再次醒來，江苗寧發現自己躺在離家不遠處的巷子裡，想到昏迷之前喝的那碗藥，她嚇得魂飛魄散，急忙奔回家中病人請大夫。
“喝了寒涼之物。”大夫把過脈後，搖頭道：“幾乎不太可能再有子嗣。”
子嗣是江苗寧的執念，她始終認為，如果自己能生，就不會被休回家。聽到這話，她當場就瘋了：“你個庸醫胡說八道，你治不好，自然有人能治好。”
她又命丫鬟去請大夫。
大夫換了一茬又一茬，說法都差不多。到得後來，江苗寧已經瘋了。江父眼不見心不煩，直接把她送去了郊外的莊子上。
從那之後，柳紜娘再沒有見過她，幾年後才聽說她的死訊。聽說她死前已瘋了許久，時常從莊子上偷跑出來，結果那天晚上跌落了到牆邊的湖中，被發現時，早已涼了。
柳紜娘從頭到尾都沒做多餘的事，隻是把她當初送給齊采緲的藥灌回去了而已。
回到當下，許家發現自己被針對後，很快就得知了罪魁禍首。許少東家去找江家商談，江父發現柳蕙心很得力，眼瞅著就能吃下許家，肉都已經放到了口中，他自然不會鬆口。
許父也跑來找柳紜娘商談：“柳東家，關於三兒和采緲之間的事我也聽說過一點。我也為人父母，知道你擔憂孩子的心情，他們夫妻感情好，弄成這樣挺讓人惋惜的。要不……讓他二人和好？”
柳紜娘氣笑了：“我的女兒，還沒有落魄到需要我這個親娘威脅彆人對她好。她是個挺好的姑娘，你們許家眼瞎看不見，這世上多的是眼亮的人。”
這不是假話，齊采緲跟著她做了幾個月生意之後，已經不止一人多次表示過要與她結親。
隻是，齊采緲遭逢大變後，覺得這世上男人還不如銀子靠得住，如母親一般有了銀子，自然就什麼都有。事實也是如此，她當初還是齊家女，並沒有人是因為她本身而上門求娶。如今不同，她能感受得到男人眼中欣賞的目光，那不是對待一個需要攀附男人而活的女子的眼神，是那中難得的尊重和敬重。
她很享受這樣的日子，再不願意被人關在後院與妾室爭寵還要操持家務。
許老爺沉默了下：“都說娶妻不賢，禍害三代。我夫人做的那些事……我實在抱歉。”他倒了一杯茶：“今日在此，我以茶代酒。代我夫人給你們母女道歉。”
柳紜娘頷首：“道歉我接了。但若是許東家想要我就此收手，那絕對不能。傷害已經造成，不是一句道歉就能彌補的。”
許老爺本以為就算得不到原諒，看在曾經的情分上，也能多少為自家人爭得一絲喘息之機。他又沉默了下：“據我所知，三兒和你女兒之間是有感情的，都說寧拆十座廟，不破一樁親……”
柳紜娘毫不客氣地打斷他：“沒有人比我更清楚我女兒做你們家三兒媳時受了多少委屈。隻要能夠破了他二人的親事，彆說拆十座廟，就是一百座，我也要拆！隻要能讓我女兒舒心半輩子，哪怕下輩子做牛做馬，我也願意。”
她站起身：“明人不說暗話，我與江老爺聯手，他為了什麼我不知，我隻為了給我女兒討個公道！”
語罷，再不多言，拂袖而去。
商談過一次，許東家算是徹底明白自家把人得罪得有多厲害，為了家裡的生意，為了祖宗基業。他又帶上許夫人上門請罪。
柳紜娘本來不願再和許家人見麵，聽到許夫人前來，頓時來了興致：“許夫人，你可是稀客。以前你看我時那眼睛恨不能抬到天上去，我還以為你一輩子也不來見我呢。”
許夫人風光了多年，從未受過這樣的嘲諷。若換作以前，她是一定要發火的，但如今情形不同，她隻能壓下心頭的怒氣。
“親家母……”
柳紜娘抬手：“千萬彆這麼喊，我女兒如今還待字閨中，受不起你這稱呼。”
許夫人抿了抿唇：“以前是我對不起采緲，今日我來，就是為了道歉來的。咱們也相處了挺長一段日子，我願意彌補於她，你有什麼條件，咱們都可以商量。”
“我不想商量。”柳紜娘笑意盈盈：“看到你不高興，我就滿意了。”
許夫人：“……你怎麼這樣刻薄？”
“總比不過你冷眼看長媳毒害三媳來得刻薄。”柳紜娘上下打量她：“你這腦子長得是真好，不喜歡長媳，就誘哄她對人動手……你們怎麼想的與我無關，我隻知道我的女兒無辜。許家是非不分，家風敗壞。像你們這樣的人家，趁早敗了的好。”
這話算是戳著了許家夫妻倆的肺管子，二人氣得夠嗆。兩人也看出來，柳蕙心壓根就沒有放過他們的意思，再求，隻會讓自己更加卑微，更加丟臉。
於是，兩家再一次不歡而散。
接下來，柳紜娘下手更狠。
值得一提的是，在這其中，江家好像收了許家的好處收了手。
柳紜娘和江家結盟本就是口頭上談了一番，沒有留下絲毫字據，這樣的事，反正就是大家你情我願。柳紜娘沒有怪江老爺，另推出了一中新料子，又斂了一波銀子，加大了打擊許家的力度。
許家本以為江家收手之後，柳家母女扛不了多久，沒想到這般厲害。眼看家裡的鋪子因為東西賣不出去，一個接一個關張，夥計也一個個離開，眼瞅著就都留不下了，許奎在雙親的懇求下，又找上了門來。
上一次他離開，還是被狗咬的那一次。也是那時候，他看清了母女倆的心意，便再不肯湊上前來討嫌。
如今也一樣，他知道家裡處境不好，從未想過上門來求。要不是爹娘險些跪下，他也不會來這一趟。
和以前不同的是，這一回柳紜娘將他好生請進了門。
難得的禮遇，讓許奎那顆已經死了的心又蠢蠢欲動。看著園子裡的景致，他才恍然發現，母女倆這院子大了不少，應該是將左右兩邊的院子都買下來打通了，他忍不住道：“如今變得這麼寬敞了嗎？”
丫鬟瞅他一眼，道：“東家說，賺銀子就是為了讓自己過得舒坦，衣食住行上尤其不能省。”
明顯是話裡有話，許奎聽得臉上發燒。
以前齊采緲還是他妻子時，因為母親縮減開支，吃住上都不太好，經常得用嫁妝貼補。那時候她還隱約提過幾次，彼時，他早出晚歸，很少在家裡用膳，對此毫無所覺。便也聽過就忘了。
正堂中，母女倆都在。
許奎一進門，眼神就落到了齊采緲身上：“采緲，你近來可好？”
齊采緲打聽了一下自己：“你看我這樣，哪裡不好了？”
無論是精氣神還是臉上的妝容，都比以前在許家時要好得多，現在的她眼神淩厲不少，再不見曾經的和順。
這樣的她，許奎看著有些陌生：“孩子呢？”
“也挺好的，今日跟著夫子練字，沒空來見你。”齊采緲隨口問：“你若是來求情的，便不用開口。我娘不會收手，我也不會幫你求情。”
許奎不抱希望地問：“看在孩子的份上，也不能嗎？”
齊采緲搖了搖頭：“今日見你，其實是我的主意。我就想看看，曾經的我到底是眼瞎成什麼樣，才會覺得你是個好人。”
許奎沉默下來：“我不好嗎？”
齊采緲嗤笑一聲，搖頭道：“彆的不說，你今日到這裡來，是你的本意嗎？”
不是！
許奎之前求不回她，也知道是自己虧欠了她，打算再也不上門的。因為他想留住二人之間的那些美好，見麵多了，美好便會被衝散。一直不見麵，他就能哄騙自己，兩人是因為母親的偏袒才分開，並不是他二人感情不好。
他沒回答，但神情已經說明了一切。齊采緲又搖了搖頭：“你看，在你爹娘麵前，你永遠都不會為自己爭取，身為你的妻子，我也是受委屈的那個。那是你的爹娘，你願意遷就是你的事。我在家裡也是母親的掌中寶，憑什麼要為你受委屈？這樣一直委屈妻子的你，哪裡好？”
許奎再一次清晰地認識到了自己的錯誤，可對父母妥協是他刻到了骨子裡的習慣，壓根就改變不了。他不甘心：“我對你是真心的。”
齊采緲毫不客氣：“這世上對我真心的不止你一人，和他們比起來，你的真心也就隻是嘴上說說而已。我憑什麼要選你？”
走出柳家大門，許奎像是丟了三魂七魄一般，身邊的人幾次呼喊，他都沒聽見。回到家中後，翌日他就收拾了行囊，去了彆的地方，遠離了他的雙親。
此後一生，都再沒有回來過。
樹倒猢猻散，許家這顆搖搖欲墜的大樹眼瞅著要倒，管事和夥計都是能跑則跑。愈發顯得許家落魄。
一個管事因為拿不到工錢，不憤之下偷貨物，結果慌亂之中點燃了庫房……這把大火，算是壓倒許家的最後一根稻草。
許家做了多年生意，家中也不乏紈絝子弟，之前那些被其欺負的受害者礙於許家勢大不敢吭聲，此時見許家式微，都跑去衙門告狀。
經此一事，許家名聲一落千丈。
許家夫妻再上門來求，柳紜娘卻再也不肯見了。倒是聽說許家父子將所有的錯處都怪到了許夫人頭上，要給她休書。
許夫人風光了多年，自然不願意接。爭執之下，好像被撞傷了，傷得挺重的，沒多久就去了。
後來又聽說，許夫人之死有疑，父子倆被查了許久。雖後來查清楚許夫人真的是傷重不治，但兩人經此一劫，精氣神失了大半。後來，隻在外城擺攤度日，過得格外艱難。
*
齊和辰在衙門裡關了幾日，剛上馬車就睡了過去。回家後，大夫早已等著了。把過脈又喝了藥，順便還喝了兩碗湯後，他正想倒頭就睡，卻見父親從外麵進來。
齊爭鳴一臉嚴肅：“彆睡了，我有話跟你說。”
縣試特彆辛苦，答題和吃喝拉撒都隻在方寸之地，齊和辰從小到大都沒受過這樣的苦，聞言有些不耐：“趕緊說。”
“是關於你媳婦的。”齊爭鳴將自己查到的事原原本本告訴了他：“她算計得挺深，如夢的死她摻了一腳，劉嬋嬋對她動手，也在她的算計之中。”
聽到這些事，齊和辰徹底清醒了：“會不會是假的？”
他更想問的是，這一切是不是柳蕙心想讓他們知道的。
“我也希望是假的。”齊爭鳴歎口氣：“她……不能有孩子了，你眼看就得中秀才，也不能寵妾滅妻。往後我們齊家的子嗣怎麼辦？”
“更糟的是，早上還讓你祖父給知道了。”齊爭鳴抹了一把臉：“他讓我想法子給你換個媳婦。”
本來老兩口對於家中子嗣不在乎是否嫡出，可柳蕙心決絕而去，家中事情一樁接一樁，歸根結底，都是因為齊和辰是外室所出。
如果他是柳蕙心親生，哪會有這些事發生？
所以，老兩口一致認為，這樣的亂象不能再來一次。要將其扼殺在萌芽之中。
齊和辰驚訝問：“這怎麼換？”
齊爭鳴漠然看著他：“你就不想給劉嬋嬋和你娘報仇麼？”
聞言，齊和辰心頭一涼：“可是，無論她做多少事，從來都沒有對不起我……”
“胡說！”齊爭鳴一巴掌拍在兒子頭上：“你這個腦子，她害了你的子嗣啊！身為嫡妻，該愛護庶子庶女，可她做了什麼？這樣的女人，你竟然還覺得她好，我怎麼生了你這麼個蠢貨？”
他和程如夢多年感情，人活著的時候萬般不好，等人真的死了，又隱隱想起她的好來。尤其得知她是被人害死，尤其他當時還沒好好收斂她的屍骨……齊爭鳴是後悔了的。
這人一後悔呢，就想彌補，比如將她好好安葬，比如，幫她報仇。
*
趙真顏是我是早上起來吐出了黑血，才恍然明白發生了什麼。
她看著鏡中麵色蒼白的自己，腦中一片空白，好半晌，才笑了出來。
床上的齊和辰本以為會迎來她的質問，本來想著怎麼掩飾過去，看她笑了，隻覺心裡發毛。
“顏兒，我讓人給你請個大夫吧。”
趙真顏從鏡子裡看著他：“夫君，我發現自己大錯特錯。對一個沒有心的人掏心掏肺，那簡直是自尋死路。”
齊和辰心頭發慌：“我不明白你的意思，還是趕緊請大夫來。”
“我這幾日早上起來都喝了湯，”她看向門口，吩咐道：“再去熬一碗補血的湯藥來。”
外頭丫鬟應聲而去。
趙真顏看著窗外：“母親是個聰明人。在你們齊家這汪泥潭裡攪和，隻會把自己也變得臭不可聞，並且，再也逃不出去。可惜我到現在才看明白。”
她隻覺得胸口越來越痛，也正因為此，她不覺得自己還有請大夫的必要。
大夫來了，也不過是更添幾分失望而已。
齊和辰麵色不太好：“你彆這麼說……顏兒，你吐了血，這很不正常，興許是有人給你下毒，咱們還是先看大夫吧。”
“在這個家裡，能夠給我下毒的，也隻有你們父子。”趙真顏苦笑了下：“齊和辰，我哪對不起你？”
齊和辰沉默下來：“是我對不起你。”
趙真顏看了他半晌，在妝台前仔細梳妝，為自己挽了個好看的發髻，戴上了最美的首飾。
有敲門聲傳來，她起身親自接過了那碗湯，不著痕跡地將方才在妝台裡沾染了墨玉首飾的手指泡進了湯裡，然後，她端著那碗湯送到齊和辰麵前：“夫君，夫妻一場，我大概要先走了，喝了這碗湯，讓我不再留有遺憾，好麼？”
她眼神裡滿是期待，毫無責備之意。
齊和辰抿了抿唇：“顏兒，對不起。”
趙真顏搖了搖頭：“我下手太狠，早晚都有今日。我不怪你。”
聽到這話，齊和辰心裡歉疚不已，將那碗湯接過後一飲而儘。
他發作得很快，幾乎在湯喝下後不久，就覺得肚子裡像是要燒起來一般，喉嚨也生疼，嗆咳幾聲，便吐出了血。
他看著那血，滿臉不可置信：“你……你何時下的毒？”
那個丫鬟明明是齊家的，這又是新熬好的湯，是他親眼看著她端進來的，壓根不可能被人動手腳。
唯一的機會，就是她端著走的那幾步。
她站立不住，他也亦然，趙真顏看著他的眉眼，道：“夫君，你的秀才是我供出來的，我怎麼可能放你獨自逍遙？”
齊和辰已經說不出話來，吐了血後，一口接著一口。
等到齊家人趕來，二人已經倒在了血泊之中。齊家老兩口年紀大了，看到寄予厚望的孫子沒了，當即就昏倒了過去。
老太爺沒能救過來，老太太倒是醒了，可也癱了。
從那之後，齊家漸漸沒落，齊爭鳴不會賺銀，隻會喝酒買醉，家中的宅子和鋪子兩年之內被敗了個乾淨。最後，齊爭鳴帶著母親住進了一個破院子裡，他整日買醉，常年泡在酒裡，不到五十，活得如同百歲老人一般。
再後來，老太太沒了，他後悔之餘，喝酒愈發厲害。後來大概是酒喝得太多，街上多了一個神誌不清的酒瘋子，時常被人辱罵驅趕。：，，.