雖然聖上似是屬意定國公之女薛蘅, 為未來太子妃人選一事, 原隻有幽蘭軒內母子幾人知道, 並未有人外傳, 但類似的傳言, 還是在宮內宮外, 漸漸流傳開來, 隻因聖上對薛家之女的賞識之心，人皆可見, 不僅常大力褒獎賞賜薛家之女, 還曾直接讚其品性純嘉，雖尚年少, 但已隱有鳳相, 遂夏日未過, 逐漸人人都在私下道說, 薛家之女薛蘅，應就是未來的東宮太子妃。
聖上在位多年，迄今仍未選立太子, 縱是人人看好的五皇子, 深得帝寵多年，也仍隻是皇子身份, 未能入主東宮, 而如今，太子未立，太子妃之選, 倒先已出來，自是人心浮動，多方各有所思，各有所謀，許多人為此心中浮起謀劃算計，而另一些特彆之人，卻因此撥雲見日，真真正正地看清了自己的心意。
看清心意的同時，種種困擾也隨之浮起在心頭，冬日裡的宮宴賞梅會上，沈湛邊默默走著，邊默看身前的少女，看她踮腳去攀折一支新開的紅梅時，剛想伸手幫她折花，就見六哥已然上前，幫她折下了那支紅梅。
少女接梅在手，微微頷首向六哥致謝，巧笑倩兮，美目盼兮，一向人前持重的六哥，在少女明粲的笑容下，竟悄悄微紅了臉頰，借再折新梅予嘉儀公主，掩飾著彆過身去，他看不見背身的六哥的神情，但心裡卻可想見，因他之前，已默默看了許多許多次，每看一次，心中的澀意，便再添幾分，及至今日，已是沉沉地壓在心頭，再不說出口，這心病將愈來愈重，可既是心病，又怎麼說的出口。
無法啟齒的沈湛，看少女低首嗅梅，看她因六哥攀折的梅花，而眸中笑意流漾，心內正越發酸澀時，忽聽匆匆腳步聲近，是來自長樂宮的宮人，向少女躬身行禮道：“貴妃娘娘與五皇子殿下，請薛小姐至疏影亭賞梅用茶。”
自從聖上對薛家小姐的喜愛賞識，人皆可見，被視作未來太子妃的定國公府千金，回回入宮，皆是各宮嬪妃爭相邀請的座上賓，就連從前恃寵而驕的秦貴妃，都會放下身段派人相邀，沈湛知道，其實阿蘅並不想受邀過去，但卻不能硬駁了聖上寵妃的麵子，為自己的家族帶來不必要的麻煩，回回都隻能接受邀請，一如從前，無奈地和他們幾個暫作分彆道：“我去那裡坐坐。”
沈湛不想阿蘅過去，不想她被五皇子設法親近，可卻隻能眼睜睜地望著阿蘅隨那宮人走遠，他雖是武安侯，但卻隻是一個十二歲的少年，空有侯爵之名，卻無官職，無實權，沒有辦法阻攔天子的寵妃與愛子靠近阿蘅——縱是已入朝為官、已有實權榜身，可他手中的那點權勢，乃是聖上賜予，又怎可與權掌天下的聖上相抗衡，若聖上直接一道旨意頒下，定了阿蘅的太子妃身份，令她嫁與五皇子，他該當如何……該當如何……
本就極其低落沉鬱的沈湛，見六哥同樣望著阿蘅遠去的背影，心中更亂，他知道，六哥有騰龍之誌，正暗中結勢，他願竭儘所能，帶著沈氏，暗暗襄助六哥，為六哥能入主東宮，而赴湯蹈火，在所不惜——他自己在所不惜，可若與阿蘅有關……若東宮太子妃是阿蘅……
沈湛越想越是心亂，他身邊的元弘，實也正是心亂如麻。
年少的他，空有淩雲之誌，然尚勢弱，仍在蟄伏之期，明知阿蘅心裡不願去應付秦貴妃與五皇子，可卻不能幫她解除煩憂，不能在人前昭露出對阿蘅的獨占心思，以讓五皇子等懷疑他心向東宮，而不僅僅是個卑微無用的皇子，導致自己在勢弱之時，即已陷入險境，被一眾對手聯手絞殺，難有反殺的機會。
心中已恨自己無能的他，再想到明郎，更是心情複雜，自懂情意以來，他暗觀明郎言止，已知明郎待阿蘅，不是視作知交友人，視作異姓妹妹，而是如他一般，暗生情意，想來明郎也已看透了他的心思，隻是他們二人，都從未直言挑明，儘管彼此心照不宣。
在旁的事情上，他們可肝膽相照、掏心挖肺，可在有關阿蘅的事情上，他們卻都一字難言，就像旁的所有，他們都可分享，可心愛之人，怎可與人共享？！
曾經知無不言、言無不儘的少年，俱在這梅香暗浮的寒冷冬日裡，沉默地走著，兩顆熾熱的心，都似外有寒冰凍僵包住，誰也沒有先開口，擊碎這層寒冰。
如此無言地漸走至無人的清池附近，冷風撲麵，午後的冬陽，曳得滿池波光粼粼，撩花了人的眼，也讓少年們的心，越發浮亂，不知該飄往何方，才能尋個事事圓滿、人人皆能稱心如意的目的地時，平靜的清池水麵上，忽地隱隱傳來聲響，少年們抬首看去，見池中飄著的那葉畫舫，舟艙垂簾被人撩起，撩簾出艙的少女，竟是本該被邀至疏影亭的阿蘅，而跟走在她身後、同出舟艙的，是也當身在疏影亭的五皇子？！