廖知府忙問：“貓在哪裡？人在哪裡？”
“帶進來。”柳鐵擺了擺手。
一隻籠子被提了進來,柳鐵親自打開蒙著的黑布，裡麵是一隻通體雪白的白貓。
廖知府湊近了看，但屬實瞧不出異樣來：“你怎麼知道是這隻？”
柳鐵解釋道：“這貓鬼鬼祟祟,屢次在府衙出沒，今日是在書房附近被逮住的。”
“喵~”
白貓無辜的叫了一聲，見外麵的兩腳獸沒上供，很是不耐煩的抓撓鐵籠子。
“大人您瞧，此貓還試著開鎖。”柳鐵振振有詞。
廖知府歎了口氣：“就算是在書房裡被逮住的，也不能證明就是當晚那一隻。”
畢竟貓這東西,但凡長著白毛的都差不多,分不出區彆來。
“大人，屬下還是覺得這貓十分可疑,不如試探著放著，若真的是它，咱們順藤摸瓜,便能找到背後之人。”
廖知府擺了擺手：“你想折騰就去折騰吧。”
心底卻覺得能訓練貓來送信的人,不會這般疏忽大意。
倒是顧佳年也養了一隻貓,雖是橘貓，身上卻也有白毛。
廖知府腦中閃過幾個念頭,隨即自己搖了搖頭。
顧佳年那隻橘貓太肥了,走路都能得到,吃起來沒個夠,一看就不靈活。
不過話說回來,每次遇到顧佳年，他總能逢凶化吉。
那小子命中帶福，看來是旺他的，廖知府心底這麼想。
希望那孩子機靈一些,也不枉他一番好意提醒。
今日他說得直白，謝家確實是一艘大船，可尋常人上去了，再想要下來就難了。
尤其是這艘大船的敵人多，還被聖上忌憚，廖大人這次雖與謝家達成一致，卻不希望顧佳年上賊船。
另一頭。
謝宜年眉頭緊擰，死死的盯著路道遠：“你不是說顧佳年與廖知府不熟，今日瞧著，他們可不是一般關係。”
路道遠也有些迷糊：“我，我打聽出來是不熟啊。”
“之前府試那一回，顧佳年也是案首，知府大人並未對他另眼相看。”
謝宜年歎了口氣：“廖知府若有心隱瞞，你自然打聽不到。”
“若不是我們今日突然上門，也不會發現廖大人與一位秀才私底下來往。”
路道遠奇怪道：“表哥，知府大人賞識佳年，與你想招攬他也並無衝突吧？”
謝宜年瞥了他一眼：“若是廖大人的人，謝家就不好再接觸了。”
畢竟廖知府那麼看重顧佳年，還特意去看他，指不定是當做心腹在培養。
謝家與廖知府剛剛達成合作，沒必要因為一個顧佳年反倒是把人得罪了。
路道遠猶猶豫豫的問了句：“那我還能找他玩兒嗎，表哥，我與佳年真的投緣。”
謝宜年淡淡道：“你們年紀相仿，私下往來倒也無妨。”
路道遠一聽，立刻又高興起來。
“那就好，我還以為往後就不能找他玩兒了。”
謝宜年心底歎氣，倒是忍不住有些羨慕這位表弟的天真浪漫。
……
臨川縣縣衙。
顧延年待了兩年，如今已經混成了衙役裡麵的小頭頭。
秋收之後，正是縣衙最忙碌的時候，他們得下鄉收公糧，這是一年之中最為緊要的活兒。
辦好了，縣太爺自然有獎賞。
辦差了，上上下下都要吃掛落。
顧延年壓著一車車的糧食回到縣衙，拎著水桶就開始灌水。
“顧老大，今日可還順利？”典吏笑盈盈的問。
顧延年朗聲道：“今年風調雨順，百姓的日子好過，我們的差事也好辦。”
最怕的是糧食歉收，到時候百姓們餓肚子，他們也是裡外不是人。
典吏笑道：“那就好。顧老大親自出馬，向來都是順利的。”
臨了又說起一個消息：“顧老大，你弟弟是不是去參加院試了。”
“是啊，走了快一個月了，我也掛著心呢。”
顧延年恨不得跟著去，可誰讓他現在得當差，秋天最忙，走不開。
“顧童生才八歲，真是年輕才俊，知縣大人都誇過好多次。”
典禮誇了兩句，又說：“可巧了，方才老夫瞧見府城的官差來了，想必是送秀才名單過來了。”
秀才與童生不同，擁有免稅免徭役的資格，所以每年院試結束，府城都會將名單下發到各個縣鎮，以免有人冒名頂替，亦或者膽大蒙騙。
顯然典吏看見之後，便想著來顧延年這邊賣個好。
顧延年一聽，忙道：“真的，叔，多謝提醒，改日再請你喝酒。”
說完便匆匆忙忙的往衙門裡頭跑。
他不敢直接闖入知縣大人的屋子，隻在外頭等得抓耳撓腮。
好一會兒，才見裡頭出來個官差，跟著小廝去休息了。
“大哥，您是來送秀才名單的吧，上頭可有顧佳年的名字？”
官差瞧了他一眼：“你是什麼人？”
大約見他穿著衙役的衣裳，說話倒是也和氣。
“小的顧延年，是顧佳年的親大哥。”顧延年忙道。
官差聽了倒是有些詫異，上下一番打量，才拱手道：“那就恭喜了，顧秀才正是此次案首。”
“真的，我弟弟還是案首？”
顧延年忍不住高興的叫起來。
“外頭是何人？”孫知縣的聲音傳出來。
顧延年忙掩住喜色：“是小人辦差回來。”
孫知縣一看是他，倒是露出幾分笑意：“回來的正好，青城府剛來的公文，你弟弟不負眾望，連中三元，是此次的院案首。”
顧延年從他這邊得到準信，心底更是高興：“是大人教化有功，若不是大人當年的資助，我弟弟隻怕還在家裡頭種地呢。”
孫知縣一聽這話果然更加高興，他在臨川縣多年，此地文風一直不興，遠不如隔壁清源縣。
可如今卻出了一個小三元，很給他長麵子。
顧佳年又與他有幾分淵源，孫知縣一高興，便道：“算算日子，他們也該回來了，聽說你好日子將近，本官索性放你七日長假，回家好好陪陪他們。”
“多謝大人！”顧延年喜滋滋的離開了。
顧延年走路生風，臉上是掩不住的喜色。
“顧老大，看來你弟弟高中了？”典吏瞧他臉色，連忙道喜。
顧延年哈哈一笑：“借你吉言，我弟弟又是案首，拿下了小三元。”
典吏也很驚訝：“竟是小三元，這可是大喜事兒。”
“等他回來，到時候再請大家吃席喝酒。”
他現在急著回家報信呢。
瞧著顧延年離開，有人驚訝道：“顧衙役五大三粗的，一看就是個不通文墨的，家裡竟然有個讀書人弟弟？”
“你是新來的不知道，他弟弟可不得了，五歲那年被縣太爺看中，六歲就中了童生，今年才將將八歲，卻已經是秀才了。”
“那可真是了不得。”
家裡頭牛車被開走了，顧延年也不用車，光靠著兩條腿一口氣跑回家。
“娘，二妹，程伯，你們快出來。”
蔣氏正做飯呢，瞧他這幅上氣不接下氣的樣子，忙問：“這是怎麼了，先坐下來歇口氣。”
顧延年順了口氣，喊道：“寶兒中了，小三元！”
“從今往後，咱家就是書香門第了！”
蔣氏驚叫一聲：“真的，人還沒回來你咋知道的？”
“爹和寶兒還沒回來，可青城府的官差已經送信過來了，孫大人親口說的還能有假？”
蔣氏一陣阿彌陀佛：“佛主保佑，我得給菩薩上一炷香去。”
程老頭倒是問：“小三元，這麼說寶兒又是案首。”
“可不是，咱家寶兒一出馬，每次都是第一名。”顧延年笑起來。
顧喜年也跟著笑：“那可真是大好事兒，也不知道他們啥時候能到家。”
“算著時間也就這幾天了。”
說著，顧延年又想起一件事：“我去趙家一趟，讓晴晴也高興高興。”
等蔣氏燒了香回來，一看兒子人沒了。
“你大哥呢，怎麼又不見人影了？”
顧喜年笑道：“給晴晴姐報信去了。”
蔣氏哭笑不得，搖頭道：“沒開竅的時候氣死人，開了竅就知道惦記媳婦，以後怕是娶了媳婦忘了娘。”
顧喜年笑嘻嘻的說：“娘，反正你還有一個兒子。”
蔣氏聽了自己也跟著笑：“得虧還有一個，老大這算是白養了。”
顧家父子回到臨川縣，已經是兩天之後的事情，他們坐牛車走得慢，比官差晚了不少。
“總算到了。”顧老爹看到熟悉的路口，鬆了口氣。
顧佳年也笑著說：“咱們趕緊回家。”
哪知道車子剛進村子就被人攔了下來。
“老顧，你們回來了。”
“秀才公回來嘍！”
“老顧，你家兒子考中秀才了？”
“不隻是秀才，是什麼小三元，比秀才還厲害！”
“可得讓我們沾沾喜氣。”
有那不講究的，伸手就要摸顧佳年的頭發。
“讓開讓開讓開，彆堵著我弟弟。”
幸虧顧延年聽見消息，衝進來救下了弟弟。
“大家夥兒先讓一讓，讓我家寶兒先回家歇口氣，喝口水。”