孟成禮磕得很用力, 幾下後，額頭就已紅腫起來。邊上的餘梅花先是冷眼旁觀，想到什麼, 也緊跟著求饒。
柳紜娘居高臨下看著, 眼中毫無憐惜之意。
“這是知道錯了？”
“養了一場, 肯定是有感情的, 哪裡就舍得送他去死？”
“這時候知錯, 未免太晚。”
“無論何時懂事, 都不晚！”
……
聽著眾人議論，柳紜娘終於出聲：“你們倆這般磕頭求饒，興許感動了你們自己。依我看, 你們並不是真知錯, 隻是單純的希望我原諒你們, 也是想讓大人看在你們知錯的份上從輕發落。”
她轉身, 衝著上首的大人跪了下去：“大人，這兩人不孝不悌, 若知道悔改。被我趕出去之後就該審視自身，然後求得我的原諒。然而，他們卻又對杜鵑下毒，絲毫不覺自己有錯。求大人從重發落。”
這和孟成禮夫妻倆的初衷不符。
二人磕頭的動作一頓, 卻又很快恢複, 比剛才更加用力。
關於廖小草中毒的事牽扯了許多人，這裡麵還有柳紜娘提及的孟家老兩口被人算計才抱養孩子的內情。一時半會兒問不清楚，也有好多人證不在。
比如杜苗苗。
大人沒有多糾結，直接押後再審。
離開公堂時，孟成禮夫妻倆和杜鵑被送入大牢，玉心奄奄一息, 也被拖入了大牢之中。
姚家夫妻倆率先離開，從頭到尾沒有看柳紜娘一眼。
柳紜娘出了公堂不久，就被人攔住。
站在麵前的正是一身月白的李雲生，他幾乎是咬牙切齒：“下毒的事我已經加倍補償，你也答應過我到公堂上告我。說話不算話……”
柳紜娘振振有詞：“我確實沒有告你啊，我告的是杜家姐妹讓我公公婆婆收留孩子的事！”
李雲生：“……”
他沉聲道：“我不許你把這事翻出來。”
“我容不得孟家幾代人被人算計。”柳紜娘拒絕道：“反正我已經接受了你的賠償，回頭大人就算知道了真相，也不會讓你入罪。”
李雲生噎住。還想要再說，那女人已經上了馬車離開。
柳紜娘還是住在衙門對麵的酒樓裡，等著大人去鎮上接人的這段日子，她也沒有閒著。跑去城外了尋了十多個小乞丐做養子女。為此，還令開了兩間房，男女各一間。
這些孩子在城外顛沛流離許久，被柳紜娘接過來之後，換上乾淨的衣衫，身上的凍瘡和陳年舊疾也請了大夫診治。
眾人麵上感恩戴德，心底滿心戒備，大的護著小的，不太願意交心的樣子。
為首的孩子孟成元，今年已經十一歲，見過“世麵”最多，一直都挺乖巧。
“娘，您住在鎮上，家裡還有什麼人？”問出這話後，他有些忐忑：“我怕見了人失禮……”
“沒有人。”柳紜娘看穿了他的想法，說到底，這些孩子在外討生活，根本就不相信有無緣無故的好，怕她收留他們是彆有用心。
孟成元愣了一下，隨即麵色如常：“好。我會帶好弟弟妹妹們，您放心。”
聽這話，柳紜娘就知道，他不信自己所言。
也是，當下的人到了廖小草這個年紀，還是孑然一身，大概隻有她一人是如此。
孟成元大概以為養母不願意說實話，很快就會想法子將他們打發走。
又等了兩日，重新開審，柳紜娘一大早就到了。這一回，她帶上了幾個大點的孩子，讓他們站在外麵旁觀。
孟成元看到衙門，心裡就先虛了三分。誰都知道內城繁華，客棧酒樓眾多，善心的夫人也多，他們悄悄進來，可沒少被衙差驅逐。
今日的公堂上要熱鬨得多，杜苗苗夫妻和餘家人，還有杜家人都被請了過來。姚老爺上一次是旁觀，今日也被請到了堂下。
看來，大人這事一定要把當年的事查個水落石出了。
值得一提的是，玉心不在。大人升堂過後，一臉嚴肅道：“玉心得了風寒，又自覺對不起主子。已經自儘！”
柳紜娘心裡微沉。
大人說這話時，有意無意地看了一眼姚家夫妻。
“姚青，將當年你到鎮上發生的事，原原本本說一遍。”
姚老爺語氣不疾不徐，緩緩將當年的事娓娓道來。
“其實，我都快忘了那件事。”他歎息一聲：“那段日子和家裡吵架，心情不好，想出門轉悠，又怕被家中尋到。剛好認識了一個從鎮上來的人，便去了那裡。剛安頓下來，就認識了杜鵑。”
他麵色複雜地看了一眼角落中已經不成人形的杜鵑：“我和她談了一段情，後來爹娘找到了我，逼迫我回家。以她的身份，家中肯定不願接納。再有，杜鵑生在鄉下，長在鄉下，若是到府中做一個丫鬟，怕也不能習慣姚府的規矩。左思右想，還是覺得放她自由最好。”
說這些話時，杜鵑一直盯著他，仔細打量他渾身上下。
當年的清俊公子如今變成了微胖的中年富商，再不見那時的靈氣。她不止一次的想過他回來接她的情形，不說大紅花轎，哪怕隻是粉轎，她也心滿意足。
但是，等了許久，等到腹中孩子呱呱墜地，也始終沒有消息。
上一回姚夫人在鎮上說他離開時留下了大筆銀子，她還不信，以為那隻是她幫著夫君挽救名聲的托詞。可今日，他自己也這麼說……杜鵑眼神落在了旁邊跪著的姐姐身上。
杜苗苗盯著麵前的青磚縫看得入神。
姚老爺繼續道：“我家中不缺銀錢，既是占了姑娘的便宜，又不把人接回府，便得安頓好她的下半生，才不枉她的一番情意。因此，離開之際，我給了她姐姐，也就是我二人的媒人一百兩銀票。”
“小鎮貧瘠，她有了這些，自己買鋪子收租或是當做私財嫁人，都有了退路，不至於被人欺辱。我不知道有孩子，也不知道她……這麼慘。更不知道孩子被人利用的事。”
從姚老爺的立場看，他拋棄了伺候過自己的姑娘確實不對，可留下那麼多銀子也算有情有義。杜鵑的悲慘，不能怪他。
杜苗苗聽著這些，袖子裡的手顫抖不止。
“我……”
哆嗦了半天，勉強鎮定下來，說出早就想好的說詞：“當年姚公子離開，我妹妹放不下，一直茶飯不思。我不敢說他不再回來的事，便瞞了下來。”
杜鵑眼中滿是怒氣，卻口不能言，隻能惡狠狠瞪著她，眼神裡滿是戾氣，更不能將她瞪出幾個窟窿。
她說不了話，邊上的杜母聽到這番話，氣得半死：“既然你知道人家不回，在你妹妹有孕之後，你為何不找藥給她喝？”
杜苗苗低下頭：“我勸了的。”
知女莫若母，杜母一看就知道是怎麼回事，怒斥：“你隻勸她不要孩子，卻沒有告訴她真相。她若是知道負心漢再不回頭，心中沒了期待，又如何會生下禍頭子？”
孟成禮一連害了幾家人，可不就是禍頭子麼。
杜苗苗張了張口。
杜母冷聲道：“你就是想昧下銀子！”
簡直一針見血。
杜苗苗羞得臉頰通紅，哪怕真是如此，當著這麼多人的麵，也下意識否認：“不是的，我怕她知道自己被拋棄後尋死，又怎麼敢把銀票拿出來？”
“後來那些年呢！”杜母真的是越想越氣，二女兒家小女兒去鎮上的緣由她是知道的，說是為了給小女兒選一門好親，但歸根結底，還是為了銀子！
那可是足足一百兩銀票。
就算小女兒沒有進門，也足夠她花用一生，還能分一些給娘家。
結果呢，杜苗苗可倒好，自己把那些銀子收了，將消息瞞得嚴嚴實實。以至於杜母這些年來都認為是富家公子不要臉，自己女兒倒黴！
杜父狠狠瞪著二女兒，磕頭道：“大人，一切皆因杜苗苗而起，請大人按律處置。”
杜苗苗被嚇著了：“我一開始真的是不敢說，後來是不能說，不是有意昧下銀子的！”
柳紜娘滿臉嘲諷：“可這銀子你到今日都沒拿出來，我還記得，當初孟成禮夫妻倆給我下毒的事情鬨開，所有人都知道這是杜鵑指使後，他們三人如喪家之犬一般無人收留，當時跑來找你，想問你拿五十兩銀離開鎮上。你若是不想昧下銀子，為何要拒絕？”
孟成禮滿臉憤恨，在他看來，如果不是杜苗苗隱瞞，杜鵑拿到那麼多銀子，也不會把他送走，他也不會落到如今地步。
“對！你若是給了，我又怎會為了銀子做錯事？”他臉上的恨意毫不掩飾：“我和我娘的悲劇，都是你一手造成。你一副無辜模樣做給誰看？”
語罷，他朝著姚老爺磕了一個頭：“父親，兒子知錯。但這個女人害了我們母子，不能輕饒了她！”他仿佛看不見姚老爺黑下來的臉色一般，繼續道：“當年我娘將我送養，應該也是她一手謀劃，若我不去孟家，也不會跪在這裡。”
於姚老爺來說，一個從出生就沒有看到過的孩子，如今以十惡不赦的罪人姿態跪到公堂上，他能有什麼感情？彆說認親，他甚至還巴不得這不是自己血脈，簡直就是恥辱！
“當年我走的時候，你娘還沒有身孕。你的親生父親到底是誰，也隻有她知道。你彆亂喊。”
孟成禮：“……”親爹不認他！
說到抱養孩子，孟家這些年絲毫口風都沒漏，連廖小草都不知道，知情人也就那幾人。
這又是十幾年前的事，除了杜苗苗之外，愣是沒有人知道當初的內情。
“就是妹妹孩子落地，姚老爺肯定不要，我看到鎮上的孟家沒有孩子，那孟青康好幾次都差點救不回來……便托人問了一問。剛好孟家願意，隻是說不能認親，我就將孩子送了過去。”杜苗苗指天發誓：“我所說的話句句屬實，絕無半句虛言。”
這話眾人都不太信。
她對一百兩銀子絕口不提，一瞞就是近二十年，本身就是個滿口謊言的人。
柳紜娘出聲：“你主動問的？”
“是！”杜苗苗坦然答。
大人皺了皺眉，問：“當年你托的誰？”
“就鎮上的周大娘，她是個熱心人。”杜苗苗低下頭：“她今年已七十，躺在床上兩年了，大人可以去問。”
大人看了一眼衙差，立刻有人出去了。
“當初我們說好了的，孩子送出去後，我們絕對不會相認。”杜苗苗說到這裡，看向了邊上滿臉是淚的杜鵑：“我不知道她怎麼又找上了門。成禮在孟家過得很好……”
“不好！”孟成禮打斷她：“至少我沒有一百兩銀子花！”
杜苗苗沉默下來：“我真的是左右為難，不是有意欺瞞。”
誰信？
到了此刻，她都還沒有拿銀子出來的意思。
大人也厭煩她屢次強調此事，當即伸出了手：“既然你沒打算白占銀子，那銀子應該還在，給我瞧瞧。”
姚老爺急忙出聲：“當年我給的是銀票，得到城裡才能兌開。你若沒有貪墨之意，銀票應該還在。”
杜苗苗：“……”
她心裡在銀票丟了和周轉不開借用兩者之間盤算了一下，道：“我家做生意借用了一點，不過，已經補了回去。”說著，看向身側男人：“你趕緊拿出來。”
不說公堂上的眾人，就是外麵圍觀的百姓也頗覺得無語。
這是她妹妹用貞潔換來的銀子，說難聽點，那就是如清倌人一般被人養了一段日子，名聲儘毀。幾乎被毀了一生，她可倒好，還拿來給了自己男人。
要說他們沒有私心，誰信？
杜鵑的淚水一直不停的流，她狠狠瞪著杜苗苗，突然撲了過去，狠狠咬上她的喉嚨。
杜苗苗尖叫不止，邊上的衙差上前去拉，杜鵑卻不知道哪裡來的力氣，咬得很緊，好不容易分開二人，杜苗苗脖子上都少了一大塊肉，鮮血淋漓，格外駭人。
眾人都有些被嚇著，杜苗苗更是尖叫著要請大夫。
大夫已經被請來，正是李雲生，從到了公堂上起，他就滿臉寒霜，一退再退，恨不能推到外頭去。