細地
公子瑫滿臉焦急,腳步匆匆穿過廊下，來到漠夫人的臥室前，一把拉開房門。
室內彌漫著濃重的藥味,漠夫人半靠在床榻上，烏發披散，麵色蒼白，嘴唇都不帶半點血色,樣子無比羸弱。
一名婢女手捧湯藥,另一人扶著漠夫人的背，用調羹將湯藥送入她的口中。
不用入口,光聞藥味都知道有多苦。同樣的苦藥,漠夫人每月都要連喝數日。
北安國和漠國的醫使儘渾身解數,也隻能緩解發作時的痛苦，無法根治漠夫人的病。不能去根，服下再多湯藥也是治標不治本。
看到漠夫人的情形，公子瑫臉色愈發難看,越過俯身在地的婢女侍人，快步走上前，坐到榻邊，握住漠夫人的手。
“為何不喚醫？”公子瑫沉聲道。
漠夫人沒力氣說話,僅是動了動手指，微微抬起下巴。婢女滿麵憂慮，到底沒有違抗她的命令,放下調羹,將藥碗遞到她的唇邊。
湯藥仍有些燙,漠夫人似毫無所覺,順著婢女的力道抬起頭,將湯藥一飲而儘。
苦澀的味道順著喉嚨滑下，足以讓不習慣的人作嘔。漠夫人卻麵不改色，閉上雙眼，等到胃暖起來，手腳恢複些許溫度，才緩緩舒了口氣。
“湯藥有用，無需喚醫。”
婢女捧著藥碗退下，漠夫人撐著胳膊坐直身體，從床榻裡側取出一張絹，遞給公子瑫。
“請夫君前來非為觀我病態，實為此事。”
公子瑫看著漠夫人，心知她隻是實話實說，沒有半點機鋒之意。可還是感到汗顏，頗有些不是滋味。
“夫君不必如此。”漠夫人輕笑一聲，將絹遞高些，“你我之間本該坦誠，日子才好過下去。”
公子瑫沒出聲，順應漠夫人的意思接過絹布，當麵展開。
絹上布滿娟秀的字跡，沒有落款。
“是我姐送來。”漠夫人道。
漠國分彆送女入東梁國和北安國，漠夫人嫁給公子瑫，她的姐姐則嫁給東梁侯嫡出的小兒子。
姐妹倆偶爾會通信，明麵上使用竹簡，不擔心被人查驗。如果要傳遞機密，則會將消息寫在絹布上。
這封秘信是昨日送到，正趕上漠夫人發病。匆匆看過信中內容，漠夫人強忍著痛苦，派人去找公子瑫。
不巧的是公子瑫外出巡視封地，和屬官一同查看各處穀倉，侍人撲了個空。返程途中遭遇大雨，隊伍不得不在村中過夜，直至今日才回到公子府。
得知漠夫人派人來找自己，公子瑫顧不得休息，立即趕了過來。
漠夫人沒有贅言，直接將密信交給他看。
“東梁侯為世子求娶原氏女？”公子瑫深思其意，眉頭越皺越緊。
信中不隻寫明東梁侯的意圖，還道世子正夫人的死不簡單，其中涉及多方勢力，雖然被國君強壓下去，仍有風聲流出。
按照信中所寫，世子繼夫人的位置看似風光，實則是個不折不扣的坑。東梁國大氏族盯著，部分中小氏族也聯合起來對其虎視眈眈。選哪一方都可能造成朝堂混亂，東梁侯乾脆一個都不選，另辟蹊徑，為兒子求娶原氏女。
信中還寫明，東梁侯當著兒子的麵說過，西原國氏族叛亂，少主繼位，兩代皆如此，可見天不佑原氏，五城之後當再取五城。
可惜人算不如天算，東梁侯算盤打得再精，有人王厚恩，派王子淮賀西都城，他也不敢輕舉妄動。
看完整封信，公子瑫神情凝重，許久沒有出聲。
漠夫人沒有催他，閉目養神，竟似要緩緩睡去。
“夫人將信交於我，是想我如何做？”公子瑫終於開口。
“夫君是在明知故問？”漠夫人反問道。
公子瑫訕然。
“我……”
“夫君不必多言，此信該交給誰，夫君理應清楚。”漠夫人打斷他。
公子瑫握緊絹布，點了點頭。
他絕不是故意試探，而是多年形成的習慣。無論在任何人麵前，哪怕是麵對小幽氏都會如此。
“我馬上派人去趙地。”
以公子顥和郅玄的關係，這封信送到他手中遠比留在自己手裡有用。借此還能再送一份人情，對他們夫妻有極大的好處。
漠夫人的病體不能繼續拖，郅玄身邊的醫是最大的希望。凡是能結好對方的事情，夫妻倆都不吝惜去做。
當日，細地的甲士冒雨出發，攜帶絹布和公子瑫親筆書信奔赴趙地。
由於趙顥在草原清掃狄部，信沒能第一時間送到他的手裡。甲士肩負使命，信必須當麵送到，直接留下一人隨趙地隊伍北上，另外幾人返回細地，向公子瑫稟明情況。
草原深處，煤礦上人頭攢動，又一批俘虜送到，加入采礦大軍。
屬官走出帳篷，手裡拿著木簡，記錄下每日挖礦進度。
兩名佐官負責記錄礦工人數和每天挖煤的數量，刀筆實在不便，索性用煤塊在木片上刻畫，等到有空再進行整理。
自開采礦藏至今，挖出的煤堆積成山。趙顥命人分批運走，送到建造城池的地點。據悉該處將建造冶煉作坊，還會建窯，除石涅之外，還運去大量黏土。
無論采礦還是搬運，全由抓到的狄人完成。
負責監工的甲士驚訝發現，采用屬官的辦法，大多數狄人都會老實乾活，即使有刺頭，也很容易就能收拾乾淨。
屬官不敢居功，明言自己所行都是參考郅地新城，也就是學自世子玄。
“非公子同世子有婚，事不可行。”
簡言之，他能學到這些全仰仗公子顥和世子玄有婚盟，將來會成為一家人。不然地話，就算學到知識也不能隨便使用，否則就是打破氏族規矩。不講規矩的人，往往會被整個階層唾棄。
清掃乾淨新城周圍，趙顥暫停動作，沒有繼續向草原深入。
他帶隊駐紮在一座湖泊附近，既為軍隊休整，也為等待郅玄的回信。
在此期間，先後有趙地和西都城的甲士往來奔赴，且都動靜不小。趙地甲士不提，從西都城奔出的隊伍著實把戎人嚇得不輕。
有趙顥行動在前，戎人們整日膽戰心驚，恐郅玄心血來潮向草原發兵。
幾個大部首領聚到一起，互相合計一番，認為整日擔驚受怕太遭罪，乾脆撒丫子跑算了。在跑路之前，幾部假借保護為名，聯合搜刮附近的小部落，搜刮完後才拔營北上。
大部落連夜逃走，被搜刮的小部落集體傻眼。
部落牛羊被搶走大部分，馬匹也沒剩多少，原本秋末該是養膘的時候，結果部落上下全都餓得嗷嗷叫。不能改善情況，彆說老人孩子，連壯年男女都未必能熬過這個冬天。