一個煮肉的大漢本是個小頭目，高聲道：“都老實些，明府大方體恤，你們也拿出人樣，給自個賺點臉麵，彆跟荒墳裡的餓狗似得。”
喝得一幫人老實了下來，也是，肉就在跟前頭，不過晚些到口，實不必露出這等急惶惶的嘴臉。
有些個有眼色，上前燒水煮肉，一幫子粗漢也沒甚講究，將鮮肉剁了塊，上蒸籠蒸熟便是。眼見天黑，梅萼清便叫四周插了火把，火光掩映下，更添一份紅火，眾歸降的賊子聞著肉香，看著火光，忽有了將來定有一個好奔頭的念想，等他們填好田地，起個像樣的草屋，領一塊田地，領了稻種，養點鴨鵝，活出個好人模樣，再娶上一房媳婦，這一生豈不有了滋味？三年，不過三年，三年換得一輩子，值。
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三兩草屋前，一個看上去年不過十五六的降俘泡在水裡沉沉浮浮，等將身上褲子上的泥漿泡去十之**，這才鑽出來，將篝火撥得旺一些，又將褲子脫下，在水裡漂了漂，下手勁擰乾，拿竹子挑了擱在火堆邊烘乾。
他是雲水寨的一個小賊，名喚阿小，原本是棲州城一個無父無母的小乞兒，糊裡糊塗就入水寨當了匪。他年歲不大，也沒什麼把式，膽氣也不足，殺人殺不了，搶劫時也隻搖搖旗呐個喊，好事沒他的份，壞事也找不著他，卻是個混度日一日是一日的小嘍囉。
水寨被清剿後，阿小隨著大流歸了降，俞子離將眾水賊打亂拆散，阿小分到這一隊人裡，更是半個眼熟的都沒，大半是萬福寨的，小撮是散賊，剩下兩個倒是雲水寨的，可阿小在雲水寨中就沒名沒姓，壓根不識得這倆同夥，隻到底同在一處為匪，些些親近一些。
阿小生得瘦小，捏了拳頭不及旁人半個大，因此，行事比之在水寨中更小心翼翼，倒如眼瞎耳聾口啞一般，悄無聲地去，悄無聲地回。
隊中之人漸漸也將他拋在腦後，眼見了眼底卻不見，他們拉幫結夥一道進出一道搭手，對阿小卻是多餘的眼色也無。
阿小非但不覺失落，反偷偷舒了口氣。
柴火劈啪，濺開一串子火星，空氣中傳來肉香和喧鬨聲，阿小摸摸半乾了的褲子，立起身看看不遠工營處熱火朝天的景象，仔細聽，似有劃拳聲。阿小舔舔唇，饞肉，他在水寨中也撈不到什麼肉，歸降後那更不必說，說吃得飽已是天幸，如今聞著陣陣肉香，恨不把自己的舌頭當肉吞下。
這饞勁一上頭，就有些擋不住，阿小有些心焦起來，將褲子拿在手中，攤開來烤了會，顧不上入手還有點潮意，手忙腳亂地套在身上，再摸摸自己小雞仔似得胸板，夜裡有點微涼，尋思穿著了衣裳著吃肉。
他的那個草屋與其說是屋，倒不如說是窩棚，比敞天多個頂罷，矮身鑽進去，在草墊子下翻出一個略略好些的衣裳，順手揩死一隻蟲子，再一掀草墊，有一窩呢。阿小沒奈何，蹲角落裡翻出一罐子藥粉，撒在草墊子下，他撅著屁股撒得專心，就聽外頭傳來聲響，九成隊裡的回來了。
阿小不由放輕動作，留心細聽，許是今晚要分肉吃，監工沒在，一夥降俘細聲細氣說了幾句後，其中一個惱火起來，略略放了聲，道：“挖屁個泥，造屎的田。隻問你們願不願跟兄弟在水路上打轉去，掙比在做當老牛強出百倍。有酒就醉，有肉就吃，在這當那孫兒，吃口肉倒跟過年似得，囊氣。”
另一人猶豫：“當官的說了，三年役滿，放我們良籍，還能分到田地。”
“你地裡刨食能吃得酒肉，見了天得做夢。當初我們兄弟落草，不就是為著地裡刨不出食來。”
有人囁嚅：“我看這個當官的是辦事的，我們那時家裡哪有可以種的地，倒有一口水塘，頂多種些菱角。”
那人嗤笑：“天上烏鴉一般黑，當官能有好的，他不過誆騙我們當牛，三年後，誰知能不能分你田地？”
“這……”
“俗話說，再貪貪不官，再狠狠不過吏，你隻比著你自己的良心，再往上加幾分，還能瞧得見鮮紅色？”
幾人默然不語。
一人問：“大哥，你的意思？”
那人冷笑道：“自是撂了這挑子，重抄舊家什。說起來，你我落到這界地，不是因著當水匪沒了奔頭，實在是遭了小人出聲。沒錯，正是徐泗狗賊，他倒好，跟在貴人身邊做了一條著花衣的巴兒狗，他日不定還能撈頂官帽戴戴，卻把我們害得好苦。若不是我武藝不及他，定要將他狗頭割下喂魚。”
裡頭兩個雲水寨的吭都不敢吭一聲。
那人又道：“若不是徐泗與那付忱的投靠，官府拿我們有甚的法子，還不是放任你我在江上討飯酒。萬福寨也是不爭氣的，不潔婦與不孝子鼠目寸光，不想著抗敵，倒窩裡咬成一團，可好，你咬我，我咬你，愣生生把一個萬福寨送到狗官手中，哼，做賊也沒個賊樣，當真窩氣。你我離了這地後，好好打劫，休被人哄得沒了分寸。”
有人意動，道：“大哥想今晚走？”
那人道：“正色，趁著他們吃酒吃肉，我們摸著黑兒走。”他頓了頓，隔一會傳來兵器碰撞聲，“不瞞各位兄弟，這是我先頭藏下的，我們一個拿了一把，路上遇著不好，一刀結果了便是。”
阿小聽得出一身的汗，窩在草窩裡一動也不敢動，再側耳，聽一人弱氣道：“大哥帶了兄弟去便是，我破著一條腿，也乾不來刀口的日子，不如安心留下造田。”
此言一出，外頭靜了好一會。
領頭的那人輕笑一聲：“兄弟願留下，留下便是，世上也沒強押著做賊的事。”
阿小辨聲，那不願去與他一道是雲水寨，聽他道：“多謝大哥體恤，大哥放心，今晚的事，我一字都不往外漏。”
領頭人誇道：“好兄弟。”
外頭又沒了聲，正當阿小以為他們離去，卻聽得一聲嗚咽，又有什麼重物被扔進水裡的聲響。好賴也在水寨幾年，阿小倒吸一口涼氣，這是……被滅了口。他蹲著腿都發麻，就聽外頭一人道：“大哥，咱們幾時走？”
領頭的道：“不慌，等他們正熱鬨之時，眼下卻不好走。”
其餘人紛紛道：“都聽大哥的吩咐。”
一時又靜了下去，再一會傳來窸窣聲，大許是這幫人搬乾草拾掇起來。阿小膽雖細，這時卻不得不撐起脊背骨，自己再不走，一不小心露了響動，哪裡還能活命，倒不如趁著他們拾掇的動靜，借著夜色逃出去。他手腳輕，拿定主意，再不敢耽擱，好在他這個草棚窩在角落，被一邊的草房擋個結實，慢慢鑽出來，繞到後頭長河裡，悄沒聲地鑽進去，憋氣泅水好長一段水路，實收不住氣，這才迫不得已露出水，爬到岸邊，看看火光通明的工營處。
人不為己，天誅地滅。他若將中報與明府，不定撈了功勞，還能得赦免。阿小吐出一口氣，反身往工營跑去，夜色裡，跟隻兔子般靈巧。
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齊勉割了一塊肉下來，架在火上炙烤，豬皮被烤得焦香，滋滋地往下滴油脂。
“再烤就要焦了。”梅萼清坐他旁邊笑道。
齊勉回過神，收回肉，用刀割下一塊，先遞與梅萼清，再割下一片放進嘴裡，道：“明府，我的那點子耐心丟在雲水寨中，如今不必步步為營，我隻沉不住氣來。”
梅萼清拍拍他的肩：“無妨，慢慢來，不如讓你嫂子替你相看個娘子回來？”
齊勉一愣，臉一紅，連搖頭：“不不，我不曾想要娶親。”
梅萼清笑道：“早晚這一遭，等你幾時願意告訴我，你嫂子定願為你操這份心。”
齊勉聽了這話心裡頭一暖，擰頭見夜色間隱有一個身影奔走，頓收斂了神色，將肉給梅萼清：“明府，我去看看。”
梅萼清到底上了年紀，張目去看，卻是什麼也看不清。
阿小一頭撞在齊勉身上，被齊勉一手拎起。
“跑什麼？”齊勉喝道。
阿小指手劃腳，連比帶畫，指指不遠處的營地，又劃劃脖子：“小的丙四工地的，苟大要逃，還殺了一人。”
齊勉唇角一動，似怒複喜，怒這些人果然不能安分，不肯改掉這一身的賊骨頭，喜這些人終是露出犄角，不負他們廢了這些酒肉。當下一揮手，本就戒備著的監工與棲州兵隨著齊勉直撲丙四工地。
那夥賊聽到動靜，亦起惡念，當下抄起家夥，撲將上來。這卻是困獸猶鬥，螳臂擋車，哪裡能擋得齊勉等人。隻見兵器交間，迸出零星火花，呐喊怒喝之聲的穿過沉夜，驚得人心顫抖。
工營空地上煮肉的降俘嚇了一跳，剛移出蒸籠的一塊肉砸回籠隔中，望著不遠處的喧動，有點茫然。
梅萼清笑嗬嗬地領著幾個親信，親手將那塊肉又從蒸籠裡取出，放在帖板上片了小片，招呼：“不管那邊，你們自吃，自吃。”
捧著碗吃肉的降俘時不時地看看那邊的火光，聽著慘嚎，嘴裡的肉都不似先前鮮美。有不是滋味的，亦有心寬如海，罵聲活該，趁著彆人發愣，多吃幾塊的粗漢。
一場捕殺半個時辰都沒有，齊勉半身鮮血，一手提刀一手提著一個人頭，帶著眾人回來。十多個人頭似什麼破磚碎塊似得往工營角落一扔，倒不像從人身上割下的，倒似路邊礙事揀來的。
“明府，明日繞挑了在竿子上示眾。”齊勉踏前一步，將左右的降俘驚得紛紛避讓。
梅萼清哈哈笑：“好，好，好，就這般乾。”他切下一塊肉，倒了一海碗酒，“齊郎辛苦，當滿飲此碗。”
齊勉接過，仰頭吃儘，又猙獰地對諸降俘道：“或是留著頭一道吃酒吃肉，或是當韮菜割了去。”
降俘不敢吱聲，竟是靜默無聲，忽的，不知哪個憨人大聲道：“好，有肉吃便是好。”
隔日，齊勉果然將人頭拿鹽隨意搓了挑在竹竿子，沿著工營地插了小半圈，看得人直立寒毛。
這次以殺止殺，直將諸匪最後的那點意動給壓了下去，梅萼清為此還與齊勉小酌了一番，也沒忘了阿小。阿小雖有功，那些賊雖歸降，卻還是重道義上的那點子忠，阿小報信必叫他們引為恥，怕是背地要欺負人。
“我欲送你去棲州，叫知州給你尋個去處，你意下如何？”
阿小趴地上，鼓著氣，帶點惴惴與期盼：“明府能送小人去書院掃地嗎？”
梅萼清一愣：“去書院。”
阿小道：“我聽聞知州要給書字請好些先生，在那掃地定有大作為。”
梅萼清哈哈大笑：“掃地未必有大作為，不如我送你去那念書？”
阿小道：“我這般大的年紀，哪裡還能念書識字？”
梅萼清道：“不晚不晚，進了棺材才叫晚，你安心去念書，不定能與書院共名聲呢。”他說罷，修書給樓淮祀，將阿小送去書院。
許將後，真有一場麵出息呢。
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