常孝昌這是有急事而去, 回禮要不要無甚重要，但他托堂弟采辦之物, 皆是家裡所需。
這其中有些是親友托辦，有些是要拿去送禮的，這是早定好的單子，是他母親與妻子商量了月餘才定下的清單, 他故友的事固然萬分要緊, 但家裡要辦的事不能耽擱，之前他還想留下家仆押送物什回京, 自己隻帶一個貼身小廝上路, 這下堂弟妹一舉, 倒是免了他的後顧之憂。
“那就有勞弟妹了。”常孝昌朝蘇苑娘拱手, 道謝。
蘇苑娘微微頷首, 領了這份謝。
這位小娘子, 真真是一句客氣客套話都不言。
性子是直，是真，隻是這份真性情，在這人心複雜的常府裡……
常孝昌朝堂弟看去。
常伯樊迎上, 但笑不語。
等膳畢, 下人整裝好, 夫妻倆送常孝昌出門，常伯樊送常孝昌上馬車, 常孝昌借機跟常伯樊點撥了一句, “弟妹赤子之心, 淨白無垢，一看就是被父母親捧在手心護大的明珠，但常府到底不是蘇府，你莫掉以輕心，莫讓人傷了她，也莫讓她如此下去了。”
說罷，常孝昌不禁歎息了一聲。
誰不喜心思單純之子？可惜一府的主母、一族的族母，哪容得了她單純無垢，即便是慷慨大方，也是不能的。
“兄長莫要擔心，伯樊心裡有數。”
“你要上心。”常孝昌拍拍他的手，心中各種擔憂最終化為了一句話。
那一位，到底是單純了。
如若她真是個愚鈍的，常孝昌也不可惜，隻是看她聰慧有加，如璞玉渾金，這等德厚流光之女，才堪當一族大婦之任，是為良玉。但隻有單純，沒有心思，也成不了大器。
她往後如何，尚不可知。常孝昌作為過來人，能勸堂弟的就是讓他多加小心，多加上心，莫要認為內堂是婦人之事，就不管她死活。
“是。”看出京都的大堂兄是真為苑娘擔憂，常伯樊拱手，誠摯地回以一禮。
“你們夫妻二人多加保重，告辭。”常孝昌急著趕路，不好再推遲下去，抱拳作揖，在堂弟的拱手相送下上了馬車。
常伯樊與蘇苑娘目送了他與一眾仆從離去。
進了門府，常伯樊欲要送蘇苑娘回內院，蘇苑娘搖了兩次頭，見他非要相送，便沒有說話。
走到飛琰院門口，常伯樊沒有進去，與苑娘笑道：“昌堂兄臨行之前，甚是擔憂你往後在府裡的處境。”
擔憂？
“多謝他。”原來常府也有人會擔憂她。
“他道你乃赤子明珠。”
這般誇她？蘇苑娘試探地道：“多謝他？”
常伯樊失笑，“堂兄認為你乃賢婦。”
她不是，蘇苑娘搖頭。
“他認同你，”這才是他所想告知她的，常伯樊見她聽不懂，也不再兜圈子，伸手摸著她的頭發，看著她的眼輕聲道：“苑娘，堂兄乃京都分家以後的家主，京都乃各家兵戈相爭之地，堂兄身份不比我低，你可知他認同你乃常家賢婦，這是什麼意思嗎？”
覺得她好？蘇苑娘突然不想看他，垂下眼。
“苑娘，常府有人不想看到你，亦有人想看你長長久久地呆在這個地方，把這裡當作是你的家，陪在我身邊。”常伯樊在她臉龐輕聲地說著，聲音近乎呢喃。
他的話讓蘇苑娘想也不想地彆過了頭。
她不願意。
她不想長長久久地呆在這裡。
她這一彆頭，讓常伯樊瞬間愣了下來。
“老爺，各位爺……”各位爺還在偏堂等著他。看老爺和夫人氣氛不對，南和大著膽子，局促不安地小聲催促了一句。
常伯樊回過神，急促地笑了一聲，把心口突然而起的劇疼掩蓋住，轉身要走，隻是走的那一刻，無論如何也死不了的心讓他的手停了下來，溫柔地摸了摸她的發，微笑著朝她道：“我去忙了，今日上午我在府裡，中午要陪客，不能與你一道用午膳了，你有事就令人來找我。”
說罷，不等蘇苑娘說話，他轉頭，匆匆去了。
不知為何，他走得急又快，蘇苑娘看著他不斷快走，很快遠去的背影，心中莫名有些酸楚。
他好似在那一刹那就懂了她扭頭間的不答應，他在傷心。
“等以後就好了。”看著他愴惶而去的背影，蘇苑娘喃喃。
等以後她走了，就好了。
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巳時中，昨晚說要來見蘇苑娘的那位分家的蘭芬嫂子來了。
她來的時候，蘇苑娘正在內堂看剛剛離去的昌大伯要帶回京都的采辦，人一來，她擱下了手中的事，出了內堂的門，在大堂門口等著人。
呂蘭芬隨下人來了大堂，剛邁過內院的門就看到大堂門口有人，忙加快步伐走了過來，等人還下了石階下來迎她，她連忙笑道：“弟媳婦客氣，勞你等我了。”
“沒有的事，蘭芬嫂子，請。”蘇苑娘陪她上了石階。
“有勞。”
她落落大方，呂蘭芬這下對等會兒要說的事又多了些底。
等落坐，茶一上，呂蘭芬沉吟了片刻，看了靜靜等她說話的蘇苑娘一眼，到底是下了決心，探身到她身邊，輕聲道：“弟媳婦可能與我單獨說話？”
蘇苑娘一派波瀾不驚，轉頭，朝身邊的知春微微頷首。
“你們跟我出去。”知春領意，揮手叫著堂內的人都隨她退出，她走在最後，等堂內的人都出去了，她帶著門最後一個退出了內堂。
“嫂子？”等人都走了，蘇苑娘朝這位族嫂看去。