木府一連兩喪, 闔府悲痛欲絕。
又因朝中彈壓不斷, 與兄弟幾人一商議, 木大老爺決心丁憂致仕，退出朝堂。以一人之退, 免闔族男丁受累。
木大老爺上書辭官, 今上三留不允, 第四回上書，終於朱批“準”字。
木老太爺一去，幾乎打得內宅諸人措手不及, 木大夫人就在這時節頭風發作, 閉門謝客。
木紫煙一大早就至上院, 炕前圍著木大奶奶、木七奶奶。木夫人歪在炕上，額前勒了織錦繡珠抹額, 接過侍婢奉上的藥碗，蹙眉飲了一半。
聲音是有氣無力地：“撤下去吧。”
木紫煙不由勸道：“娘您這般怎好？湯藥需按量服用，可馬虎不得。”
木大夫人歎了一聲：“傻子，我便是不能儘快好了。這什麼節骨眼，還不明麼？”
木紫煙是為何事來的？她豈會不懂其中門道？“我是心疼娘您，不願您受病痛折磨。”
屋裡服侍的均遣了下去, 木大夫人撩眼簾瞥她一眼：“你爹是個什麼人，你還不知道？這事我是萬萬不敢出頭的。隻等那兩房的耐不住了，先鬨將出來, 屆時咱們順水推舟, 也能落個賢名。你們幾個記著, 在任何人麵前不能露了口風。咱們大房的人若自亂陣腳，可就給人遞了把柄，叫人當成了攀牆的梯子，作踐成腳底泥。”
幾人點頭應下，木大奶奶仍是憂心不已，“娘前兒將大鑰匙給了二房，四弟妹是來哭訴過一回，說是掌家不易，可如今老太爺一去，花費甚巨，按說公中那點流水兒根本不足支應，難免要動用一些死錢。可各處的路子她並不知，亦不曾來問過我，難道她竟肯吃虧自己去籌這銀子？我著實想不通……”
木大夫人冷冷一笑：“且等著吧。如今你爹辭官在家，難免又有活了什麼心思的呢。”
說話間，外頭報說九奶奶請安來了，屋裡為之一靜。木大夫人還沒答話，就見木紫煙把手裡的茶盞往桌上一扣，不耐煩地扇著扇子：“她就安心守在自己院子裡不行麼？回回來遇著她！晦氣！”
木大夫人伸指頭輕戳她額頭：“你呀，做什麼和她過不去？人家爭你搶你的了？”
木紫煙水眸一翻，沒好氣地哼哼道：“那野種本就叫人膩味得緊了，偏又娶個沒半點好的婦人，好好一個家，給這對夫妻倆搞得烏煙瘴氣，平素我出個門都要戰戰兢兢，生怕人家拿咱們木家這點醜事來擠兌，她倒是好，真把自己當正頭兒媳婦，天天兒地來娘跟前獻殷勤，誰稀罕她請安問好？春平，去，把她打發了，就說娘不耐煩見！”
木大夫人斜睨她一眼：“怎麼，如今這屋子是你做主了？”
一句話說得春平左右為難，不知該是不該去回了林雲暖。
木大夫人白自家閨女一眼，擺手道：“就說我身上乏，剛睡下，好好送她回去，莫失了禮數。”
回過頭來，見木紫煙一臉憤憤然，笑罵道：“你一年回來幾天？鬨僵了你躲出去就是，我們是抬頭不見低頭見的，叫人說我們大房內訌不和，有什麼好處？遑論她行事處處依足規矩，伸手不打笑臉人，你叫我如何對人寒臉？你便是對人家有偏見。你知不知道，你九弟前兒將老太太留下的體己，都交到你爹手上了？這招一出，你爹心酸愧疚不已，回來百般興歎，說奕珩是個有心的孩子。趁他不在家，你給她妻子受氣，人家是會說她不明理，還是說你？傻子！兩個孩子的娘了，沒半點心計！”
木紫煙在嫂子麵前被親娘敲打，臉上掛不住，耳尖染了一層紅霧，嘴裡不服氣地道：“我不過隨口一說罷了，這不是娘的屋裡，自家人跟前麼？外頭我自然與她假裝和氣……”
木大夫人不再理會她，正色吩咐木大奶奶和木七奶奶幾件事，沒一會兒，屋裡的談話便散了。
七奶奶從上院出來，荷花池前撞見林雲暖正立在橋頭上麵。她麵色訕然，前頭上院剛回話說大夫人睡了，自己後腳就從那邊過來，林雲暖又不傻，怎可能看不明白？
林雲暖一身重孝，遠遠行了平輩之禮，攜七奶奶的手，一並往前走，“聽說娘身子不好，原想送些藥材過來，我自己近來也有些著風，怕過了病氣給娘，回頭七嫂過去，替我帶給娘吧。順便替我告個罪，近來我就在嵐院養病，不過來了。”