大人吩咐：“你過來瞧瞧。”
李雲生木著一張臉上前：“皮外傷。”
杜苗苗哆嗦著問：“會不會留疤？”
“肉都少了一塊，你說呢？”李雲生也有些遷怒，要不是杜苗苗找的人不靠譜，他哪兒會被請到這裡來？
杜苗苗尖叫一聲，暈了過去。
接下來，大人又問及孟成禮何時母子相認，還有當初杜鵑上門讓餘梅花下毒時的情形。
發生了太多的事，餘梅花腦中如漿糊一般。早在之前被關在大牢中時，她就被那樣的情形嚇得睡不著覺。後來看守和衙差不停地在她耳邊念叨，如果坦白承認，大人會酌情從輕發落。若是胡攪蠻纏，還會罪加一等。
杜鵑中毒的事她已然脫不了身，給餘梅花下毒這件事情李雲生知情，連杜苗苗都知道，這麼多人證，她已經認命。
當下再不隱瞞：“孟家母子搬到村裡時，所有人都知道我夫君是抱養而來，都說他沒有親人。後來有一次我去鎮上給他買藥……他一年裡，幾乎每個月都要喝點藥，那一次去鎮上，碰到了我的三伯母，就是杜鵑。她問及成禮的病情，當時我以為就是普通鄰居好奇，隨口敷衍了幾句。她卻不依不饒，愣是追根究底，還說成禮吃用是不是不好……”她看向了杜鵑：“一個外人，非要糾結這些事，我當時覺得怪異。但也沒有多想，又過了兩日，成禮稍微好轉，能下床了，卻跑去了外頭。當時我出去找人，看到兩人站在一起說話，杜鵑還在抹淚，我就有所猜測。”
“再後來，就是杜鵑找上門讓我下毒。她說，我婆婆和娘家不親，婆家這邊也沒有親近的親戚。如果死了，不會有人追究她的死因。我從小被家裡苛待，沒見過那麼多銀子，當時就動了心。但一個外人跑了說這種話，我自然是不信的。然後，她就承認了自己的身份。還說做這一切，都是為了成禮。”
杜鵑默默流淚，她心頭後悔得無以複加。
藥是餘梅花拿的，也是她熬的，夫妻倆故意灌醉了廖小草，將藥衝了水放在了她手邊。
“藥是婆婆自己喝的，不是我們灌的。”
柳紜娘氣笑了：“我要是沒醉，會拿苦藥當水喝？再說，我怎麼可能想到就三人的家裡還會有害人的玩意兒？”
毒害婆婆的事罪證確鑿，餘梅花和孟成禮兩人如何辯解都不能脫罪。
其中也問到了李雲生。
他一臉生無可戀，道：“我沒想毒死人，讓他們少喂一點，可他們不聽！”他幾乎是指天發誓，就怕大人不信：“我是為了傳出自己的神醫名頭，怎麼可能把人往死裡害嘛，當時我怕他們灑了藥，所以多配了一些，結果……”他拿出了契書：“對於此事，我已經加倍賠償。廖小草都原諒我了的。”
大人拿著契書，斟酌許久，退堂。
這事情惡劣，很快傳得滿城風雨。姚家丟了大臉，姚夫人這一次同樣全身而退。玉心已死，沒有人指認她。
不過，就在所有人都在笑話姚家夫妻的“情深”時，有人將姚夫人告上公堂。
姚老爺在幾年前酒醉後拉了一個彈琴的清倌人上床，將人欺辱之後，保證說會上門提親，納她為妾。沒能等到粉轎，卻等來了姚夫人，她當時給了二百兩銀。清倌人賣藝不賣身，受此羞辱，轉頭就上了吊。
當年她又多加了一筆銀子，讓那個姑娘的家人瞞下此事。
老婦人哭得厲害：“家道中落之前，我女兒當年也是大家閨秀。要不是為了供養弟弟讀書，她也不會去彈琴。可恨姚家不止羞辱人，甚至還找將我兒子從書院趕了回來。”
姚家夫妻被抓入大牢，至此，上門告狀的人更多。眾人這才知道，夫妻情深的姚老爺私底下睡了好幾個姑娘，而姚夫人用銀子打發了她們，其中有倆都受不了屈辱。
自儘而亡。姚夫人被休，姚老爺被逐出族譜，徹底沒了退路。兩人都被判刑十多年。
孟成禮做的那些事太過惡劣，即刻問斬，餘梅花也一樣，二人倒是做到了同年同月同日死。杜鵑在得知這個消息後，徹底斷了氣。
其中杜苗苗算計妹妹，昧下其銀子，害其苦等無望。後來又牽線讓餘梅花給婆婆下毒……樁樁件件罪名加起來，判監三十年。
她今年都四十歲，人到七十古來稀，能不能活到那時候都不一定，尤其還是在大牢中。她再沒想到，自己會有這麼大的罪名。楊老爺得知她的罪名後，言家中容不下這麼惡毒的婦人，當機就要寫休書與其撇清關係。
杜苗苗傻了眼。
她還沒咒罵，大人又來了，言當年的是楊老爺知情，並未阻攔妻子不說，這些年還幫其隱瞞。同樣也有罪。
杜苗苗聽說後，頓時哈哈大笑，楊老爺氣不過，覺得自己都是被妻子拖累，撲上去就要打。
兩人恨毒了對方，瞬間糾纏在一起。
*
回家的路上，餘家人和杜家人都挺失落的，奔波了這一場，什麼好處都沒得，反而落了一個不會養孩子的名聲。
好在衙門包接送，否則，光是車資就要花不少銀子。不過，因為有衙差，說話不太方便。餘婆子想要罵人都不能，整日黑著一張臉。
比起他們的沉默，後麵兩架馬車中氣氛就不同了。
柳紜娘身邊圍著四個姑娘，正是她收養的女兒。後麵的馬車裡，擠著幾兄弟。之前他們還擔憂養母彆有用心，到了公堂上旁觀一場後，關於養母身上的所有事都已清楚，再不擔憂自己會被人利用。
還有，村鎮上幾乎沒有秘密，沒有人能草菅人命。因此，所有人都挺慶幸。
餘婆子聽著身後嘰嘰喳喳，忍不住嘀咕：“這會兒高興，回頭養不起的時候怕是要被人笑死。”
“娘，你少說兩句。”
開口的是餘老三，他整個人低落得很，一會兒覺得杜鵑是被人所害，一會兒又覺得是她守不住本心。孩子既然送走，說好了不再見麵，都不該私底下去找。更何況，她還為了銀子讓孟成禮害人！
他隻要想到杜鵑害人，就覺得心裡一陣陣發寒。
回到鎮上，柳紜娘將隔壁的院子買下，請人修整了一番，把孩子們安頓下來。她又花銀子請了夫子教導他們讀書。
書房有兩間，男女分開。
不隻是兄妹幾人，村鎮上所有的孩子交一部分束脩，都可以進來讀書。
安頓好了孩子，柳紜娘自己也沒閒著，開始學做生意。鋪子還開到了城裡。
忙了大半個月，又添了兩間鋪子，回到家裡時孟成元帶著弟弟妹妹迎上前，挨個背書。
這不是柳紜娘要求，而是他們自願。吃過苦的孩子，很珍惜如今安寧的日子。
做生意還好，坐馬車比較累人，柳紜娘翌日起晚了。
幾個孩子已經去了隔壁，她剛起身，幫著做飯的大娘就進門，低聲道：“外頭有人找您，好像是廖家人。”
來的確實是廖家人，廖小草的兄弟姐妹都到了，攏共五人，坐下後先是寒暄了幾句。廖大哥試探著道：“最近村裡挺忙，我恍惚聽說，你從縣城裡帶回來了許多孩子？”
“是，我收養的，以後就是孟家孩子。”柳紜娘坦然道：“之前人丁單薄，就得孟成禮一個，結果養成了那樣，心血和銀錢都白費了。我這把年紀，萬一再被背叛，可沒有精力再來一回。孟家無後，對不起我公公婆婆。所以我就多養了些。那麼多的孩子，不可能都沒良心。”
廖大哥：“……”好像挺有道理。
他一臉不讚同：“你也沒有多少銀子，就算要養，也不應該養太多。還有，都說肥水不流外人田，我們兄弟姐妹幾個家中又不是沒有多餘的孩子。有點血緣，總比外人要靠得住些。”
廖二哥接話：“你二嫂生了四個孩子，你要是喜歡，我都送來給你做伴。”
“二哥開玩笑。”出聲的是廖小薔，她還是那副虛弱的模樣：“五妹，你如今沒有親人，彆與我們生份，本就是親生兄妹，就跟互相扶持。我最小的女兒今年十歲，最是活潑可愛，你肯定喜歡。”
廖四哥也說自家的孩子不錯：“之前在村裡，自己就跟著長輩認識了幾個字，讀書很有天分。你把他接來，等他科舉入仕，說不準還能做老封君。到時候，我也沾沾你的光。”
隔壁讀書聲朗朗，柳紜娘聽著麵前眾人嘰嘰喳喳，忽然就笑了：“聽你們這番話，我就覺得那些年和你們儘量減少來往是對的。”
廖小草和娘家來往不多，廖家人也沒有這麼熱情主動上門，應該是因為孟家越來越落魄。且孟成禮是個病秧子，常年都要喝藥，那就是個無底洞，多少銀子都不夠造。
走得近了，搞不好廖家還要貼補。
因此，兩邊都嫌棄對方，所以才有了柳紜娘來時的情形。廖小草躺在床上都要病死了，也不見廖家人出麵拉她一把。
此話一出，眾人臉色都不太好看。
廖大哥皺眉：“五妹，你忘了我當初去城裡幫你請大夫的事了？”
“沒忘。”柳紜娘似笑非笑：“我也沒有忘記，那時候我給了你們一兩銀子。我有求於人，你們拿銀子辦事，已然兩清。”
聽到這話，廖大哥不客氣道：“沒良心，要不是因為你是我妹妹，春耕那麼忙，我才不會跑去城裡。”
“我又沒有強迫你。”柳紜娘嘲諷道：“你若是不願意，可以拒絕。我有那些銀子，無論請誰，人家都願意跑一趟。看在你是我哥哥的份上，我照顧你而已，還當我離了你們就不行？”
“你要記住，不是我欠了你們的情分，而是你們欠了我。”她眼神從眾人臉上一一掃過：“大哥，二哥，三姐，四哥，當初我嫁入孟家，你們才有了銀子說親。還有五弟，你也得了我的好，孟家的聘禮也幫你造了新房，若不是如此，等著爹娘賺銀子給你娶妻，你怕是要打光棍。”
這些是真正發生過的事，兄弟幾人都覺得臉上發燒。
他們今日來此，確實是聽說了廖小草收留了一大堆孩子，還讓她他們讀書的消息。村裡想要供養一個孩子讀書難如登天，這麼好的事情，不留給自家人，反而把銀子花在一群外人身上……廖家兄弟幾人碰頭一商量，立刻就找上了門。
就算廖小草不肯收，也要把孩子塞給夫子。
識得幾個字，以後在村裡和族裡也能說上幾句話。彆的不說，逢年過節寫對聯，收到的蛋和肉就不是小數。
柳紜娘看出來了他們的想法，直言道：“我並沒有拒絕村裡的孩子來上課，你們若想要送，跟他們一樣送上兩斤麵，孩子就能進。”
“當初我讓你們幫我請大夫，你們都問我要銀子。所以，想占我便宜，趁早收了心思。”
兄弟幾人聞言，心裡後悔得無以複加。那一兩銀子，他們幾人根本就沒有分到多少，早知道廖小草在意這個，當初就不收了！
幾人見柳紜娘愈發不耐煩，怕她真的著惱不肯收自家孩子，紛紛告辭離去。
來的時候，他們都想把孩子送給廖小草，再不濟也要塞給夫子，可說了半天，還是和村裡的孩子一樣要兩斤麵，那就不能送所有的孩子來了，到底送哪個不送哪個，還得回去商量。
廖小薔留在了最後，她麵色蒼白，苦笑著道：“妹妹，我和幾個哥哥不同。他們能當家做主，說送孩子來，沒有人能阻止。甚至家裡人還會主動幫忙，而我……我現在還跟婆婆一起住，彆說送孩子讀書，隻回個娘家要的禮，都得問她拿。她又嫌棄我娘家兄弟太多，不可能拿太多禮物，除了逢年過節，我就沒有回去過。拿的禮物也少，幾個嫂嫂對我很不客氣。你就可憐可憐我，收了我兩個孩子，成麼？”
廖小草對於聘禮之事，其實沒那麼在意，在她看來，雙親把她賣了個好價，也算償還了這份生恩。至於銀子花到了誰身上，她都不想管。因此，成親這些年來，一開始還逢年過節送禮回娘家，後來孟家老兩口不在之後，她乾脆能省則省。
她不是不怨，但心裡最不喜的，還是這個三姐。
當初孟家上門提親時，廖家所有的孩子都已到了適齡，他們最開始提的是廖小薔，夫妻兩人善良，想著廖小薔身子弱，去了孟家之後。他們能幫著請醫問藥……最要緊的是，自家的孩子都是個病人，娶了廖小薔回去，也算相配，誰也不嫌棄誰。
可廖小薔嫌棄，彼時孟青康眼瞅著就不成了，本就是衝喜而去。她不想進門就守寡。哪怕孟家再三保證不會虧待了兒媳，甚至還直言若是兒子不在，會準備一份嫁妝將兒媳發嫁，她也還是不願意，甚至以死相逼。
她生下來就體弱，廖家老兩口難免多關注幾分，看她又哭又求，怕她加重病情，這才鬆口讓廖小草嫁過去。
要說廖小草不怕守寡那是假話，她心底裡，對這個三姐很是不喜。要不是嫁人後日子過得還行，她就真的不願意和這三姐來往。
柳紜娘認真道：“兄弟姐妹之中，我最恨的就是你。”
廖小薔啞然。
“我不想守寡，有什麼錯？”
柳紜娘嘲諷道：“是沒有錯。但是，你當時明明可以讓爹娘拒絕這門親事，可你最後是怎麼說的？”
“讓五妹嫁！你不想守寡，我就想麼？”
當年真的是如此，廖小薔從頭到尾就沒有提過要拒絕親事。隻說五妹身子好，能照顧好孟成禮。說到底，她是舍不得即將到手的好處，又不肯付出。
說了半天的話，柳紜娘有些口乾，站起身逼過去：“如果想送孩子讀書，直接去找夫子。從今往後，你少出現在我麵前，否則，休怪我無情！”
當真一點情麵都不講，毫無姐妹情誼。不知怎的，廖小薔突然想到了杜家姐妹的下場……糾纏太久，她會不會報複自己？，
這麼一想，頓時就被嚇著了，轉身落荒而逃。
廖家人後來又上門糾纏幾次，得不到絲毫好處，漸漸地便也放棄了。
後來她帶著一群孩子搬去城裡，離廖家更遠。值得一提的是，再沒有聽到過李雲生的消息，聽人說，他在城內名聲死臭，沒有人敢請他醫治。他搬去了鄉下地方。
後來那些年裡，柳紜娘的日子過得安寧，楊家兄妹幾人心中不憤，但因為廖小草的名聲越來越好，所有人都承她的恩情，說她是個好人。兄妹三人不敢有絲毫報複的想法。
柳紜娘日子過得忙碌又充實，身邊伴著那麼多孩子，從來不覺得孤單。
*
十多年後，城裡的人都知道廖氏小草，彆看是女子，卻是個很精明的生意人。城裡人提及她，難免就會提及她手底下的十多個孩子，個個都是聰慧的，有兩個參加科舉，好些在她鋪子裡幫忙。最是孝順不過。
幾十年後，幾人早已各自成親，但孝順的名聲傳得更廣。每逢廖小草生辰，幾人就會滿城收羅珍貴之物送給母親，不知情的人還以為是親生母子，可這也生得太多了，詢問過後，得知是養子女，不少人感動於這份母子情分，孟家母子之間情誼深厚，傳為美談。
作者有話要說： 感謝在2021-11-11 18:07:26~2021-11-11 22:55:40期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝灌溉營養液的小天使：╭(╯^╰)╮~Whispe 20瓶；等待 5瓶；獨憐幽草、小檸檬 1瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！