她看著眼前裹著錦袍的病弱女子，十分真誠地呼喚道：“小心肝啊！”
黃三娘：“……”
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就在滄海城最中心，最寬闊、最整齊的那條街道上，這幾日一直在搭建一座高台。
有城裡的百姓見了，心中便難免好奇——為什麼要在街心正中搭這麼一座台子啊？
是要跳大儺？是要辦什麼事？或者是要請神祭天嗎？
這麼一座台子，正正好好地擺在最最寬闊的街道正中，大家走路的時候都要讓開。還有平日裡駕車從大道上過的，最近都要進偏街繞上一繞了。
大家竊竊私語了好一陣，也沒有商量出個所以然來，便有個婦人上前去和匠人們搭近乎。
“你們這個大台子，建起來是做什麼用的啊？以後就一直都擱在這兒放著了？”
“城主府讓建的。”匠人悶聲悶氣地說：“據說過幾日新城主親自登台。還有，這台子用過以後要拆的。”
那婦人家中的漢子是做拉車跑角的，聽到這台子以後還要拆，登時就放下了一半的心。
“這麼好一個台子，建起來還要拆，怪不得人家是城主，我們跑活兒種地呢。人家這個講究的哦。”
和她關心台子拆不拆不同，大部分人的注意力都集中在“新城主要來”這幾個字上。
新城主要上台子嗎？她要做什麼？
有人說，城主是要祭天。
可很快就有人反駁：城外早就有成熟的祭台啊。祭天的祭台怎麼能這麼簡陋。
又有人說，城主是要請大儺。
隨即便有人連連搖頭：不對不對，現在可不是請大儺的時令啊。
剛剛經曆過閉城之難的滄海城，如今對消息極為渴求。因此這個傳言不到一天的時間，就像是長了腿一樣，傳遍了城中大街小巷。
特彆是，那些走街串巷的叫花子們，唱著蓮花落和數來寶之外，也會搭上兩句家常。
不經意間，大家的注意力都被這件事吸引，街頭巷尾，對那個台子的用途議論紛紛。
家裡的小孩回去問父母，婦人回去問丈夫，一家子在飯桌上討論這件事，最後都隻能辨出一個似是而非的結果。
沒辦法，曆來的城主都沒做過類似的事。
無論是據家裡的爺爺回憶，還是爺爺記憶裡的爺爺口述，都說新城主上任以後，不外乎布告、改稅、把裡長叫去府裡認個人頭這三件事。
城主們出行有車馬，往來
皆名門。他們這些平民百姓，一輩子都沒見過任何一個城主一麵，那才是常事。
大家做活兒談天時互相笑笑，沒幾個人覺得新任城主真會上那座台子，還讓他們所有人都能看見。
那可是城主！據說是原城主的關門弟子，而且繼任第一日就打下了風海城。
這樣一位一聽就知道脾氣不好的大人，怎麼會出現在眾目睽睽之下呢？
然而還不到兩天，就在關於那座台子的猜測充分地在街頭巷尾流傳之後，小吏、差役、還有裡長就去挨家挨戶地下發了通知：明日上午的辰巳之交，他們的新任城主會登台演講，他們若是願意，隨時隨刻都可以去看。
地點，就在那座大家議論許久的新搭高台上。
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對於葉爭流的這個決定，黃三娘一開始還不太理解，並且為之十分驚詫。
不過，她雖然沒能理解，卻不妨礙她按照葉爭流的吩咐完美執行了一切。
無論以搭建台子的方式傳播消息、還是提前做好疏散人群、防止踩踏的預防管理，以及葉爭流最強調的，征調了足足二十個卡者日夜不休地加急趕出的東西……
在做好了這些準備以後，黃三娘覺得，自己隱約察覺到葉爭流要做什麼了。
私下裡，她曾和這位往日裡並不太熟悉的師妹坦誠道：
“出海的漁民最怕海嘯。往往在一盞茶之前，大海仍舊風平浪靜，然而一盞茶之後，便驟然巨浪掀起、風雲變色，船隻在龍卷中翻覆，漁民都葬身魚腹……隻有經驗最老到的漁夫，才能通過海裡魚兒不同尋常的行動軌跡，判斷出大難將至。”
葉爭流饒有興趣地問道：“師姐是想說，你是經驗老道的漁夫麼？”
黃三娘緩緩搖頭。
她說：“我是那尾感受到水流變化的魚。”
旁人聽了這個消息，都以為葉爭流肖似其師，襲繼了解鳳惜一脈相承的玩世不恭。
隻有黃三娘，這個一連經曆過兩位城主，並且有幸被兩位城主都引為心腹的女人。
她清晰地感覺到，在這位葉師妹年少的表皮之下，隱藏著的是和師父解鳳惜截然不同的東西。
…………
辰巳之交，葉爭流準時走上了那座布置好的高台。
高台事先已由紅絹鋪就，台後豎起一塊寬闊的背景板，上書“滄海城主繼任及滄海烈士祭禮”幾個大字。
大多數的百姓是看不懂這行字的，但這並不妨礙他們從中感覺到濃烈的儀式感。
相較於前任城主，葉爭流的衣衫不算繁複華貴，不過大氣得體而已。
但當她站在台上的那一刻，沒有任何人會說她不該成為滄海城的繼任者。
此時此刻，街道上已經人潮湧動，前後左右，圍觀者數以萬計。放在滄海城這種體量的城池中，已經近乎萬人空巷。
有人甚至都爬到樹上、騎到彆人的房脊瓦上，就為了看這難得一見的場麵一眼。
站在外麵的大多數人，其實並不能看清葉爭流的模樣。
他們隻能從葉爭流行走的步伐、從她挺起的胸膛、從她站立的姿勢感覺到，這位新城主的身上，具有某種令人尊重並且敬畏的東西。
葉爭流調整好衣領上的“微型麥克”——這是個脫凡級彆的靈器，初始設計思路大概是音波武器，但不幸做廢了，因此隻能當個麥克，恰好合了葉爭流的意——說出了上台以來的第一句話。
“父老鄉親們好！我姓葉，我是葉爭流。從今天起，我就是你們的新城主了！”
話音剛剛散開，大家不知如何是好，都隻是沉默。
突然之間，人群中有人大聲地叫起了好。
氣氛慢慢地被帶動得熱烈，從拘謹變得放開。
於是緊張局促的滄海城百姓們，都被那些叫好聲帶著，從僵硬到順暢地一聲聲高喝起來。
一手安排了“領叫員”的黃三娘，此時正坐在一家飯館的小二樓包間裡。
她打開窗口，緊抿嘴唇，在聽到葉爭流說出了那句極其不符合她思維定理的話時，無聲地十指交叉，緊張到指尖都被攥得泛白。
窗外，葉爭流的演講，依舊以一種極其不合當下交際文辭，但卻相當貼合這些百姓們認知的方式，順順暢暢地講了下去。
“……我雖然是城主，可滄海城不是我一個人的城池。它是你們的城，是因為大家都生活在這裡，所以才建立起來的城池！
前些日子發生了什麼，我葉某人也不瞞著大家。現在我就告訴父老鄉親們——是鄧西國帶著兵，朝我們打過來了！”
在前前後後一片驚呼聲裡，葉爭流把“微型麥克”的聲音調大。
“但是！黑甲營沒讓他們踏進清寧關一步，我們的兵守住了！”
刹那之間，即使早已知道動亂已經被平息，然而台下的觀眾們仍然忍不住歡呼雷動。
葉爭流一直等到他們的情緒平複，才再次開口。
“可我不得不說的是，在這次守衛中，我們遇到了非常艱難的情況。風海城本是我們的盟友，可在這麼緊要的關頭，他們竟然在夜晚出兵，從背後暗算黑甲營。這種行為——背信棄義，寡廉鮮恥！”
最後八個字，被葉爭流大聲念出。
這八個字文縐縐的，有些百姓可能一輩子都沒聽過。
但從葉爭流激烈的語調聲裡，在對於整件事的感悟之中，他們無需解釋，便對其中的含義心領神會。
而且比起“無恥”、“敗類”的簡單指控，不如說，稍微複雜一些的成語，反而加深了那種濃烈的力量感。
滄海城百姓的憤怒大喊聲，再一次如潮水般漲了上來，其中夾雜著對風海城的若乾咒罵。
這一次，葉爭流沒有放任這種情緒蔓延，她雙手下壓，很快就讓場麵安靜下來。
“但咱們將心比心地想一想，之前鄧西國來打滄海城，大家當時知道的也不多。那風海城打我們的黑甲營，難道風海城裡的百姓們，他們就知道這消息了嗎？”
短暫地停頓了一下，沒讓這些茫然的聽眾們仔細體會一瞬間情緒無處置放的空落落感，葉爭流當即接上了話。
她大聲道：
“命令他們出兵的，是風海城的城主，五日之前就已經伏誅。而埋伏在我們滄海城裡，偷偷給風海城報信的，就是風海城主的兒子，也是先前解城主的徒弟，我的一位師兄。”
伴隨著葉爭流的一個手勢，垂頭喪氣的馬登元被兩個黑甲軍壓著，踉踉蹌蹌地帶上了高台。
歸城之夜裡，葉爭流碎去他渾身軟骨。
這幾日雖然
有人給馬登元簡單醫治過，但那隻是勉強吊命而已。
這一次，宣告罪狀的人不是葉爭流。
向烽走上台來，冰冷的目光掃過這個已經垂垂奄矣的內應。
“馬登元，你背叛師門，殺戮同門弟子二十三、背叛滄海城，放入風海城駐軍五千餘。
師父閉關，今日就由我來清理門戶，給諸位師弟妹、給滄海城百姓一個交代。”
向烽今日難得沒有拿著那杆銀色的長.槍。
他手握一柄鬼頭彎刀，正是劊子手通常所用。
無需飲酒壯膽，他目光沉沉地看著這位曾經的師弟，下一秒鐘，手起刀落——
鮮血飛濺，頭顱落地。
“罪人伏誅！”：，，，