尋常時節, 姑娘家能見到外男的機會並不多，哪怕是赴宴, 也通常男賓一處, 女賓一處, 唯有出門遊玩時, 卻沒有那些顧忌。因此京城但凡有個能出門遊玩的日子, 幾乎所有人都不會落下的。
黃鳴音比靜珍小一些, 也是個眼高於頂的姑娘, 至今還沒定親，但因著年紀也不小了, 今年怕是肯定要定下來的。
京城未曾定親的男子裡，就屬楚家的男子最出色了。且不說狀元郎楚寔，便是楚宿和楚宥那都是有資格參加會試的了，等閒富貴人家可出不了這麼多讀書種子。由此就可見楚家的家風好, 學風盛, 京城許多人家都希望能與楚家結親。
而更叫人歡喜的是，楚家的男子因為楚寔的關係, 楚宿和楚宥雖然年紀都不小了，卻都還沒曾定下親事，這可不就是三個擺著的乘龍快婿麼？一時間除了黃家，來跟楚家寒暄的人家可不少。
黃鳴音在問過安之後, 就和也來給老太太問安的傅家三姑娘站在了一處。
京城三大才女如今可算是齊全了, 傅三，黃鳴音和靜珍在閨秀圈子裡可是鼎鼎有名的。
季泠隔著帷帽好奇地打量了一下傅三, 許多年沒見過了，她如今身段更高挑了，臉蛋張開後仿佛春日牡丹，華貴而豔麗。
季泠是夢到過傅三的，而且不止一次。夢裡她總是羨慕這位大表嫂，家世出眾、才華橫溢不說，更難得的是賢惠淑良，將楚府的中饋打理得妥妥帖帖的，連老太太都誇讚了她數次，娶了這樣的孫媳婦就可以安心了。
而且夢裡頭好像有一次繁纓重病，都勸傅三將繁纓挪出去，這樣也算是除了個情敵，但傅三卻反其道而行之，將繁纓接到了自己院子裡養病，等繁纓病好之後對她自然是感恩戴德，這事傳出去，誰提起楚寔的媳婦都要豎起大拇指讚一聲。
這樣的佳偶也不知道在現實裡能不能成？季泠總是有些好奇的。
傅三此刻也是有些癡地望著楚寔呢，當初她到了定親的年紀時，家裡就有意把她說給楚家，而楚家似乎也有那個意思，她私底下偷偷看過楚寔，一顆心就縛在了他身上。哪知後來楚府托人來說，大師給楚寔算過命，楚寔五年內都不宜定親。
知道這個消息時，傅三嚎啕大哭了一場，隻當時楚寔看不上她。她的父兄也為她抱不平，從此對楚寔就有了些怨懟，給官場上的楚祜也出了不少絆子。可他們沒想到的是，楚寔還真是五年都沒定親，後來方才相信那並非楚家的推托之詞。
如今傅三那位短命的未婚夫已經下世，好在她當時還沒嫁過去，不用守寡，如今又要重新說親。而楚寔的五年之期也到了，楚家的蘇夫人正到處相看，傅三就覺得自己的心又撲通撲通地活了過來。
傅三望著身著鬆花色卍字流水紋綢袍的楚寔，白玉冠束發，隻覺得他比幾年前又清俊了不少，更加的風流蘊藉，倜儻不群，一雙丹鳳眼看過來，便吹皺了一池春水。
黃鳴音看的也是楚寔，大約是年歲大些了，便開始欣賞那等氣質沉穩的男子，若是不心係楚寔，她當初也不會脫口而出楚寔給的上聯。
一行人走到碼頭，各家定的畫舫都已經等在荷塘裡了。這十裡荷塘上做生意的人想得十分周到，特地在接天蓮葉裡清出了一條銀練似的水到，可供畫舫通行。富貴人家總喜歡包下這些畫舫在塘上賞荷。
其間還有許多小水道，隻供采蓮人的一葉扁舟可過，一開始目的還是很純潔的，但這些年麼卻成了情人私會的絕佳地點，趁著賞荷，兩人可以租下一葉小舟，劃到藕花深處，驚起一塘鷗鷺。
且不說這些閒事，卻說楚家、黃家、傅家三家的人分彆上了船，黃溪因著和楚寔還算交好，就厚著臉皮蹭了楚家的船。而靜珍、季樂則和黃鳴音一起上了傅家的船，同傅三一起說話。傅三和黃鳴音都不好意思跟楚寔一艘船，便隻好拉了靜珍她們過去。季樂則是一心想親近她們仨，所以跟上的。
眾人到了船上，四周被荷蔭一籠，清涼了不少，因基本沒有外人在了，因此姑娘們都揭開了帷帽。
到季泠取下她的帽子，露出一雙欺霜賽雪的臉來，黃溪的眼珠子就不聽自己的了，明知道如此很失禮，可他還是忍不住想多看兩眼。
老太太自然將眼下的一切都看得分明，那黃溪是已經成了親的人，如此實在太唐突。不過因為楚、黃兩家的關係，楚寔又和黃溪交好，老太太才沒攆人的。
老太太當然不願意讓黃溪唐突了季泠，便將季泠喚到自己身邊坐下，愛憐地給她理了理鬢發，這動作其實就是做給黃溪看的，好叫他知曉，季泠雖然是寄養在楚府的，卻也不是誰都可以唐突的。
而如此一來，季泠和楚寔便一左一右地坐在了老太太身側。季泠其實也察覺了黃溪的目光不對，卻不好表現出，隻能側過臉去留了個側影給黃溪。
可黃溪還是看得癡癡的，隻覺得季泠的側臉也極其秀美，鼻峰挺翹可愛，粉唇櫻紅誘人，那脖頸的曲線更是優雅如謎，目光順著光線流入她的領口，心下癢癢難受。
老太太知道季泠素來臉皮薄，正不知該怎麼解圍，卻聽楚寔吩咐下人道：“買些蓮子來。”
待下人將嫩蓮子買了來，老太太笑道：“這讓我想起我年輕時候了，也來這裡玩耍，總要自己鬨著剝蓮子。這蓮子啊，還是得自己一粒一粒剝了吃起來才香。”
老太太將一碟蓮子推給季泠，“泠丫頭也剝幾粒吧，天氣炎熱，吃點兒蓮子清熱。”