顧錦棠實在坐不住，橫豎這冰碗她也吃了，不若就此離去，省得被他戲弄看笑話。
心裡想著離開的借口，猛地站起身子，一時不察膝蓋撞到桌腿，她本就痛覺敏銳，那道痛感立時就令她眼睛濕潤，人也不受控製地欲要往後倒。
右手下意識地要往圈椅的扶手上支，然而手指收攏時觸及的卻是柔軟的衣料，嚇得她連忙鬆開，不敢偏頭去看也已起身的宋霆越。
宋霆越亦察覺到了什麼，大掌毫無預兆地鬆開她的上臂，一言不發地看著她傾身往前倒、毫無預兆地將那冰碗給碰了出去。
彼時顧勉在廊下聽到玉碗碰地的聲音，甫一抬頭，入眼的便是驚慌失措、眼中晶瑩的顧錦棠和一旁狀似麵沉如水的宋霆越。
“阿耶，我方才不小心碰到了腿，這會子疼的厲害，便先回去擦藥了。”
落在宋霆越身上的視線往下，看到地上的碎瓷片和牛乳、果子等物，顧勉卻不急著叫人來收拾，隻叫顧錦棠自己回去就是。
待顧錦棠走遠後，顧勉觀他似乎已經恢複平靜，方叫人來收拾，又叫人泡了清熱下火的涼茶進來。
為著白日裡的這樁事，顧錦棠夜裡又失了眠，打定主意日後絕不能隨意跟著府上的丫鬟婆子往彆處去，更不敢去赴可能遇見宋霆越的宴席。
至後半夜方淺淺入眠，偏又做了噩夢，夢中她被一條惡龍逼至懸崖，驚慌間失足墜崖，卻被那惡龍接住。
求生欲令她暫且拋卻害怕，下意識地胡亂去抓背部的龍鰭穩住身體，然而恍惚間那龍卻又化作了高大健碩的人形……
入眼的人分明是宋霆越！
顧錦棠錯愕地睜大眼睛，不多時便從睡夢中驚醒過來，身上的寢衣不知何時已被汗水浸濕。
且說近來顧清遠在學堂見到趙子桓時，他總是一副悶悶不樂的模樣，也不似從前那般課後便來與他言笑。
顧清遠同向他堂弟趙子蟠打探消息，趙子蟠那廂架不住顧清遠軟磨硬泡，勉強擠出兩句話來：“阿兄似是幾日前與家中長輩起了爭執，便不大願意來學堂了。”
旁的便再也不肯透露半個字。
盛寧十二年，七月初一。
一夜不曾睡好的永熙帝麵色憔悴地端坐於龍椅之上，身側執著浮塵的宣旨太監將一道明黃色聖旨徐徐展開，宣讀了廢黜太子、降封吳王的詔書。
聖旨下達的當日，太子及其妻妾被遷出東宮，暫且安置在北宮一處偏僻的宮殿內，待吳王府建成再行遷居。
太子離開東宮之時，右腿的瘸相較禁足前更為嚴重，這一模樣被不少宮人瞧見，不過兩日便已由皇宮傳至洛京城的大街小巷。
顧老夫人終日惶恐不安，身體很快便有些支撐不住，這回倒真的是大病了一場。
這日，顧錦棠來壽安堂侍疾。
床榻上的顧老夫人細細打量著她，隻覺得她出落得越發標致，已有隱隱蓋過顧錦姝的勢頭，臻首娥眉、妍姿俏麗，雖算不得傾國傾城，卻也是十分難得了。
嫡長女顧錦姝能入了太子的法眼，焉知顧錦棠就沒有入了南安王的法眼呢。
“從今往後，你長姐再不是什麼太子良娣，而是吳王側妃。你與那邢國公家的大郎君，原本祖母是極力想要促成這樁婚事的，現下看來，你們終是有緣無分。”
顧錦棠並未出聲反駁顧老夫人的這番話，隻是微微的頷著首，麵上卻是沒有流露出絲毫的不甘心和悲傷之情。
顧老夫人那廂說這番話原本就是想要試探顧錦棠一二，當下親眼見她這般，自是又信了那平陽王妃和顧錦嫿昨日同她所說的話三分。
“我這院裡還不缺照顧的人，三娘你從明日起隻需過來請安即可，侍疾的事自有下人來做，何需三娘親自來做。”
說話間將顧錦棠的手握在手裡撫摸，那副慈愛的模樣當真像極了一位疼愛孫女的祖母。
若非顧錦棠見識過她從前的嘴臉，隻怕也要被她這幅祖孫情深的樣子給騙了去。
摸不準顧老夫人的葫蘆裡究竟賣的什麼樣，顧錦棠隻得暫且陪著顧老夫人演戲。
彼時，麵對邢國公以脫下官帽要辭了官去、國公夫人尋了短刀要抹了脖子、趙老夫人要陪著他一起絕食的局麵，已有兩日滴水未進的趙子桓終究沒能堅持到底……
端起那碗已經涼透的湯碗喝了一口，白著一張臉心如死灰。
“兒子不會再提迎娶顧家三娘的事，隻是從即日起，兒子的心也死了。”