“舞弊者牢獄三年，此生不可再考，互結五童禁考一年，再有發現，嚴懲不貸。”
互結的五人中，有一個已經入場的，此刻滿臉蒼白的被拖了出來。
顧佳年站在隊伍中，忍不住去尋張家兄弟的蹤影。
這找到不靠譜的互結對象，倒不如索性不考。
幸好，張家兄弟順利過關，顯然田鴻寶所言不假，他們愛惜名聲，不會鋌而走險。
遠處的顧家父子也正擔心著，伸長脖子朝著門口看。
顧延年忍不住說：“這也太嚴格了，一個作弊，五個倒黴，那四人未免無辜。”
“噓，彆亂說話。”顧老爹製止住兒子。
“輪到寶兒了。”
顧佳年打開考籃，敞開外衣，讓人搜查。
幸好，一切順利。
進門之前，顧佳年忍不住回頭看了眼，朝著爹爹和大哥揮了揮手。
貢院坐北朝南，龍門前有一個大院，北邊三間大廳，孫知縣正坐在那裡。
顧佳年下意識的挺直腰杆兒，忽而心思一動，眼睛轉向右前方。
比他早一些入場，站在第一排的男人，正是孫修竹。
孫修竹昂首挺胸的站在第一排，隻要想到顧佳年無法參考，周夫子再喜歡也無濟於事，他就高興的很。
驀的，孫修竹一陣如芒在背。
他猛地回頭，臉色劇變。
那站在兩排之外的人，分明就是顧佳年。
孫修竹下意識的擦了擦眼睛，眼前的不是幻覺。
顧佳年眯起眼睛，對著他露出一個燦爛的笑容，用口型道：【謝謝指教。】
孫修竹心底大驚，冷汗涔涔，最讓他心驚肉跳的是，等他轉身看向孫知縣，卻撞見他冰冷的眼神。
大伯已經知道了。
孫修竹如置冰窖。
顧佳年笑過後，繼續眼觀鼻鼻觀心等點名，而前麵的孫修竹再也沒有回頭。
“開始吧。”孫知縣將侄兒的反應看在眼裡，心底一沉。
“行禮。”
所有考生都要先向知縣揖禮致敬，負手而立。
此時認保的廩生也都集合，一邊點名，喊道某位考生，對應的廩生便要上前一步，確認考生，這就是唱保。
但凡廩生有所遲疑，該考生立刻便會受到查察，嚴重的會直接扣考。
唱保結束，考生們才正式入場，按照考證上的座號一一入座。
縣試的座位安排較為簡單，直接在大院子裡擺放多排的座位，相互間隔，直接在縣官的眼皮子底下考試。
桌上提前放好了卷子，卷有紅線橫直道格，每頁十一行每行一十字。
除此之外，就隻有兩張素紙，那是用來起草的。
顧佳年剛剛坐下，將考籃中的筆墨紙硯一一放好，考試開始的銅鑼聲音便響了起來。
衙役從中堂出，手中舉著牌燈巡行場內，這牌燈就是考題貼板。
衙役走動的速度不快不慢，但這也是考驗人眼力和記性的事情。
顧佳年一邊記下來，心底在想，若是有考生眼神不濟，亦或者記性不好，隻怕連考題都看不靈清。
但是轉念一想，也許這也是篩選人才的步驟之一，將眼神不好的直接排除。
他忍不住摸了摸自己的眼睛，看來以後天黑了不能看書，否則看花了眼睛，將來考試都看不清考題。
顧佳年迅速將題目和記錄下來。
周夫子叮囑過，正式考試中，書寫儘量用楷書，答案切勿寫到紅線之外，否則是會被記作零分，白考一趟的。
縣試場次是由知縣決定的，有四場的，也有五場的。
孫知縣上任之後，臨川縣的縣試向來隻考四場，倒是比其他地方便宜一些。
這第一場是正場，相對而言錄取較為寬鬆，隻要文字通順即可錄取，繼續參加第一場。
顧佳年提起筆來，先起草，再謄錄。
一旦進入考試狀態，他便將場外的事情通通拋之腦後。
他忘了，孫修竹卻忘不了。
顧佳年狡詐的笑容在他心底揮之不去，方才牌燈巡邏的時候，孫修竹忍不住順著去看。
好不容易靜下心來，孫修竹手指一顫，愣是想不起題目下半句來。
越是緊張，心思越是嘈雜。
孫修竹深吸一口氣，想要冷靜一些，好不容易想起了考題，肚子卻一陣陣抽痛起來。
顧佳年卻順順利利，很快完成了初稿。
中午貢院會提供一碗水，一個餅，味道不怎麼樣，但勝在是糧食。
顧佳年吃了一些墊墊肚子，並不敢多吃，很快就開始謄錄。
他寫得極為小心，書寫工整，幾乎發揮了自己所有的書**力。
等到日暮西斜，鑼鼓聲再一次響起。
縣試一日一考，並不給蠟燭，到點不管你有沒有寫完，都需要交卷離開。
當然，提前寫完了，你可走不得，得乖乖坐著等。
顧佳年閒下來，還有心思牽掛外頭的爹爹和大哥，即使讓他們回家休息，但以他們的性格，隻怕一直在外頭等著，也不知道累不累。
“大人，學生想如廁。”
一道聲音響起。
顧佳年驚訝的抬頭，居然是孫修竹。
要知道縣試時間不長，考生們通常會限製飲食飲水，以免中間要如廁。
如廁的時候衙役會跟著監督，毫無**可言是其一，但最重要的還是去一趟如廁，卷子上便要被壓上屎戳子，是會減分的。
孫修竹那麼要強的人，居然沒忍住。
顧佳年趁機掃了他一眼，隻見他麵色蒼白，搖搖欲墜，不像是要去如廁，倒像是得了什麼急病。
“大人？”縣官低聲問道。
孫知縣微微點頭。
縣官這才拿著一個黑色的印章，直接在孫修竹的卷子上壓了一個黑印子。
孫知縣眼觀鼻鼻觀心，似乎眼前的人與他毫無關係。
縣官心底倒是佩服，方才他還想著看在知縣大人的麵子，高抬一手，哪想到知縣大人明鏡高懸。
等孫修竹回來看到那黑印子，臉色更是慘白。
他哆嗦了依稀嘴唇，到底不敢說什麼。
交卷之後，考生們才能統一排隊，從龍門魚貫而出。
“寶兒，這兒。”顧老爹與顧延年果然守在門口。
顧佳年連忙跑過去。
“是不是等很久了？”
“累不累。”
雙方關心的話差點沒撞上。
顧老爹一把抱起兒子放在牛車上：“走，咱回家去。”
“娘跟喜年肯定做了許多好吃的等著。”顧延年也笑起來。
兩人都沒問他考得如何，隻挑一些輕鬆愉快的來說。
後頭，孫修竹跌跌撞撞的走出龍門。
“堂少爺。”小廝連忙迎上，“您怎麼了？”
孫修竹還沒回話，直接嘔吐出來。
小廝被吐了一身，心底嫌棄卻又不敢表現出來，他知道這位堂少爺的心眼子，可比府裡頭兩位正經的少爺小很多。
“少爺快喝口水，我扶著您上車。”
孫修竹嫌棄的推開他，坐在車上閉上眼睛。
他不信大伯真的那麼狠心，不把縣案首的名頭給他。
孫知縣作為此次的主考官，在縣試結束之前都需住在貢院，並不會回家。
嚴格的說起來，孫修竹作為侄兒是需要避嫌的，不過縣試規矩不大，又不是親生兒子，倒是也無人提起。
第一場結束，縣官們便需要加班加點的批改出成績。
通過第一場的考生，才能自行選擇要不要參加第一場。
卷子都彌封著，無法看到姓名，孫修竹那個屎戳子，倒成了一個記號。
縣官看了看孫知縣冷淡的臉色，心底略有猶豫，還是將這卷子留下，沒扔到廢卷中。
很快，第一場通過的名字便送到孫知縣麵前。
他隻掃了一眼，便道：“這張怎麼還在？”
縣官解釋道：“畢竟隻是第一場，隻需文字通順，字跡工整即可，人有三急，倒也不必太過嚴苛，大人您覺得呢？”
孫知縣隻點了點頭：“那就放榜吧。”
他卻不知道，縣官的揣摩上意，自己的抬了抬手，更給了孫修竹錯覺。
第一場結束，隔一日便會發榜，通過了的便要準備第一場，第三日進場繼續考。
顧佳年果不其然的通過了。
再次入場，考生便直接少了一半。
顧佳年看見了不遠處的孫修竹。
這一次，孫修竹並未躲開他的視線，反倒是惡狠狠的瞪了回去。
【案首是我的。】他這麼說。
顧佳年微微挑眉：【神仙大人，為什麼大家都想要案首？】
【能拿第一的，為什麼要拿第一。你不想要？】
顧佳年勾了勾嘴角：【原先不怎麼想，但是現在很想。】
反正不想讓給孫修竹這樣的卑鄙小人。
【那你聽我的，每天拿眼淚擦司南佩，可以增加你的奪魁概率。】
顧佳年閉嘴不說話了。
第一場便是招覆，多是默寫，等到第三再覆，在此基礎上又增加了四書文，第四場連覆，則還有經文和詩賦。
一場接著一場增加難度。
顧佳年卻一場接著一場順利通過，孫修竹也是如此。
貢院內，幾位縣官看著眼前的卷子，麵色猶豫。：，，.