“話說回來，我記得你上次說艾倫不是你養在這裡的，那為什麼學校要養一條水蛇在這附近啊？”
“在伊法魔尼建立之初，這裡就有一條水蛇了。我剛到這裡上學的時候，艾倫還是一條剛破殼不久的幼蛇。”伊萊亞斯伸手輕輕撓著它的下頜鱗片，“雖然這個說法可能聽起來有點怪，不過可我們的確是一起長大的。”
“完全不會怪。”奧羅拉感同身受地點頭，“我也是和咖啡豆還有茶卷它們一起長大的。”
“跟你說話果然會輕鬆很多。”伊萊亞斯歎口氣，旋即又解釋道，“至於你剛剛問的關於水蛇的來源，他們說是伊索·瑟爾在創立這個學校之初的時候，將自己養的一條水蛇放生在了這裡，也是為了驅逐和嚇走試圖靠近的麻瓜。為了標記水蛇的位置，伊索·瑟爾後來在它的棲息地旁種了一棵蛇木。”
蛇木。
這個詞從伊萊亞斯口中被輕巧地說出，閃電般地劃過奧羅拉的腦海，讓她瞬間回想起自己那些重複夢境裡的細節。她也經常夢到自己在繞著一棵蛇木不停地轉圈，被那些羽毛狀的樹葉落下來深深掩埋住，溺死在一片幽綠色的泥潭裡。
她斷斷續續地喘出一口氣。
“你怎麼了？冷嗎？”伊萊亞斯注意到她的異樣。“沒什麼，隻是我剛剛想起來，好像我上次沒有在艾倫常出現的那
片湖旁邊看到什麼蛇木？”奧羅拉搖搖頭，她慶幸眼紗遮住了自己的眼睛，粉飾眼神是個技術活兒，她一向不太擅長。
伊萊亞斯沉默了一會兒，然後用一種不太在意的漠然語氣說到:“它已經被毀掉了。”
“毀掉了？為什麼？”奧羅拉驚訝地問，同時心裡猛地一沉。
“被之前在伊法魔尼上學的一個學生毀掉了，這大概是幾十年前的事情了。”說完，他似笑非笑地抬頭看著奧羅拉，“你為什麼會對這個感興趣？”
“啊，沒什麼，就是挺好奇的而已。”
還在兩個人說話的時候，森林裡的光線忽然間更弱了，沉重的昏暗從天空垮塌下來，將本就奄奄一息的光絲全部壓碎。新鮮的蒼白雪花一朵一朵地飄搖下來，穿過頭頂的稀疏的樹葉層粘濕他們的頭發和帽子，捕獵完畢的魔法生物們也終於全部回到了奧羅拉的挎包裡。
伊萊亞斯和艾倫做了今年最後的道彆，轉身朝奧羅拉伸出手，有瑩白的雪粒綻開在他的指尖:“走吧，我帶你出去。”
“謝謝你。”
“英國女孩子都這麼喜歡說謝謝嗎？”
“誒？”
“朋友之間相互幫個忙不是很正常嗎？你一直在說謝謝。”
“是這樣沒錯……我是說朋友之間相互幫忙很正常沒錯，隻是，我好像一直沒有幫到過你什麼。”
“那隻是你不知道而已，我一直都很高興能遇到你，能有一個可以不用隱藏任何秘密的朋友。感謝你選擇伊法魔尼交換過來。”
雖然知道美國人對於表達自己的想法一向直接，不過奧羅拉還是覺得有些慚愧，畢竟自己來這裡隻是為了尋找到斯萊特林的魔杖。而且現在看起來，那根魔杖還和伊萊亞斯有著千絲萬縷的聯係。
隻是，如果那棵一直出現在自己夢裡的蛇木已經在幾十年前就被毀掉了，那魔杖在之後又會去了哪裡呢？
她默默地想著，被眼紗過濾後的世界裡，那些滿天雪團猶如童話裡的靈體那麼純白美麗。它們紛紛揚揚地下著，接連不斷地落在掉光了葉子後又被冰霜覆蓋成灰褐色的枯樹枝丫上，還有踩起來全是碎冰的草地上。寒風吹過，整座伊法魔尼城堡都被籠罩在漫無邊際的鬆花狀雪箔
裡，霜色如夢。
伊萊亞斯挽住她的手臂，將自己的步速調整到和奧羅拉一致的頻率上，和她一起慢慢走在這漫天風雪中。整個蒼白的天地間，隻有他們兩個的身影是唯一有色彩和生命力的存在。
不知何時從魂器裡化形出來的薩拉查站在森林邊緣的陰影下，垂著眼瞼注視著不遠處慢慢走遠的兩個人，晶瑩的細小雪花落在他的發梢和睫毛上。
他想起很多很多年前，他也曾經這樣挽起過一個到了冬天就眼睛不好的女孩的手，帶著她穿過麵前的茫茫雪地。她會抓住自己的手，和他十指相扣，依偎在他身邊，無比信任地閉著眼睛任由他牽著她往前，不問去哪兒也不問還有多久到。
“我答應過你，隻要你不先放棄我，那麼不管去哪兒，我總陪著你，所以隻有你在就好了呀，我根本沒有必要去問。因為我全心全意地相信著你，薩爾。”
女孩的淡金色卷發被風吹亂著飄舞，薩拉查看著她，好像在凜冬雪天裡看到了破空而來的至柔陽光。
他閉上眼睛，在風雪中發出一聲不被任何人察覺的歎息。
……
接下來的兩個月裡，奧羅拉從紐特和與斯內普的通信裡，大概了解了鳳凰社在外部對於魔杖下落的追查進度。他們已經能確定出生於1603年的伊索·瑟爾的確是斯萊特林家族的後裔。
在伊索五歲那年，她的親生父母被她的姨媽格蕾姆·岡特活活燒死，她也因此被格蕾姆·岡特收養。按道理來說，在這樣的環境裡長大的伊索應該和其他岡特家族的人一樣是個極端純血主義擁護者。但是她並沒有接受這位幾乎瘋狂的姨媽灌輸給她的思想，甚至在格蕾姆萬分貶低霍格沃茨的情況下，反而對這所學校產生了濃厚的興趣和喜愛。在那些暗無天日的年歲裡，霍格沃茨對她來說美麗得就像一個天堂一樣。
她最大的願望就是能夠進入霍格沃茨的拉文克勞學院學習。
1620年，也就是她十七歲那年，伊索將自己化裝成了一個男孩，並且偷走了姨媽格蕾姆·岡特的魔杖，跟著五月花號輪船來到了美國。在這裡，她開始了她作為伊法魔尼創始人的傳奇之旅。
而那根被伊索偷走的魔杖，正是薩拉查
·斯萊特林的魔杖。
“那後來呢？”奧羅拉抱著懷裡的渡渡鳥，讓它在紐特給它上藥的時候乖順一點，不要亂動，“後來那根魔杖怎麼樣了？而且吉迪恩就是伊索·瑟爾的後裔，我猜得沒錯吧？”
紐特細心將藥粉撒上渡渡鳥的傷口，然後用獨角獸毛編製成的繃帶纏好，抬手擦了把汗:“是這樣。而且，我們之所以追查到這些是因為，伊索·瑟爾當年化裝成一個麻瓜男孩逃走的時候，用的也是‘伊萊亞斯’這個名字。”
“伊萊亞斯……”奧羅拉喃喃地重複一遍，忽然感覺有些東西一下子清晰明朗起來了，但與此同時，更多的謎團浮現出來。於是她又問:“那有任何關於魔杖的下落嗎？”
“還沒有。就像你的朋友伊萊亞斯說過的一樣，幾十年前，伊法魔尼曾經出現過一個學生，是伊萊亞斯所屬家族的人，他們家族每一代隻有一個孩子。他毀掉了那棵據說不管用什麼辦法都沒法被摧毀的蛇木，並且帶走了那根斯萊特林遺留下來的魔杖。”
“你知道並不是所有擁有斯萊特林血統的人都能完美繼承蛇佬腔能力的，就像伊索·瑟爾，她就隻能聽懂蛇語，不能說出來。所以在格蕾姆·岡特後來找到了她，並且對她進行報複而用蛇語催眠了那根魔杖的時候，她一點辦法都沒有，差一點就被殺掉。”
“然而他雖然帶走了魔杖，但是魔杖並不承認它，所以這幾十年來，都沒有一個足夠完美的蛇佬腔能夠去喚醒它。”奧羅拉明白了，“但是赫爾加的魔杖已經快醒過來了，所以，那個能夠得到魔杖承認的斯萊特林後裔已經出現了。”
“你認為會是誰？”紐特看著她問到。奧羅拉錯愕一瞬:“我？為什麼突然問我？”
“沒什麼，我隻是覺得你可能會知道。”紐特不在意地笑笑，“我最近也在和鄧布利多交流這件事。儘管我們一開始都認為斯萊特林魔杖的蘇醒是和黑魔王有關，不過現在看起來也許不是這樣。可能就是生活在這裡的某個屬於伊索·瑟爾的後代會喚醒它，我們有些過分緊張了。”
“是這樣嗎？”奧羅拉茫然地說到。她的目光散漫到周圍的景物上，穿過那些層層垂吊如簾
幕的紫藤花，越過滿是銀葉菊和鬱金香的草地，迷失在遙遠的粉橙色天際線處。
“鄧布利多放心了不少，他一直擔心你在這裡會因為魔杖的事遇到危險，現在大概可以放心了。”紐特提起鉛桶準備去給月癡獸們喂食，卻注意到奧羅拉臉上的表情，問，“你怎麼了？”
“我不知道……我總有種很清晰的感覺，這件事沒有這麼簡單和碰巧。”奧羅拉皺起秀氣的眉尖，“斯萊特林先生的魔杖……一定是有什麼關係的。隻是，我暫時還沒想到到底是什麼關係。”
紐特看了她一會兒，伸手刮了一下鼻梁，頗為真誠地說出了自己一直以來的想法:“我能明白你的感覺，有時候我們的確會有一種異於常人的直覺。不過我倒覺得，再沒有什麼關係能比斯萊特林和赫奇帕奇的魔杖之間的共生關係更讓人不可思議了。”
奧羅拉誒了一聲，然後反應過來，忍不住笑著說:“說得也是啊。”
所以你看，千年後再跟後人說起斯萊特林和赫奇帕奇的往事，大家反應都一樣。
謊話也不編得漂亮點，靠譜點，
說出來誰信呢？
……
月底的時候，聖誕節就到了。
白雪和槲寄生花環，永遠是最讓人期待的組合。
不過斯內普對此從來就是沒什麼感覺的，反正會和他有禮節性節日往來的人實在很少，而且唯一值得牽掛的也遠在大洋彼岸，和他隔著五個小時的時差，六千多公裡的距離。
所以今年的聖誕節就更沒有什麼能引起他興趣的了。
一早的時候，斯內普就批改好了前兩天交上來的學生論文，離開城堡來到禁林裡準備收集一些需要的魔藥材料。他到現在還不是很習慣這種如此原始而普遍的方式——確認需要尋找的材料，查詢會遇到什麼種類的魔法生物，找到引開這些魔法生物的方法。
以往奧羅拉在的時候，他壓根不用擔心這些。儘管斯內普對自己的適應能力一直非常自信，但是不可否認的是，直到現在他也沒能調整好這種狀態。
在此之前，斯內普從來沒想過對方的暫時離開會對他造成這麼難以忽略和忍受的影響，哪怕他已經做好了心理準備，認為自己最多也就會不習慣：，，，