白要錢要物，已把臉麵徹底撕破。
柔兒夢魘住了，恍惚有隻冰涼的手扼著她的咽喉。她掙不脫、醒不來，又悶又難過。
她聽見身畔有侍婢壓低的說話聲，她想張開嘴，喊一聲金鳳，可是發不出聲音，連嘴唇都動不得。
那股力量拉扯著她，要把她留在黑暗的深淵裡。
越掙越疲累，忽然有隻手，觸到她汗濕的額頭。
好想知道她正在經曆什麼，那隻手輕推她的肩膀，喚她的名字，“柔柔。”
拉扯著她的力量瞬間卸去，張開眼，光線映入眼底，黑暗像潮水一樣退去，她終於從夢魘中醒過來。
被趙晉喚醒過來。
“沒睡好？”他撩開她額前的碎發，替她抹去細小的汗珠。
“我瞧你適才一直在蹙眉，夢見什麼了？”
柔兒搖搖頭，說不出話，她撐身坐起來，趙晉含笑待要再問，她忽然傾身上前，圈住他的脖子擁住他。
“……”趙晉撫了撫她的背脊，輕聲道，“沒事兒了，我在。”
“柔柔，興許咱們得用一回那條密道了。”
他待她平息下來，才緩緩地說出正題。
柔兒手緊了緊，揪住他的袖角，“爺，有危險了嗎？”
段隼要他獻一千萬兩銀子買平安。彆說現如今不可能有這些現銀存放在清溪，便是有，趙晉也不可能把錢砸在一個馬前卒身上。段隼心如明鏡，外頭的反賊退了，很快朝廷調令就會下來，調他回山西，他是奉命而來，要麼就把趙晉變為廢棋，要麼就要了趙晉的命，左右過不了今晚。
此刻不用趙晉特地出去瞧，也知道自家附近定然是重兵看守。
“沒什麼大事，外頭反賊退了，我欲帶上你，去莊子上小住幾日。為免遇上反賊餘黨，走密道安全些，也免你乘車馬顛簸。你說好不好？”他含笑捧著她的臉，低聲說著話，像在哄騙一個不懂事孩子。
柔兒心裡發緊，她知道定然遇上了大麻煩，如果要走，早在義軍攻打清溪之前他們就乘車去往南方了，豈會多耽這一個多月？
定然是遇上了連他也處理不了的事。
柔兒道：“什麼時候？能收拾些細軟麼？”
她不多問，他說走，那便跟他走。趙晉歎了聲，撫了撫她鬢發，“嗯，你叫金鳳替你收拾些喜歡用的首飾衣裳，我去外院吩咐幾句，待會兒我來接你。”