白秀才今年秋天才考過鄉試, 如今還沒放榜, 三年一回這考試他已經考了兩回。白老太嘴上各種吹捧兒子天縱奇才, 其實這回考試並不敢太抱厚望。白秀才自己也知道自己, 他沒正經進過府學, 全靠自己一味苦讀，開蒙的老師父也不大幫得上忙。他自己心裡也嘀咕, 不敢太寄望，又盼著能吐氣揚眉, 考了舉人才算半隻腳踏上仕途。
旁的秀才有些開私塾給人教書，賺的束脩養家糊口不成問題, 因他還懷著大誌，生怕耽擱了自己讀書，也就給人寫寫信抄抄書，賺點銅板。家裡清苦，原先也不敢想娶妻生子的事。
這兩年不知是給他娘念叨的, 還是自己確是年紀大了想法多了, 越發挨不得淒苦。
有時整夜讀書，也幻想身邊有個知冷知熱的人, 在旁替他剪燭花，添炭火。若是聘個白淨貌美的妻，這樣的深秋冷夜, 在懷中貼著抱一抱……
他不敢告訴任何人, 他做這夢時看見的是誰的臉。
白秀才是那種標準的文弱書生長相, 麵皮稍顯蠟黃, 衣裳漿洗得很乾淨，隻是穿久了領口袖口都已磨得發白變色。
從他趕考回來，這已是第五六回來找悅歡。
因他格外怕羞不愛說話，才越發顯得他這舉動不尋常。
隔院兒的何嫂子已和林雲暖說幾回，猜測白秀才莫不是看上她妹子悅歡了。
林雲暖從前身邊貼身使喚的是朝霞晚霞兩姊妹，晚霞婚後林雲暖還了她自由身，在筠澤和她娘家兄弟合夥開個賣粥的小店。朝霞本是要跟她嫁進木家的，被林太太以“她以前在你和唐逸屋裡伺候過怕奕珩瞧著心裡不舒坦”為由勸住了，留在錢氏身邊做了使喚的，也成了家。如今她身邊就隻有悅歡。
是來京城後她自己挑的人。年紀小小快人快語，對她很是忠心。
清風雖好，畢竟跟她的日子短，她要出來過平凡人的日子總不好拖累太多。
就帶了悅歡一個，打算給她選個可心的人。
白秀才比悅歡大十歲。除開人品性格背景都不算，白秀才的娘不是個好相處的人。悅歡若是嫁過去，婆媳之間糟心事少不了。
林雲暖默默歎了一聲，心想自己未免想得太遠了。先看看悅歡的意思再說不遲。
白秀才漲紅了一張臉，低垂頭，站在門口把手裡的東西獻過去，“我……我娘釀的蜜棗……好吃……”
悅歡暗暗翻了個白眼。白秀才二十好幾的人了，連句話都說不清。
她不自在地咳了咳：“白先生客氣了，您留著自己吃，我家有。”
白秀才臉色越發紅了，兩手遞近些，“我娘手藝……不一樣……”
悅歡盯住那隻碗，邊沿崩口的一隻海碗裡頭裝了十幾個個頭很大的棗子，釀的金黃半透，外頭裹著一層糖霜。按說白秀才家境不好，這種甜食蜜餞該是稀罕東西。卻巴巴拿來給她嘗。悅歡遲疑不知該不該收。
她回頭看林雲暖，林雲暖朝她抿嘴一笑起身扭頭去了隔間兒。悅歡知道林雲暖的意思是讓她自己拿主意。
白秀才見她不答，吭吭哧哧換了個話題：“明、明兒廟會，你……你去不去逛……逛逛？”
話音到最後幾乎低得聽不清。
悅歡臉上臊得發燙。白秀才是想約她出去一塊兒逛廟會？
“你……”
她兩唇一啟，還未說話出口，白秀才突然低頭把碗往地上石磚上頭一擱，扭頭就朝外走。
邊走邊支支吾吾道：“巳時，我……我在石橋上……等、等你……”
“喂！”悅歡喊他一聲，越喊人走得越快。悅歡閉了門，端著那隻碗進來，見林雲暖伏在桌子上笑得肩膀直抖。
悅歡臉色一沉，“姐姐就知取笑我。適才也不幫我說句話，叫那書呆子可勁兒為難我。”
林雲暖笑得臉發紅，抬起頭來抿了抿額前亂了的頭發：“我怎麼幫你？幫你應，還是替你拒了？你自己都沒主意，我怎麼替你做主？”
悅歡扭身坐榻上，氣鼓鼓的不說話。
林雲暖推她一把：“那你去不去明天廟會？不管有沒有想法，你總得和他說開了，給個準信兒，莫叫人家白盼著。”
悅歡“哎”了一聲，捧著發燙的臉蛋倒在榻上滾了兩滾。
林雲暖笑道：“做什麼這樣煩惱？你是不是對他有些意思？如果是，那不妨先相處相處，看看合不合得來。其他的都好說。”
悅歡騰地坐起來，抱著頭道：“我就是煩得很！我不喜歡這種書呆子，不知怎麼跟他說話。說重了吧，怕傷了他自尊，他日子本就不好過，又那樣孤僻的人兒，多半心思重些。可我若含含糊糊不拒，又怕他以為我有意思，常常跑來獻殷勤。姐姐，我真真兩頭為難。若他像九爺就好了，隨便奶奶打打罵罵不在意，該怎麼怎麼，你說那……”
她話音陡然止住。
九爺二字一出，林雲暖臉上的笑容就已經凝成了冰坨。
悅歡暗自吐了吐舌頭。她可真是亂說話惹禍了。
九爺是禁忌。是奶奶心裡唯一不能過的坎，不能跨的溝，不會好的痛。
林雲暖勉強笑了笑：“你也彆多想。每個人都不一樣。你若真沒那意思，早點斷了他念想。好過牽牽扯扯最後把你倆名聲都搭進去。我去瞧瞧鈺哥兒和姐兒。”
她站起身往裡屋去。悅歡望著那背影，單薄細弱的，拚死生了兩個孩兒。其實她不大懂。奶奶放不下九爺，分明心裡頭自苦，卻非要離了他，自己帶著孩子單過。這是熬什麼呢？哪個女人不盼著身邊有個疼她的男人？九爺是那樣疼她的，她偏不要。
悅歡到底去了廟會。
遠遠就看見白秀才抻長了脖子往這頭看。一見她來，他瘦削的臉上綻開了笑。
悅歡心裡頭沉沉的，無言跟他並排朝前走。
廟前熱鬨極了，行人摩肩接踵，一不小心就給撞了下，身邊的白秀才似乎想伸手拉她一把，那手在半空掙紮了半天，沒敢伸過來。悅歡隻當沒看見，腳步加快，迅速穿過人流，在一塊偏僻的地方停下步子。
白秀才追上來，有些氣喘籲籲。
悅歡並不喜歡這種文弱的男人，還不如她體格好。