齊州的氣候跟京城相似。炎熱的秋老虎過去，天氣便漸漸轉涼，樹梢繁茂的葉子也朝暮間換了新顏，從最初的黃綠交雜，到金肥綠瘦，再到如今滿目金黃燦然，仿佛數日之間，抬頭望遠時，已是另一番天地。
南樓外北坡上夾雜著栽了許多銀杏和槭樹，偶爾摻幾株雜樹。
這時節層林儘染，滿目紅葉金旗，秋風過處，颯然輕響。
攸桐極愛這景致，借著地勢每日遊賞，大飽眼福。待九月底一場連夜的秋雨疾風過後，樹葉凋落大半，甬道兩側、斜坡草叢，連遠處的遊廊亭台上，遍地都是堆積的銀杏槭葉，紅黃交雜，深淺濃淡各異，像是打翻了畫院的滿桌顏料，亦如明黃錦緞上朱線遊走，織繡成天然景致。
攸桐清晨推門而出，吸一口薄涼濕潤的秋風，瞧著滿地繽紛，隻覺清新爽快。
一路賞玩貪戀，不知不覺便到壽安堂外。
老夫人昨晚歇得遲了，這會兒還在用飯，因提及昨晚的驟雨疾風，難免說到園中景致。
攸桐陪坐在側，見兩位長輩又談論起城內外秋景，暗自傾聽，津津有味。
猛然話鋒一轉，老夫人又提起了她那位消失了近兩月的夫君——
“修平正往回趕，這趟巡邊著實吃了不少苦，該準備的東西你都備下了？”
沈氏頷首道：“媳婦早早就命人備著了。”
“那就好。”老夫人應了聲，卻是垂首不語。從攸桐這邊瞧過去，便見她唇角微微下沉，耷拉的眼皮遮住目光，滿頭銀白的頭發雖梳得一絲不苟，脊背卻佝僂坍塌著，頗有點無精打采的意思。
屋中的氣氛，仿佛也因她這垂目，暫且冷淡下來。
長房兩位少夫人斂了笑容不說話，就連向來貪吃的傅瀾音都擱下手裡一枚銀絲卷，嘴唇輕抿，瞧著茶杯出神。桌子底下，那隻嫩白柔軟的手也揪了揪衣袖，輕輕地攥成小拳頭。
默了會兒，還是沈氏開口，笑容有點勉強。
“修平在外奔波了兩月，這次回來，想必會多住一陣，陪陪老夫人。”
“是啊。”老夫人也察覺氣氛過於低沉，歎了口氣，抬手道：“昨兒一場雨，後院裡景致怕是極好，你們也不必拘著，都散了吧。”說著，又向沈氏道：“你多坐會兒，過兩天的事，咱們再商議商議。”
眾人聞言紛紛起身，攸桐讓兩位嫂子先行，出了壽安堂一抬頭，就見傅瀾音已不見蹤影。
這就怪了。
傅煜巡邊歸來，本該是高興的事，怎麼卻都像有心事似的？
這種事不好跟周姑打探，但倘若不弄清緣由，事涉傅煜，終究叫人不踏實。
攸桐想了想，回南樓後，便叫了春草和陪嫁而來的廚娘夏嫂，叮囑今日要做的菜色。
……
南樓的小廚房閒置太久，裡頭積了厚厚的灰。攸桐花了好幾天的功夫，才將裡頭打掃乾淨，挨個將下廚用的器具連同常用的香料調味置辦齊全。
如今再踏進去，裡麵已是淨幾明窗，格外整潔。
秋風過後，蟹腳正癢，外麵才送來一筐，俱是黃滿膏肥。
夏嫂是廚房的老手，廚藝不錯，一手家常小菜做得極好。遇見沒聽過、不會做的，但凡攸桐能說出做法和菜的色香滋味來，她也能琢磨明白，做出來雖不算絕佳，卻也能有七八成的美味。
從去歲臘月至今，這大半年下來，已成了攸桐搗鼓美食的左膀右臂。
待攸桐囑咐菜色後，夏嫂便將那筐蟹挑出幾隻，交人去洗乾淨，拿酒泡著。而後取了新鮮鯽魚洗淨，備好酒、香油和蔥、椒、醬等物，待鍋中油熱了，將魚炒出滿屋香味來，再加湯汁慢煮，隻待火候足了出鍋。
她手腳麻利，這邊做著酥魚，另一邊叫人切了蘿卜絲，往麵糊裡打兩隻雞蛋。
灶中火燒得正旺，隔壁鍋中油燒到五成熱，她便取了大勺，舀些麵糊進去，在夾上蘿卜絲，另澆麵糊蓋住，放到熱油裡慢慢炸。這蘿卜雖不起眼，經熱油一炸，又有雞蛋麵糊裹著，慢慢便有香氣撲鼻溢出，絲毫不必肉餅遜色。
攸桐站在院門外，瞧著遠處漸漸走近的身影，頻頻回頭給春草使眼色。
春草明白她的意思，待夏嫂的第一個蘿卜絲餅出鍋，當即盛到瓷盤，端出去給她。
外麵天朗氣清，南樓幾十步外，正瞧銀杏紅槭的傅瀾音隱隱聞見一股陌生卻誘人的香味，那賞景的心思便按捺不住，兩隻眼睛各處瞄，遲疑著翻過矮丘，看向南樓。
這一瞧，就見攸桐站在那籬笆牆外的小漆凳上，對著跟前的盤子，一副垂涎欲滴的模樣。
而那股香味，也在她翻過矮丘後濃了許多。