程老頭與顧老爹走了不少人家,最後都是失望而歸。
時間太趕，這打算去縣試的讀書人早就找好了互結對象，這沒打算去的，也不會因為旁人的麵子改變主意。
再者,臨川縣讀書人原本就少,更彆提他們鄉間地裡了。
趙村長倒是也幫著問了幾乎人家,得到的答案都是搖頭。
第二天起來,一家人神情難免萎靡不振。
顧佳年瞧著,反過來安慰他們：“爹，娘，程伯伯,昨日你們還說我年紀小,再等幾年也沒什麼，怎麼自己反倒是不高興了？”
顧老爹歎氣道：“就是覺得沒能幫上忙。”
顧佳年卻說：“入學第一天，周夫子便說過讀書考科不是一日兩日的事情,有些人堅持了一輩子，也得不到功名。”
“這隻是我讀書路上的一個小難題,儘力而為就好。”
“若沒有一顆平常心,每一次都要計較，那是走不遠的。”
程老頭笑起來：“我們加起來超過一百歲,倒不如一孩子看得通透。”
顧老爹也笑了：“也是,寶兒這孩子想得明白，隻是到底有些意難平。”
笑完了卻又開始擔心：“姓孫的畢竟是縣太爺的侄兒，他若是繼續針對你可怎麼辦？”
顧延年站起身：“等我進城摸透了他的行蹤,直接套他麻袋打一頓，你去不了，他也彆想去。”
“最好害得另外幾個都不能參加科考,大家夥兒一起倒黴。”
顧佳年趕緊把哥哥給拉住：“大哥，彆衝動。”
這法子是痛快，但後患無窮。
他可不想因為自己，害得大哥蹲大牢。
“大哥你看，他隻敢趁著知縣大人跟周夫子不在的時候耍小動作，等他們回來，最怕事情暴露的就是他。”
“周夫子與知縣大人，定然不會坐視不理的，到時候一定會責罰他。”
蔣氏皺眉道：“那畢竟是親侄兒，縣太爺能幫咱們嗎？”
“知縣大人為人端方，絕對不會包庇侄兒的。”
顧佳年昨晚便想通了，孫修竹故意挑著這時候，便是怕縣太爺出手。
程老頭也讚許道：“瞧瞧臨川縣吏治清明，便知道知縣大人絕不是糊塗人。”
眾人聽了，這才放心了一些。
“便宜他了。”顧延年忿忿不平。
顧老爹怕大兒子太衝動，到時候真的去給孫修竹套麻袋，這天便他來駕車送小兒子入學。
“冷不冷？”
馬車沒有車廂，坐車比走路輕鬆，但也吹著冷風。
顧佳年笑著說道：“娘新做的棉襖可暖和了，一點都不冷。”
可顧老爹瞧著，兒子臉頰吹得紅彤彤的，哪裡會不冷。
他側身擋了擋風，又握住兒子的手塞進袖子：“正好農閒，爹打算打一架車廂，好歹能擋擋風。”
“忙了一年，爹也該歇息幾天，我真的不冷。”顧佳年保證道。
這話他說的真心實意，爹娘都疼他，大哥二姐也讓著他，全家吃的最好，穿的最好的就是他，顧佳年已經很是知足。
顧老爹卻說：“用不完的力氣使不完的勁，要真的歇著，爹反倒是渾身不自在。”
他還想趁著年輕有力氣多乾幾年。
顧佳年靠在親爹身上：“我知道爹爹最疼我。”
顧老爹一笑，心底隻覺得給的不夠多，是他們沒本事，才讓孩子也跟著受委屈。
等到了青鬆私塾，顧老爹摸了摸孩子的腦袋：“好好讀書，彆的爹娘會操心。”
顧佳年點了點頭。
進了私塾，田鴻寶就高興招呼：“佳年，我爹說了，他會幫忙想辦法。”
顧佳年笑起來：“那就多謝田老爺了。”
心底卻明白，如果能幫忙，田老爺不會說想辦法，而是直接出手解決了。
田鴻寶顯然沒意識到，還故意大聲道：“他們樂意跟彆人互結就去，我們才不稀罕。”
“這些背信棄義的人，少爺我瞧不上。”
學堂上，另外四個人有些羞愧，紛紛低頭不看他。
顧佳年心底卻歎了口氣，扯了扯讓他彆說了。
他看得出來，同窗們也很為難，隻是孫修竹與他，孰輕孰重他們做出了選擇。
這也是人之常情，怪不得彆人。
周夫子不在，另請了一位先生過來監督，課程都是周夫子臨行前就布置好的。
平時不管周夫子在不在，顧佳年總很用功，但是這一天，他卻有些心不在焉。
互結乾係大，一個不好，拖累五人。
顧佳年還不能隨意找人互結，否則遇上個人品不好，當場作弊的，指不定還被連累。
可這當頭去哪兒找信得過的人？
驀的，顧佳年想到一個辦法。
等到下課，顧佳年便開口道：“鴻寶，你幫我個忙，麻煩去一趟城門口，同我爹爹說一聲，我晚一些回家。”
田鴻寶一把拉住他：“你去哪兒？”
“我打算去衙門看看。”
田鴻寶疑惑起來：“去衙門做什麼，我爹還沒找到人。”
“我自有打算，你幫我個忙。”顧佳年堅持道。
田鴻寶便說：“讓敬書跑一趟就是，我陪你去。”
兩人便一道兒去了衙門。
“貢院？咱們人還沒齊，現在就來報名嗎？”田鴻寶驚訝問道。
顧佳年低聲說：“你看著。”
下一刻便背著書袋子走過去。
負責報名事項的是一位小吏，居然還認得他們：“田小少爺，顧小公子，你們可是來報名的。”
“劉叔，這次是你在登記啊。”田鴻寶顯然認得他。
劉姓小吏笑了笑：“正是。”
顧佳年抬頭問道：“官大哥，學生是來報名的，但之前約好互結的同窗生了變故，隻剩下我們兩人，不知可有其他讀書人暫未互結？”
劉姓小吏一愣，看了眼田鴻寶。
顯然在他看來，田家不至於讓自家兒子找不到互結的人。
田鴻寶忙道：“是啊，他們幾個臨時變卦，好生麻煩。”
劉姓小吏心思一轉，笑著說道：“這臨時變卦確實給人添麻煩，不過到我這邊來的讀書人，都是五人一塊兒過來的。”
顧佳年一聽，頓時失落。
但還是問道：“就沒有臨時生了變故，沒能互結成功的嗎？”
劉姓小吏隻是說：“暫時沒有，若是有的話，我再派人告知。”
顧佳年便感激道：“那就麻煩官大哥了，到時候就……”
“送信息到田家就是。”田鴻寶攬過事情。
約定了此事，兩人才從報名點離開。
田鴻寶不解的問：“佳年，我爹都答應了，為什麼還要來這兒？”
顧佳年解釋道：“這原本就是我自己的事情，你能幫忙，我已經很感激了，總不能再麻煩田老爺。”
“我就想著能自己尋到，那就最好。”
田鴻寶笑著拍了拍胸脯：“我爹可喜歡你了，總讓我跟你學習，能幫忙他肯定也樂意。”
顧佳年無奈的歎了口氣。
兩人正要離開，卻瞧見一道熟悉的身影。
“站住！”
田鴻寶一聲厲喝：“孫修竹，你是不是故意的！”
那從外頭回來的可不就是孫修竹。
他依舊穿著青袍長衫，隻是曾經和煦春風的笑容，如今總帶著幾分陰沉。
“沒想到你是這麼卑鄙無恥的人，佳年跟你無冤無仇，你為什麼要害他！”
“是你們倆。”
孫修竹瞥了他們一眼，嗤笑道：“來這兒做什麼，莫不是尋到互結的人了？”
“就知道是你在搗亂。”田鴻寶怒道，“等縣太爺回來，我一定會告訴他真相。”
孫修竹淡淡道：“知縣大人是我嫡親的大伯，難道還會為了一點小事處置我。”
“你害得佳年無法參加縣試，這還算是小事。”
顧佳年也盯著眼前的人：“為什麼，我自問從未得罪過你。”
甚至孫修竹沒退學之前，兩人的關係尚可。
“為什麼？”
孫修竹眼底翻滾著惡意。
他原本勝券在握，以為略施小計便能讓顧佳年滾回鄉下。
哪知道竟然被周夫子發現，那老匹夫竟敢到大伯麵前告狀，害得他不得不“病退”在家，還被罰抄家規，被堂兄們笑話。
就因為此事，原本對他百依百順，滿口誇讚的大伯，如今也起了防備之心。
更糟糕的是，他那大伯母趁機吹枕頭風，害得他境遇大不如前。
而顧佳年卻踩著他的肩膀去了清源文會，甚至還大出風頭，被知府大人誇讚獎賞。
這段時間，孫修竹將顧佳年恨到了極點。
幸虧孫知縣也覺得此事丟人，並未宣揚，隻是讓他自己反省，並未阻止他科考。
偏偏在縣試之前，孫修竹從以前同窗口中得知，周夫子居然讓顧佳年下場。
他才入學多久，能有多少學識？
孫修竹立刻想到知府大人，有大人物的賞識，即使顧佳年肚子裡都是草包，自家大伯為了媚上，也會將頭名給他。
那是他的頭名，怎麼能人手被人摘桃子。
一想到自己人財兩失，顧佳年卻名利雙收，孫修竹才想出這惡毒的法子。
“你個逃難過來的鄉下人，一家子全是泥腿子，你也隻配在黃泥地裡打滾，憑什麼跟我平起平坐。”
顧佳年臉色一冷：“當今聖上龍興之前，也是種地的，你憑什麼看不起鄉下人。”
孫修竹冷笑：“你算什麼東西，還拿自己跟聖人比？”
“我做了又如何，告訴你，不隻這次縣試，以後每一次你都彆想參加。”
“早些滾回家吃奶去吧！”
說完這話，他徑直走進衙門。
田鴻寶氣得要衝過去：“你休想，等知縣大人回來，一定會收拾你。”