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梅萼清帶著徐言與付忱，坐了船，沒一會就趕上了領著船隊靜候在江上的方固。
“梅明府。”
“方都尉。”梅萼清笑拱了拱手。
徐方本被付忱敲暈，被幾個小雜兵搬死豬似得搬了一路，早已悠悠醒轉，動了動手，繩結打得緊實，半點也動彈不得，不由幽幽長歎了一口氣。
方固道：“不想手下之人，屍骨無存，隻叫他們乖乖束手，不然……”
付忱坐在船頭不言不語，倒跟死了沒甚不同。
徐方倒也識時務，隻委聲道：“但憑吩咐。”
付忱聽了這話，眼角一滴順著眼尾滑落，砸碎在船板之上。
方固叫手下將人看守好，又與梅萼清道：“明府，刀槍無眼，不如避在船中。”
梅萼清微彎著背，背著手，笑著道：“我領我們縣裡的孩兒們見見世麵，沾點血腥味，將後他們在衙中做事，能鎮做人。都尉放心，不叫他們添亂。我們雖擒有賊首在手，卻少不了有亡命之徒不管不顧拚死一博，不過，宵小小賊，不足為懼怕，我讓這些小孩兒在外圍尋著那些逃逸一的練練手。”
方固看這幾個小雜兵，雖有模有樣，到底還小，道：“不如我再撥三十人與明府。”
“不不，不用。”梅萼清笑嗬嗬道，“我們人雖少，水路卻熟，打不過卻能逃。”
方固道：“怎能臨陣而……”
“啊呀都尉，都是些毛頭小子，算不得正經的兵，不過……”梅萼清想了想，一指齊管事，“不如將這小賊給我，真個出事，還有唬弄人，順便還能叫他指點必經的水道。”
齊管事算半個雲水寨的頭領，比之徐方與付忱，卻遠遠不夠份量，方固略一思索，還是將人交給了梅萼清。
梅萼清身畔一個生得牛高馬大的少年將齊管事一推搡，抽出尖刀，喝道：“老實些，不然，一刀送你上西天。”
方固見了遂笑：“不錯，年紀小小，卻有血性，好苗子。”
少年聽了誇讚，很是得意，挽了一個刀花，道：“那是，我草繩搓得好，殺人也殺得好。”
方固哈哈大笑，拍拍少年的肩，道：“那隻交與你一件差事，你要護好梅明府，再將這匪看好。”
少年笑道：“都尉，你說得明明是兩件事，怎得是一件？”
方固最喜這種膽大的，道：“是，的確是兩件事，你若將兩件事辦好，我便向樓知州為你請兩份功。”
少年兩眼一轉，投機道：“明府常說過貪不貧，兩份功不敢，一份功我定拿下。”
梅萼清笑與方固道：“少年心氣高，也不掂量自己的斤兩，倒叫都尉見笑。”
方固感歎：“青春年少意誌高，不似我早年……哈哈，不提也罷。”樓淮祀官當得好不好，方固不敢打包票，但於他方固，卻是實打實有恩。
梅萼清附和一笑，押了齊管事，領了三條船，繞著雲水寨外圈遊走。那跟著梅萼清的青年點著一艘小漁舟，在岸邊水草叢中穿行，時不時透過草葉盯一眼梅萼清，見他帶走了齊管事，不由愕然，想著：莫不是梅萼清與水匪勾結一處？見了小知州定要將此事從頭到尾一點不落地仔細學一遍。可恨離得太遠，聽不清他們說什麼。
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梅萼清看了看四周，遠遠看得方固圍了雲水寨，一時半會是無暇顧及這邊，喂了齊管事半壺水，笑道：“齊管事可好些了？”
齊管事歇了歇，緩過了勁，起身朝梅萼清深深一揖：“齊勉拜見梅先生。”
“不必如此見外。”梅萼清忙攙人起來，道，“這些年委屈你了。”
齊勉哈哈一笑，再無半點粗莽的模樣，略帶苦澀道：“為報家仇，再多的委屈也受得，不過，憑良心說，在水寨幾年，徐家兄弟不曾虧待於我。”
梅萼清搖搖頭：“身累算不得什麼，心苦才是苦啊。”
一句話說得齊勉差點掉下淚來，微哽了一記，遠看雲水寨：“明府，這地方……罷，我本以為還得花上兩三年在水寨，沒想到陰差陽錯，竟成了事。”
梅萼清笑道：“樓小郎君做事無所顧忌，反倒事半功倍，我原預計兩三年後與你裡應外合清剿水匪。小知州一來，今歲能了，縱有殘留的一些水賊，想來也成不了大氣候。”
“正是。”齊勉又看了方固的船隊一眼，忽道，“隻可惜了付忱！”
“怎麼，心中過意不去？”
齊勉摸了摸胡子，道：“對於雲水寨，我心中無半分愧疚，於付忱，卻是多有辜負。同是家破人亡，我與他同是天涯淪落人，隻不過，他家破是因他家中老父得罪了權貴，家中無有支撐，這才落個一片乾淨，麵我，則是因為家父遭遇了水賊劫船，家仆被殺，貨物遭劫，多方奔走也補不出這虧缺，家父為此一病不起魂赴黃泉。我阿娘巾幗須眉，問親戚苦苦哀求，總算借得百兩銀。我阿娘將那百兩銀買作銀耳，又苦求家父舊友，隨他的船去泯州販賣。阿娘褪了釵環，挽了發髻，換了男裝，這筆買賣能成，家中許就有改善。可恨，棲水上賊匪猖獗，如雲水寨說是不傷人性命，上了船後卻也胡打海摔。阿娘買的那些銀耳泡了水，沒幾日便壞敗掉，連著阿娘受了涼，一病不起。”
梅萼清輕歎口氣。
齊勉苦澀一笑：“我那時在書院求學，回來……回轉家來隻有家父舊友送回一具棺木。替□□道？劫富濟貧？英雄好漢？可恨可笑。雲水寨於付忱有活命之恩，於我卻是破家之仇。”
梅萼清看著水波平靜的棲水，道：“唯盼有一日，棲水上商船往來無憂。”
齊勉收起傷心事，問道：“先生與樓知州不和？”
“此話從何說起？”梅萼清驚詫。
齊勉笑道：“先生既想暗地取走雲水寨的財物，想必不會再知會樓知州，這？”
梅萼清哈哈大笑，擠了下眼，道：“小知州喜好劍走偏鋒，雲水寨這筆錢財落他手裡，必會投入軍中，抑或讓捉錢人錢生錢，雖也是良策，隻我想填湖造田。”
齊勉道：“先生的血米引來不少商家，不儘夠？”
“遠遠不足，就是雲水寨的這筆錢也是杯水車薪。”梅萼清笑道，“此乃長計，沒個三五載，不見其效。”
齊勉思索，道：“農為根本，先生所慮極是。”
梅萼清道：“小知州不是不知這個道理，隻他出身權貴，乾不來可著頭做帽的事。我估摸著依小知州之見：這些錢入農桑不過微末，還不如放彆處，猶顯重要。小知州喜拿一貫錢辦半貫錢的事，不喜半貫錢辦一貫錢之勞。可棲州圍湖造田，朝廷也好，棲州官府也好，哪裡拿得出一貫錢。”
齊勉道：“我看樓知州的榷場辦得有聲有色，再兼又有石脂產出，棲州就算不是肥庶之地，也不再是塊棄之可惜的雞肋。”
梅萼清擺擺手：“朝堂之上，不是聖上一人說了算，戶部各樣支出，都有去處，剜下國庫一大塊肉來棲州，我怕有官要碰死堂上以求清名了。”
齊勉道：“朝堂上莫非連半個有識之士也無？”
梅萼清笑起來，看齊勉的目光滿是溫和，道：“匿身水寨，齊郎未曾失掉銳氣啊。因你是棲州人，棲州縱有萬般不好，亦有一分好，可外人看棲州，卻無多少可取之處。有了石脂之後，朝堂官員更是無心棲州農事，巴不得棲州專心出產石脂才好。”
齊勉皺眉：“石脂到底是無根之物，澤有竭時，想來石脂也不會取之不竭用之不儘。”
梅萼清道：“竭時再治農桑未為不可。”
齊勉啞然。
梅萼清道：“不在其位，不謀其事。”
齊勉憂心道：“樓知州若是知曉先生截雲水寨的財物，會不會怪罪先生，再處處使絆，官大壓死人，他若尋你麻煩，卻是避無可避。”
“你隻管放心，小知州雖是個翻臉如翻書的，難得卻有赤子之心，你不為私利而謀，他不甘不願，末了還是捏著鼻子認了，最多陰陽怪氣地嘲你幾句，過些時日，翻過一篇，便也過去了。”
齊勉不由笑：“這倒難得。”
梅萼清可惜道：“就是做事過於隨心，好在人在棲州，要是在禹京，禦史也不用乾彆的事了。”光一個樓淮祀就能讓他們筆禿嘴皮薄。
齊勉又是一陣笑：“既如此，等方都尉動手，我們揀了小道截了雲水寨的財物去。”又可惜道，“早年他們劫了好些字畫古珍，徐家兄弟不知其價，全堆在庫中，付忱來後，全暗地脫手賣去了鄰州，著實可惜。”
梅萼清道：“時不可追，這也是無法之事。”心中則道，脫手賣了也好，字畫古珍都是賊臟，追查失主又無從著手，最後還是押在庫中，反倒更為可惜。
他們等得小半時辰，雲水寨忽然火光衝天，顯見起了衝突。
齊勉道：“少不得有場惡戰，唯徐泗才能將人擰成一股，徐方與付忱威重不夠，領不了頭，服不了眾，定然四分五裂，有降的，定也有抵死頑抗的。”
梅萼清淡淡道：“‘和’用血澆灌才得開花結果，不然便是鏡花水月，虛虛搭就，搖搖欲墜。”這些賊匪，儘屠了可惜，不死上百千眾，卻不足以威懾餘孽。
齊勉深以為然。
幾個小雜兵爬上船杆，離得遠，看不清狀況，請示了梅萼清，一個後仰翻入江中，飛快地遊向雲水寨。他們幾可算得在水中長大，入水如化魚一般，不多時，打了個來回，道：“明府，有一小股水匪和方都尉打了起來，岸邊水都紅了，不知死了多少人。”
“降賊呢？”
“好似自願服了麻水，癱了一地。”小雜兵樂不可支。
梅萼清亦是哈哈大笑，與齊勉，道：“機不可失，時不再來，走走走。”
齊勉笑了笑，依言指點三條船鑽進一條水道，這處看似澤地，拐了幾個彎後卻是另有天地，過一段僅容一條船走的水道，便是一處壺口之地，嘴小肚大，能容好些船隻。齊勉領著梅萼清泊好船，沿著一條泥道，沿途遇見慌不擇路水賊，順手殺了。
“割了左耳記功。”梅萼清指點道。
幾個小雜兵膽氣過人，雖嫌惡心，手上卻沒停下，刀一拉割下一隻耳朵來：“明府，作甚割耳朵？”
梅萼清笑道：“拿去問知州討賞，我聽聞他帶來的兵，殺一個賊賞五兩，這耳朵自然也值五兩一隻。”
小雜兵靈機一動：“那我將另一邊的也割了。”
“哪能討這個巧，隻記左耳。”梅萼清道。
小雜兵歎口氣，將耳朵揣進掛著的褡褳中。
齊勉看得嘖舌，他這般大時可不敢殺人割人耳朵。
梅萼清習以為常：“能活下去，殺個把人又算得什麼。”
說話間，齊勉已領著他們摸進雲水寨，從一條密道進了庫房：“這條道，還是我提議讓徐家兄弟修的。”齊勉留了胡子，遮了一臉，難以辨他神色，“當年我與他們道，人走人道，財走財路，寨中金銀進出另取一條道出來，一來財不露白，二來也清淨不紛雜。”
付忱來後，更是借著這條密道，將庫中的字畫擺件運出去換了金銀回來，甚至還在鄰州買了商鋪田地。付忱做這些時，大都與齊勉一道，真是一清二白，清清楚楚。
齊勉撬開門，付忱喜將財物理得分明，庫房金歸金，銀歸銀，珠玉歸珠玉，一箱一箱，收攏得明明白白，田契屋契全都整齊碼在一個匣子之中。
“米糧等物收攏在廚房就近的庫房中，並不在此處。”齊勉道，“有些劫來的貨物有乾物的，大都在那邊分揀後，留下一些充進廚房，其餘全放鄰州賣掉換了金銀。付忱這幾年在寨中兢兢業業，可謂為水寨的一進一出操碎了心。”
梅萼清道：“那些留給小知州，要留點餘地出來。”
一個小雜兵道：“明府，我們拿走了金銀珠寶，留些吃的給知州，這也叫餘地？”
梅萼清趕他：“去去去，彆說，快快乾活。”
他們這一乾人車拉驢馱的，分了好幾趟才將庫房中的財物運出去了一半，不妨雲水寨中不願降的幾個水匪不敵棲州兵，幾人一道逃到這邊，想趁亂拿點財物以圖日後東山再起。兩撥人在院門口撞了個鼻對眼。
“齊管事？”打頭的一個水匪見著齊勉大吃一驚，他是來偷取寨中財物，正心虛，撞見齊勉，轉身便想逃，走了一步：不對。姓齊的和他們一樣心思。再定睛一看梅萼清，“姓齊的，你與官府勾結。”
小雜兵中那個生得高壯的少年麵無表情地趨向前去，取刀便捅了一刀，還道：“胡言亂語，跟你們這些水匪攪和一道才叫勾結。”
這下驚變，那水匪竟回不過神來，直至腹中做痛才知自己中了刀，再低頭一看，好凶狠的一刀，利刃儘入他的皮肉，怕不是將他捅了個對窮，他……焉有活路。
“記得下次改改。”小雜兵的手握著刀柄，一個用力將刀拔了出來，鮮血噴湧而出了。
那水匪踉蹌一步倒在地上，罵了一聲的：“去你的祖……”
梅萼清看賊匪有五六人，道：“速戰，當心驚動前麵。”
一眾小雜兵一聽，這還了得，這邊事敗後，吃不了獨食，這是何等可怕之事。幾人互對一眼，棄掉手上拿的財物，一擁而上，殺人時還不忘將嘴捂上，省得他們慘叫驚動了人。
好在過後一切順當，雲水寨的十來箱金銀珠寶都被他們移到了船上，小雜兵動手時膽大包天，財物到手，膽細起來，紛紛道：“明府，明府，快撤快撤。”
梅萼清道：“莫慌莫慌，等我們行到豐水台，自有人接應，到時換了船再回來。我們還要見樓知州，先將你們齊大哥的身份剖明，再把你們割下的耳朵換作銀兩，老夫再再問知州要些‘役夫’來造田。”
錢，他要；人，他也要。
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那得了樓淮祀的吩咐兵，因齊勉走了另外的水道，他一個眼錯，跟丟了。正著急呢，卻見梅萼清乘坐的船重又從岸邊冒出來，隻是之水線？
吃水這般深，船上定藏有重物。他得快點回去告訴知州。
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