今日皇後召見，明郎原本要告假工部、陪著她來，但聖上傳令，指名要明郎陪駕上林苑狩獵，午後，溫蘅隻能攜二三侍鬟，一人入宮。
皇後沈氏是明郎的雙生姐姐，生得明豔端莊，既有母儀天下的端華氣度，說笑起來，又溫柔可親，令人如沐春風，與婆母華陽大長公主之性情驕悍，大不相似，對她這個出身“寒微”的弟妹，也沒有貶低責難，反一直留她在長春宮說話，頗有興致地，和她講說了許多明郎幼少時的趣事。
溫蘅本正含笑聽得入神，但見皇後說著說著，頻頻提到一同長大的聖上，眉眼間的神采漸也黯淡了下來，慢慢不語，隻凝望著幾上一觚其色如胭的紅梅，神情憂惘。
六七年前，世人皆知皇後獨占帝寵，聖上十三歲登基，四年之內，不開選秀，不納妃嬪，偌大的後宮，獨皇後一人，堪稱史上未有之事，但到聖上十七八歲時，皇後仍未誕下一子半女，言官進諫如沸，聖上終開選秀，不少世家之女被選進宮，其中京兆馮氏的女兒，據傳生得花容月貌，琴棋書畫，無一不精，一入宮就俘了聖上的心去，最受聖上寵愛，沒兩年，即被晉位貴妃、獨占盛寵，皇後失寵，也成了如今世人皆知之事。
帝後之事，溫蘅怎可貿然置喙，她見天色已近黃昏，以“宮門即將下鑰”為由，向皇後請退。
皇後原本聽說那青州女子溫蘅，已是雙十年華，是個嫁不出去的“老姑娘”，以為她品貌有缺，後又見弟弟那非她不娶的執拗勁兒，甚至想法兒向聖上討要賜婚聖旨，又當是她是惑弄人心的狐媚子，遲遲居家不嫁，怕不是正是為了“釣”她弟弟這樣的“大魚”，攀附權貴，心中對她十分不喜，原要召進宮來，好生敲打一番，但召進宮來一看，卻不是她想象中妖妖蟄蟄的樣子，知書達禮，容色皎灩，氣韻清華。
皇後終日寂寞，身在後宮，又哪裡有可以真正交心的人，與這自家的弟妹一番交談下來，對她竟心生了幾分喜歡。
當世女子十六七歲，即可為人妻，她問她這樣的品貌，為何硬生生拖到二十歲才嫁人，比她還稍大些的弟妹，聞言微低了頭，“……總沒有中意的……”
女子婚事，向來是父母之命、媒妁之言，但皇後的丈夫是自己挑的，也喜她這樣說話，心中又添了些喜歡，笑問：“遇見我們家明郎就中意了？”
弟妹含羞不語，雙頰卻浮起一絲嫣紅，皇後見之嗤笑出聲，她長久心情抑鬱，已許久沒有如此真心發笑，當下興致上來，和她講了許多明郎幼少之事，但講著講著，言語間總會提起一同長大的當今聖上，想到長樂宮有孕在身的那位，皇後心中愁緒又浮了上來，興致大減，悶悶不樂，見弟妹出聲請退，勉強蓄了點笑意，“無事就進宮來說說話，都是自家人，不要生分。”
“是。”
溫蘅心中感念，披穿了狐裘，行禮出殿，宮女打起垂簾，冬日清冽寒風，裹挾著清新的梅花香氣，立即撲麵而來。
長春宮外，一片香雪海，梅花名種遍植，爭相吐蕊，深紅淺紫，映著皚皚白雪，清秀蒼古，香氣浮動，溫蘅披著靄靄暮色，穿行梅林，見有一株綠萼梅，與家中後園那株，似是同種，不禁駐足看去。
齊大非偶，這是明郎向父親提親那日，父親來到後園，對她所說的四個字。
她心中何嘗不明白，嫁與明郎，將麵臨諸多的難處，她不能再在父兄的庇護下、做她的溫家小姐、無視外界流言蜚語、自在生活，而要以“寒微之身”，成為武安侯夫人，來到皇親權貴遍地的京城，承載諸多高高在上的非議目光，她的“新家”，也並不是她的“家”，她的婆母——華陽大長公主，才是武安侯府真正的主人，傳聞中大長公主驕悍的性情、她的寒微身份、明郎執意違逆母意娶她的行為，種種因素疊加，都將預示著她的婆媳關係，很難融洽
，遠嫁京城的她，身後也無娘家倚仗，在京城，她沒有親人，沒有朋友，真正可以依偎的，就隻有明郎一個。
她將一切都想得清楚，但卻還是嫁了，因為，她愛了，因為，她信他。
她原先真以為自己會終生不婚，直到遇見了明郎。
梅間的一隻雀鳥，撲騰著觸動了枝椏積壓的白雪，招了滿頭“白發”，溫蘅憶起明郎今晨離家上朝時，她要送他出府，明郎卻說冬晨風冷，讓她不要離屋、坐在窗邊看著他走就是，她依言坐在窗下，看著明郎披了鬥篷離開，人到了室外，卻雙眼黏看著她倒退著走，不慎觸了身後積雪的梅花枝椏，也招了滿頭白雪，不禁輕輕一笑。
她在內監的指引下離宮，抬眼看暮色滿天，也未先回武安侯府，而是命車馬先去了青蓮巷。
哥哥今冬送嫁至京城後，在青蓮巷租了一處居所住下，正好應考明年的春闈。
武安侯府私宅眾多，明郎原想撥出一處清雅宅院，供哥哥靜心溫書侯考，但被哥哥堅決婉拒了，溫蘅知道，哥哥這是為了她，不想讓外人看來是溫家在占武安侯府的便宜，不想讓她這個侯夫人，承受更多的非議。