張勇應命, 踏入門檻，從地上提起一個三十多歲的男仆。
“徐寧，當日問你，你說事發時，你在小廚房後頭的小菜園裡澆肥，是也不是？”
那男仆本就不是張勇對手，加之這七日隻吃了極少一點食物, 渾身脫力，給張勇一把拎起來, 整個身子都跟著抖了幾抖，“是，是……”
張勇“嘿”地笑了一聲, 毫無預兆地，一腳朝此人後腰跺上去。
柴房裡塞得滿滿當當的人, 齊齊發出驚呼。
那男仆癱在地上, 身子扭動一下，似乎想起來，下一秒, 走來兩個侍衛，架起男仆就走。
沒一會兒，隔院傳來淒厲的慘叫聲。
那男仆嘶聲求饒：“彆打了……彆打了……我是在後園賭錢了, 和王老四一起……哎呀, 九爺饒命, 小人再也不敢……”
話說到這裡, 戛然而止。
留下突兀的一片靜默。
什麼情況，能讓淒厲的慘叫瞬間沒了聲息？
對未知情形的恐懼和漫無邊際的淒慘想象，比親眼看見徐寧給人施刑還更令人驚怖。
柴房裡頭人人都變了臉色。
木奕珩翹著二郎腿，不見往日的嬉皮笑臉，他目光陰冷陰冷的，挑眼朝第二個人掃去。
那被出賣“王老四”登時腿軟，本就是蹲坐在地上的人，“咚”地俯跪下去，他砰砰叩首，“九爺莫打，我招，我招！當日我與徐寧賭牌，從廚上郝婆子屋裡偷了支小鍍銀簪子，我……我還偷看過春燕換衣裳……“
巨大的壓力和威脅之下，王老四把該說的不該說的隱秘事都吐露出來。
木奕珩淡淡聽著，沒有叫停，也沒有出言詢問什麼。
他的目光，從王老四身後的一眾人麵上掠過。
那冰涼凜冽的一雙瞳眸，如冰如雪，叫人寒徹骨髓。
等王老四已經反反複複說了很多遍自己做過的錯事，揭露過自己撒過的許多謊，張勇才朝兩個侍衛打眼色，將人拖了下去。
王老四渾身抖著，想討饒，眼睛一對上木奕珩的臉，登時吞了舌頭，半句話都說不出來。
那是怎樣的一張臉啊？
濃厚的陰雲蘊在上麵，眸子射出寒刃，似乎隻需輕啟薄唇，就能吐出索魂的劍網，將人淩遲致死拆分血肉跺向萬劫不複。
王老四去了。下一個是誰？
在場的多數，皆是不曾做過錯事的忠仆，能在鬆鶴園伺候的，那都是府裡體麵的人。可饒是心中雪亮亮的不藏齷齪，經由木奕珩這麼一嚇，也都不自覺地垂頭縮肩，身子發顫。
下馬威施得差不多了，張勇咳了一聲，把梅兒、穗兒幾個在屋裡服侍的小丫頭提了上來。
梅兒這幾天關在柴房裡頭衣食無著，小臉瘦了許多，兩腮塌陷下去，白生生的皮膚上頭沾了黑灰，看起來有些狼狽。往日裡木奕珩待她最親昵，見著了總要讚兩句，說愛瞧她新月一樣的眉，生得像誰家嬌小姐似的秀美。
她含淚看向木奕珩，聲音啞澀難聽，“九爺知道奴婢，一心侍奉老祖中，一家子都在府上過活，勤勤懇懇，萬不敢生了壞心，當日老祖宗的茯苓燕窩湯給穗兒笨手笨腳碰灑了，正巧小廚房做了那羊乳甜羹，端進來一缽。奴婢私想著，鈺哥兒小小人兒，能用得多少？正新鮮著，就給老祖宗盛了一碗，就熱用了。初時還沒甚，到裡頭鈺哥兒哭鬨起來，老祖宗一起身，才覺出不對頭……當時嬤嬤們都在，奴婢就是天大的膽子，也不敢毒害老祖宗！倒是穗兒丫頭，平素挺穩重個人兒，那天突然捧個碗也捧不住……”
穗兒聽她將禍事引到自己頭上，立即分辨：“梅兒姐姐這是要栽贓陷害誰？那碗剛從蒸鍋裡頭出來，怎麼不燙手？我與你說著話兒，一時分心罷了。我固然不對該罰，可端那羊乳給老祖宗的是你，又不是我，我碰都沒碰過那東西，如何就有古怪？九爺明辨，奴婢實在冤枉啊！”
兩人素來和氣，一家姐妹似的，平素誰哭個鼻子另一個都要跟著掉眼淚，這回遇著了大事，立即翻臉，相互攀咬，張勇搖了搖頭，咳了一聲打斷倆人的爭論，他看向木奕珩，“爺，這事兒一時半會審不清，要不您先移步歇著，便交給屬下等料理？”
木奕珩不答，他俯下身來，小臂彎曲撐在大腿上，目光盯視梅兒：“羊乳羹，除了你，還有誰碰過？你慢慢想，要想清楚。”
這話說得極溫柔。
梅兒眼眶一紅，心頭一熱。
九爺到底是護著她的。到底待她是不同的。
這回老祖宗沒了，府上定要重新安排鬆鶴園一應下人的去留，那她有沒有可能，隨了九爺去，到九爺院子裡頭當值？畢竟老祖宗最牽掛的人，就是九爺啊。
她在鬆鶴園雖是二等使喚的，可她是長輩身邊出來的，春熙走後，九爺近侍少了一個，一直不曾填補，……
想到這裡，她盈盈如水的眸子蒙了層輕霧。臉蛋上頭暈染了兩片紅霞。
聲音跟著嬌軟下去，似撒嬌一般，委屈地道：“奴婢隻是在屋裡盛了一碗出來，直接就端給了老祖宗，東西是小廚房上的人做的，奴婢實在無辜，九爺何不便審審廚上那起子膽大包天的？”想到適才穗兒的攀咬，又道，“其他人雖不曾碰過湯羹，可難保就是沒嫌疑的，故意叫老祖宗喝了這毒羊乳，誰知安了什麼心思呢！”
木奕珩將她從頭至尾的麵色變換都瞧在眼裡。
從恐懼不安，到怨毒憎恨，到嬌羞不已，又到另生心思。
小女兒家的一點心計，給他瞧得明明白白。
她和穗兒兩個前途未卜，她這是想打壓穗兒，給自己爭個好出路。哪怕穗兒真是無辜的，也要在木奕珩心裡埋下懷疑的種子，叫他對穗兒生厭。
木奕珩坐回椅中，背靠在雕花的椅背上。