官船還未靠近,站在碼頭便能瞧見京都碼頭的熱鬨氣。
清晨時分，碼頭上便熱火朝天，車馬駢闐。
“可算是到了,繼續待在這船上,老子都要變成一條魚了。”顧延年雙手叉腰,大大的吐出一口氣。
顧家人在臨川縣住了許多年，但畢竟不是土著,沒有住在船上的習慣。
“等下了船，咱可以在附近歇兩天。”顧佳年笑著說道。
顧老爹拿著大氅出來給兒子披上：“甲板上風大，先披上。”
又說：“還是趕緊進京,等到了咱才安心。”
顧延年一聽，也說：“也是,不然休息也不踏實,總覺得心底懸著事兒。”
“京城的風可真冷,這才剛入冬月。”
因為怕路上耽擱，再加上冬天運河結冰不好走，所以他們是特意提前了的。
但這會兒往船頭一站,依舊覺得寒風蕭蕭。
三人正在說話,一道討人厭的聲音響起。
“顧舉人倒是好興致，大清早的站在甲板上看風景。”
路道學一出現，顧延年臉一沉。
回頭一看，他身後跟著的正是顧鬆年。
顧佳年臉色不變，還招呼道：“路舉人若有興致，也可以來瞧瞧。”
路道學走上前,抬頭瞭望了一眼，便轉頭看向身邊的人。
“顧舉人好狠的心，嫡親的堂哥為人奴仆也不放在心上,倒是還有心思看風景。”
“你什麼意思！”
顧延年暴脾氣忍不住：“鬆年哥受罪怪誰，還不是沒遇上好主子。”
顧鬆年隻低著頭，手掌在後頭微微擺動，示意顧家人不必為了自己出頭。
路道學冷笑一聲：“顧舉人，京城不必你們臨川縣那窮地方，你也得好好教教家人說話做事，否則到時候惹出亂子來可就不好了。”
“那就不牢路舉人擔心了。”顧佳年淡淡道。
路道學撇了撇嘴，卻並未離開。
等船隻越來越靠近岸邊，他忽然開口道：“顧舉人既然認識謝家人，到時引薦一番，也好讓我見識見識謝家的風采。”
顧佳年微微挑眉。
“你啥玩意，我弟憑什麼替你引薦？”
“為什麼？”
路道學轉身看了眼：“我是無所謂，隻要顧舉人狠得下心腸。”
顯然這是要拿顧鬆年作為威脅的意思。
顧延年臉黑了，要不是顧老爹拉著，他非得衝上去教訓不可。
路道學見顧家人敢怒不敢言，得意洋洋起來：“顧舉人是個聰明人，定然知道該怎麼做，否則讓旁人知道你堂堂一個舉人，嫡親的堂兄卻簽了賣身契，當了下等人，可是會被人瞧不起的。”
“萬一影響到了你科考仕途，到時候再後悔也就遲了。”
明晃晃的威脅，讓顧老爹的臉色也掛不住。
顧鬆年緊緊握著拳頭，牙齒咬得咯咯作響。
官船很快靠岸，顧佳年的眼睛往碼頭上一掃，忽然笑了起來。
“鬆年大哥，你站到我身後來。”
顧鬆年一愣。
路道學叫囂道：“他賣身契還在路家，你若敢把人帶走，我就去衙門告你，取消你此次會試的名額。”
顧佳年臉色都沒變一下，指著官船下：“你瞧，是路兄來接我了。”
路道學臉色微變，低頭去看，密密麻麻的人群中，果然瞧見了他的嫡出的堂弟。
幾年不見，路道遠心寬體胖，平添了幾分官老爺的氣質，正站在高處朝著船隻揮手示意。
路道學就算自以為是，也知道路道遠絕不是來接自己，唯一的解釋便是身邊的顧佳年。
“就算堂兄來了，說破天這事兒也是我占理。”
路道學心思飛轉，打定主意下了船立刻寫信回去，讓家中將顧鬆年的賣身契寄過來，到時候他捏在手中，誰來都不給麵子。
顧佳年卻沒搭理他，反倒是伸手握住顧鬆年的手。
大哥的手掌粗糙無比，一摸就知道平時做慣了粗活，長滿了繭子。
“鬆年大哥放心，路兄既然來了，東西也就到手了。”
顧鬆年渾身一顫，眼底帶著不敢置信的希冀。
“什麼東西，你做了什麼？”
路道學心底一慌，又覺得顧佳年不過是虛張聲勢，嚷嚷著道：“路道遠雖是嫡係，但也做不了我的主，彆以為有他撐腰你就可以為所欲為。”
甚至還衝上來要抓顧鬆年：“你給過我過來。”
哪知道顧延年往中間一站，輕而易舉的將他擋回去。
他隻能眼睜睜的看著顧佳年拉著自己的書童下了船，一步一步走到了路道遠跟前。
“多年不見，路兄心寬體胖，愈發威嚴了。”顧佳年笑著說道。
路道遠已經入朝為官三年，曾經的清俊少年，如今已有幾分官場人的架勢。
他故意道：“一見麵就打趣我，看來今日就不該來。”
說著轉身就要走。
顧佳年連忙攔住：“是小弟的不是，路兄你要是不來，小弟可不知如何是好了。”
“哼，你要的東西。”
路道遠瞥了眼他身後的書童，將一張紙遞過去。
顧佳年連忙接過，打開一看，遞給了顧鬆年。
“是我的賣身契，上麵有我按下的手印。”顧鬆年的手指都在顫抖，哆嗦著幾乎說不出完整的話。
顧佳年點了點頭，笑著說道：“鬆年大哥貼身放好，等進京之後再去衙門消籍。”
說完鄭重的朝著路道遠一拜：“路兄救命之恩，如同再造，小弟牢記在心。”
“咱倆誰跟誰，不過是小事一樁。”
路道遠笑著勾住他的脖子，又嫌棄道：“幾年不見，你怎麼長得這麼快。”
可不是，顧佳年已經比他還略高一些，這讓路道遠很是鬱悶，表哥比他高倒也罷了，如今許久不見的好友，居然也比他高了。
要知道顧佳年才十三歲，還正是長個兒的時候。
顧佳年哈哈一笑，手肘撞了撞他：“路兄特意來接我，總不會隻為了看我高矮吧。”
“我可是特意調了今日休沐，一大清早就在這裡等著，這次你不好好謝我，我可不答應。”
顧佳年笑起來：“你愛吃的那些酸菜我都帶著，到時候全給你。”
“都給我，表哥也沒有？”
“全給你。”
得了保證，路道遠又笑開了。
兩人多年不見，如今再見，倒是比以前更加熟絡。
顧老爹與顧延年背著行禮下來，就瞧見顧鬆年紅了眼眶，朝著他們點頭，頓時安心。
路道學終於意識到發生了什麼，瞠目結舌。
“道遠，你，你怎麼可以幫著外人？”
路道遠顯然很瞧不上這堂哥，淡淡道：“不過是一個書童，叔叔嬸嬸都不說什麼，你哪兒來那麼大意見。”
“可是……”這書童是顧佳年的堂兄，捏在手中，等於捏著顧佳年的一條軟肋。
路道遠擺了擺手：“彆可是了，賣身契都給了，你要是缺人使喚從我這兒拿幾個過去。”
路道學出離憤怒：“你憑什麼為我做主，我偏不放。”
“我拿兩個換，不行就四個。”
路道遠見他執迷不悟，更加不耐煩：“你不答應也沒用，叔叔親筆寫了放身契。”
他心底還對著表哥不滿意呢，明知道顧佳年是他同窗好友，得知書童是對方失散的親人，不想著給人方便，反倒是多加為難。
就算不看他的麵子，顧佳年如今才十三歲，將來前途無量，更不該惡意得罪。
也不知道叔叔嬸嬸怎麼教養的，把這堂哥教的小肚雞腸，心胸狹窄。
路道學臉色一陣青一陣白，卻又無可奈何，隻能惡狠狠的盯著顧家人看。
顧延年故意大聲問道：“路舉人可要幫忙，我力氣大，能幫忙卸行李。”
“用不著！”路道學咬牙切齒。
路道遠瞥了他一眼：“我給他留幾個人，不必擔心。”
說完，竟也不管這自家人，拉著顧佳年就往車隊走。
眼瞧著自家堂弟跟顧家人有說有笑的離開，他卻被單獨留下，路道學氣得紅了眼。
“少爺，行李都搬下來了，咱們隨時都能出發。”
被留下的小廝彙報。
哪知道話音未落，迎接他的是一個大巴掌：“狗眼看人低的玩意兒，老子遲早都要收拾你們。”
小廝平白無故的挨打，捂著臉不敢說話。
心底卻腹誹不已，怪不得明明都是路家的少爺，這位進京趕考，京城的大人卻毫無反應。
上了車，顧佳年執意將賣身契的銀兩給了。
“路兄能幫我是恩情，可若是連銀子都不給，那就是我厚臉皮了。”
路道遠哈哈一笑，也就收下了。
低頭一看，倒是詫異道：“你上京趕考，怎麼還帶著這隻大肥貓。”
顧佳年隻得解釋：“這些年都養著，實在是離不開。”
“那你可真是貓奴，朝中有幾位大人也喜歡養貓。”
路道遠也是隨意一問，畢竟人都有愛好，顧佳年喜歡養貓似乎也沒什麼不好。
轉而說起此次會試的事情來。
他顯然是專程打聽過的：“會試的主考官還未定下，不過我整理了往年的試卷，等你到了京城後可以先看看，有個底。”
顧佳年自然更加感激。
路道遠笑道：“可惜你時隔三年才來，若是三年前來，便是跟表哥同一屆。”
“若是三年前就來，那就沒辦法爭狀元了。”
三年之前，謝宜年奪得亞元之後，次年就參加了春闈，正是那一年的金科狀元郎。
“表兄原本也想來見你，隻是他公務繁忙，連著三個月都沒休沐，整天腳不沾地的，連我都不得多見。”