先前咄咄逼人地訓斥，老夫人倚仗的便是蘇若蘭的言辭，如今活生生被打臉，兒孫跟前，哪能不難堪？她的年事已高，側身坐在那裡，脊背微微佝僂，堆滿溝壑的臉上老態畢露。興許是擔心傅煜追問前情，在兩個孫兒跟前不好圓話，連瓜田李下、避嫌留意的話都不提了，隻偏過頭，沉目微怒。
攸桐心情頗為複雜。
垂暮之年的老人，有老而睿智的，也有老而昏聵的，哪怕英明神武、殺伐決斷的帝王，也有人晚節不保。老夫人深居內宅，到了七十高齡，又時常身體抱恙，能有幾分沉穩？平日裡雖不滿，卻能相安無事，被有心人一激，便易怒偏頗，情緒激動。
蘇若蘭這般膽大，也未必不是瞅準了這點，借著老夫人的不滿生事，妄想借刀殺人。
鬨到這地步，老夫人若下不來台，昏倒在地裝個病，便能輕易倒打一耙。
但連番生事的蘇若蘭，豈能輕易放過？
從南樓初見至今，小仇小怨已然積攢太久，她先前特意去兩書閣，便是為防著今日之事。如今真相已明，蘇若蘭跪伏在地，眼巴巴瞧著老夫人，難道還指望博來一條生路？
攸桐慢條斯理地挽著衣袖，往前半步。
“無話可說了？”她開口，站得居高臨下，“先前在南樓時，你便搬弄是非，受了責罰也不知道悔改，如今又跑到老夫人跟前混淆視聽！為你這狹隘偏見，折騰得雞犬不寧，老夫人更是氣得——”
她故意頓了下。
那邊老夫人暗覺難堪，又擔心攸桐會跟剛才似的窮追不舍，鬨得她也沒臉，正考慮如何收拾殘局，聽見這話，下意識抬頭瞧過來。
便見攸桐話鋒一轉，道：“你對我有偏見，隻管尋我就是。老夫人於你恩重如山，卻這般讒言欺瞞，竟半點不念主仆之情！”話到末尾，已然帶了厲色。
蘇若蘭想辯白，抬起頭便對上攸桐的目光，是從未見過的鋒銳。
攸桐也不待她廢話，轉身朝老夫人道：“方才孫媳無端蒙冤，心裡著急，若有言語不當之處，還請您擔待。您叮囑的哪些話，往後也會記在心上，時刻留意。”
說罷，淺淺行個禮。
老夫人萬萬沒料到攸桐居然會主動遞來台階，登時愣住了。
旁邊傅煜也覺意外，愕然盯向她。
還是沈氏反應快，忙幫著打圓場：“這蘇若蘭真是！因你是壽安堂出來的，才信重幾分，誰知死性不改，竟欺瞞到了老夫人頭上！瞧這事鬨得，險些錯怪了人。老夫人身子骨本就不好，被你氣成這樣，若有個岔子，誰擔待得起！佛珠——快去請郎中來瞧瞧。”
竟是順著攸桐的暗示，將罪名儘數推到了蘇若蘭頭上。
老夫人愣怔片刻，意外地打量了攸桐兩眼，才就坡下驢道：“把她帶到柴房關著，等得空時重重懲治。”
傅煜便在此時忽然出聲，“不必等。賣去銀州。”
話雖簡短，卻冷沉決斷，令蘇若蘭赫然變色。
銀州偏遠荒涼，據說是男人都熬不下去的地界。
她雖是個丫鬟，幼時賣到傅家後，因生得玉雪可愛，收到壽安堂伺候，也是跟著錦衣玉食的，哪吃過那種苦？大驚之下，也顧不得敬畏了，當即叩首，“將軍饒命，奴婢知錯了！奴婢往後做粗活雜役都成，求將軍……”
“帶出去。”低沉的聲音，蘊滿怒氣。
蘇若蘭驚而抬頭，就見傅煜臉色沉黑，目光如同刀刃，剮得人透骨生寒。
而他的身旁，攸桐盈盈而立，已不是南樓裡看似軟弱可欺的姿態。
外間立時有仆婦應命進來，倉促將手帕揉成一團，塞在她嘴裡。
蘇若蘭掙紮苦求，“嗚嗚”的聲音破碎沉悶，驚恐絕望之間，眼中立時滾出淚來。
老夫人隻瞥了一眼，便挪開目光，擺了擺手，“都回吧。我累了，想歇著。”
……
從壽安堂走出來，外頭風吹得清寒，掃儘滿身燥熱和憋悶。
攸桐悶了半日，竟有點貪戀這凜冬的寒風，深吸幾口氣，察覺前麵的人頓住腳步，便詫然抬頭。
傅昭早已溜之大吉，剩下傅煜站在她麵前，雙眼深邃冷沉。
她眨了眨眼睛，揣度傅煜是否在為此事暗怒，卻見他忽然伸手，毫無征兆地落在她發間。而後發絲微動，他將那枚稍稍歪斜的金鳳銜珠雙股釵扶正，收回手時，指腹有意無意地掃過她鬢角耳廓。
凜冬天氣裡，他身上鐵甲微寒，神情難得的露出溫和。
“方才多謝你。”他眼眸深邃，神情晦暗難測，聲音卻頗柔和，“攸桐。”
成婚以來，他頭一回流露溫柔姿態，叫她的名字。
聲音沉穩如古琴弦動，淳和而有金石之韻。
攸桐呆住，不明所以地茫然看著他，便聽傅煜解釋道：“祖母年事漸高，行事偶爾偏執。她早年獨自守在府裡，為兒孫提心吊膽，過得不容易，有些事難免偏頗，思慮過重。方才，多謝你的善意。”
——適時保全老夫人的顏麵，也免了他為難。
攸桐會意，便笑了笑，“都說人上了年紀會有些孩子氣，何況她是長輩。”
傅煜頷首，仍將手負在背後，“先回南樓，今晚我過去。”
這就是有話要說的意思了。
攸桐今日心緒起伏，無端受責，隻覺兩處所求所想皆不同，著實難以相融。這般捆成一家人，傅家看不上她的名聲，她不喜歡規矩束縛，對誰都累，也有話想同他說，遂道：“那我準備些吃食。”
“好。”
夫妻倆約定了，便分道揚鑣。
攸桐帶著春草回院，傅煜則去斜陽齋，趁著傅德清吃飯的功夫，將今日的事簡略說了。
“祖母對魏氏有偏見，魏氏不肯像伯母那樣修好，兩處離心，也非長久之計。父親軍務繁忙，我也未必每回都有空去看，不如你我各自勸勸，免得瑣事煩心。”
他說完，舉杯灌了一口茶，深深皺眉。
傅德清笑了笑，隨手幫他添了半杯茶，“修身、齊家、治國、平天下。這內宅之事，也是齊家必不可少的，當初你母親嫁進來，我也沒少費心思。魏氏總歸是你的妻子，她的事隻能找你平息。壽安堂那邊，其實你也能勸。”
“父親也知道祖母那脾氣。”
知子莫若母，傅德清笑了，“你祖父過世後，壽安堂就冷清了，暉兒那件事後她心裡難受，脾氣也急，聽不進勸。行，回頭我去一趟。隻是魏氏那邊……你去？”
他在沙場上老練沉穩，兒女跟前卻慈和，雙眼一眯，笑意中帶幾分探究。
傅煜垂眸，拿淡漠遮住神情裡的不自然，道：“魏氏還算講道理。”
說話時，唇角不自覺地勾起幾分。
傅德清滿意頷首，“那就好。”
若他記得沒錯，初娶魏氏時，傅煜直言要拿來當擺設，沒打算當妻子。言語提及魏氏，也儘是輕慢，不肯多費隻言片語。如今肯為此費心，想著讓魏氏跟女眷好好相處，彆叫老夫人再抱著偏見挑刺冷落，甚至在提及魏氏時露出笑意，這態度之折轉，著實不小。
傅德清也沒點破，商議定了，各自用飯。