“因為目前的職位是‘暫代統領’，而不是真正的統領，在程序上沒有論資排隊的講究。”亞寧搖搖頭，遲疑片刻，“我聽說，新任的軍部統領是軍部、軍事檢察院、中央代表會三方決定的。或許寧鴻雪在軍事檢察院裡還有彆的勢力，但起決定性作用的，應該是聯邦首腦——也就是中央代表會的判斷。”
靜怡皺眉：“什麼意思？”
亞寧攤手：“你們看，聯邦在與帝國的交涉中一直處於弱勢。這回軍部雖然是私自審問帝國宗室，但聯邦也為此直接罷免了一個統領。這個統領還是個鐵血拒和派——軍部把公治禮的派係給薅下去，也就意味著拒和派的勢力遭到了重創。剩下的要麼是主張親近帝國的派係，要麼是站中間立場的、或者是投機者。”
“軍部的統領不能是公治禮了，但軍部也不能走向另一個極端，變得對帝國毫無敵意啊。聯邦需要有不同的聲音。何況，他們還要防止那些將領因為公治禮對付帝國倒了大黴，就一股腦地去親近帝國……寧鴻雪不就成了最好的選擇？”
“他是親自審訊沙沙的人。按照常理，沙沙即使不動手‘收拾他’，也絕對不會給他一個好臉色看吧？這樣就能保證軍部的統領不會和帝國暗通款曲。立宗室的仇人做大統領，也算是安慰聯邦的那些官員，證明聯邦不會跪的那麼乾脆——他們可以堅決地扶持一個帝國宗室厭惡的人上位。而這位帝國宗室即使不滿，也無法再置喙他們的決定。”
亞寧把視線轉移到白沙臉上。
白沙給亞寧鼓了鼓掌：“不愧是指揮係——聯邦玩的就是‘平衡的藝術’。寧鴻雪也是抓住中央代表會的心理，才越級上位。”
但寧鴻雪這一手玩的也相當危險。
比如，白沙在獲救之後，如果不願意配合他演戲，表現出一絲絲對他的親近與感激，哪怕是她故意裝出來的——
寧鴻雪的統領之位八成也要打水漂。
靜怡反應過來：“寧鴻雪這是故意算計我們？”她咬牙道，“就這麼便宜他了”
“他現在還是‘暫代統領一職’。”白沙冷笑一聲，“還沒轉正呢。天知道中央代表會是真的屬意他來領導軍部，還是單純立個靶子給人看看。”
不過目前，白沙所做的選擇是配合寧鴻雪演戲。
先不說寧鴻雪確實在黑礁星撈了她一把，就憑他是周嵂的舅舅，白沙就不能把事情做絕。
——周嵂是寧鴻雪計劃中的一環，卻是真心實意來救她的。
……這也是寧鴻雪最可惡的一點。他把白沙對朋友的情誼也算進去了。
三人組齊齊歎息。真是心臟的政治家！
“不過，其實我眼前就有個出氣的機會。”白沙輕輕嘶了一聲，“我還沒想好怎麼用。”
亞寧/靜怡：“什麼機會？”
白沙感慨：“我不是硬逼著聯邦答應讓軍部統領來跟我道歉嘛。可公治禮是個硬茬子，隻要他還活著喘氣，我就不可能從他嘴裡聽見‘對不起’三個字。而要替代他來向我道歉的就是……”
——是寧鴻雪。
“事情都做了，道歉有屁用。不如揍他一頓來的實際。”靜怡開始捋袖子，“聽說他是雙S級？你也是啊，再加上我和亞寧，我們三個一起上。”
先不說打不打得過，但毆打軍部統領，這種行為實在是……
重點是寧鴻雪那個家夥慣會裝模作樣，他肯定會演出一副誠心致歉的態度。白沙如果在這時候出手打人，有理也成沒理了。
伯靈和紀倫也不會同意的。
“我建議，攻心為上。”亞寧晃了晃自己的食指，“我回去想辦法把事情的全貌告訴周嵂。隻要周嵂了解真相，那他肯定不會再和寧鴻雪和好了。”
“也不必這麼做。”白沙歎息道，“周嵂自己會發現寧鴻雪是個什麼人，不需要我們提醒——他還是非常敏銳的。”
以周嵂現在的處境……和寧鴻雪鬨翻也不是好事。
白沙最後決定，在寧鴻雪上門道歉的時候，適度地折磨他一番。
總歸，她現在需要扮演一個對寧鴻雪極度惱怒的帝國宗室……也不需要談什麼“扮演”，她本色出演就足夠了。
“不提寧鴻雪了。”白沙微微一笑，說道，“我還有個驚喜要送給你們。”
她把兩個小小的金屬盒子遞到了靜怡和亞寧手裡。打開一看，是兩枚金屬章。
金屬章刻印的內容是四個字，“允準皆許”。
“這是藍斯洛星星務執行官的印章。”白沙溫和地說道，“我以後……可能就不在聯邦了，這是我能為你們爭取到的最好待遇。藍斯洛星在今後的至少十年裡，會變成聯邦和帝國友誼的象征。聯邦不會苛待藍斯洛星，還要反過來幫助這個星球發展——你們能掌握住機會，就帶著藍斯洛星一起前進；如果不行，這也是一條退路。”
在這種情況下，把靜怡和亞寧推上星務執行官之位，就是送他們去當個太平盛世背景下的土皇帝。不必銳意進取，有守成之才即可。就算躺平，情況也不會太糟糕。
很適合留給兩人當個榮譽象征。
靜怡和亞寧猶豫幾秒，沒有拒絕。
他們也想似白沙說的那樣，帶著藍斯洛星不斷前進——
如果是現在的白沙，她肯定能做到。那他們也要做到。
這才是永遠的朋友。
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白沙留亞寧和靜怡在酒店裡用了午飯。午飯後，三人道彆。
白沙還會在聯邦滯留一段時間，今天的見麵肯定不是最後一次見麵。但亞寧和靜怡離開的時候，還是相當不舍。
隻是白沙馬上就有正事做了。
——說曹操曹操到，軍部來電，說統領寧將軍將於下午兩點來訪，代替公治禮向帝國宗室傳達歉意。
幾天不見，寧鴻雪的軍裝又升級了。
他的軍裝布料變成了一種隱隱發光的銀灰色，幾乎不見一絲褶皺，肩上的星章又添了一顆。長長的銀穗從鬥篷後繞到胸前，華麗中透著淡淡的威儀。耀眼的威儀衝淡了他容貌的俊美，變成一種令人無法逼視的貴氣。
隻見對方微微一笑，態度從容地開始念像是早就準備好的道歉稿，神態悠然自得，聲如琳琅擊玉。
“……寧將軍，您究竟是來道歉的，還是來給我添堵的？”白沙微微挑眉，坐在書桌後的皮椅上，有些不滿地說道。
“我知道，您想看見的人不是我。”寧鴻雪說道，“但公治禮將軍……不，大校，他突然病倒，無法向您致歉。總歸您要求道歉的對象是‘軍部的統領’，鄙人勉強也算符合您的要求。”
白沙忽然沉下臉，抄起手邊的一個白色珊瑚杯砸了過去。
寧鴻雪不躲不避，垂眸立在原地。杯子落地，尖銳的碎片濺起，在他的下巴上劃出一道口子。
“被迫穿著拘束衣被審問的感覺相當不好受。”白沙的眼神忽然變得淡了下來，低聲說道，“寧將軍，隻希望您下次算計彆人的時候，彆把所有人都當傻子。要是一不小心落得一個眾叛親離的下場，那就不好玩了。”
“你都知道了。”寧鴻雪伸手，用手背抹了抹下巴，那抹血痕去掉之後，原來的傷口幾乎就看不清了。
他歎息道：“這傷口還不夠顯眼。”
白沙微微翻個白眼，指著一旁擺滿裝飾品的架子：“那不如你自己往架子上撞一回吧，頭破血流夠明顯了？”
“那又太嚴重了。”寧鴻雪搖頭，“毆打軍部統領，即使是宗室，也會給您帶來麻煩吧。”
他們彼此心知，今天有必要再演一場鬨崩了的戲，以撇清他們倆之間的關係。
但要鬨到什麼地步，其實是沒有明確定論的。
隻見寧鴻雪俯身，用修長的指尖從地上撿了一塊碎片，往自己原來那道傷口上用力一劃——
鮮血緩緩湧出。
白沙有些不可置信地說：“你瘋了？會留疤的。”
倒是寧鴻雪好笑地看了白沙一眼：“這世上哪有不留疤的將領？”
但在臉上留疤是另一回事吧。白沙想。
隻見他無比自然地收好那塊碎片，擦了擦手心的血跡，任鮮血從傷口流淌下來。那道傷口如白璧上一道刺眼的裂痕。
寧鴻雪說：“殿下，我一向對自己的臉還算滿意。留我一道疤，來償還您在黑礁星受到的折磨。至於剩下的人情，我會彌補到你那兩個朋友身上……不知這樣的代價，能否令您感到滿意？”
他在通過損傷自己來平息白沙的怒氣。
但這並不是為了白沙，隻是為了保證他能達到自己的目的。
白沙皺眉，有些不自然地偏過視線。
“就這樣。”
“……寧統領，你可真是個瘋子。什麼都能拿來做交易。”
白沙的語氣裡有幾分諷刺的意味。
寧鴻雪得到了滿意的答案，乾脆脫下了自己的鬥篷，掛在臂彎裡。他的襯衫有些淩亂，點點的豔紅從臉頰一直流淌至頸側，越發刺眼。
“那麼，告辭了。”
他看著白沙那不忍再看的模樣，心中想著：到底是還是個孩子，不說有多少心計手段，但心軟到連傷口都不願看一眼……倒不太像阿瑞斯帝國的人。
然而，這隻是個天大的誤會。
在寧鴻雪離開之後，白沙歎息幾次，又翻開伯靈發給她的書單繼續學習，但心中隱隱閃過一絲念頭：
寧鴻雪流血的樣子，居然怪好看的。
如果傷痕再多一些……估計比現在更具有觀賞性。
白沙想著，暗暗唾棄了自己一聲，淡然翻過一張書頁，決定忘記這事。