早年文昌皇帝在位時, 為方便密友往來宮廷, 賜了魏家一座府邸, 便是如今住的。
這府邸離皇城不遠，攸桐和傅煜乘馬車出去，兩炷香的功夫就到了。
宮闕巍峨, 樓台莊重，宮門口，奉命迎接的夏全已等候多時。因還沒換春衫, 站得久了, 竟被初春的日頭曬出點薄汗。不過這般懶洋洋曬太陽的次數難得, 他也不著急，靠著城牆根兒慢慢等。
見著馬車，他笑眯眯地迎上來, 恭恭敬敬地領著二人入內。
“傅將軍英勇善戰，領著一支騎兵殺儘韃靼上萬的兵馬, 這事兒老奴都聽說了, 都誇將軍英武果敢呢。”夏全因常在熙平帝跟前伺候，養得滿麵油光，笑起來的時候, 胖胖的臉上半絲兒褶子都沒有，隻剩恭維, “皇上也常誇讚, 說傅家滿門忠烈, 老將軍名震邊塞, 如今虎父無犬子，都是保家衛國的棟梁。”
傅煜健步而行，聲音不冷不熱，隻微微側身道：“公公過獎。”
比起旁人被恭維後的客套，這態度已算是冷淡了。
夏全哪敢計較，隻亦步亦趨地在旁緊隨，道：“皇上去歲一直病著，聽見將軍作戰的捷報，那可真是比什麼藥都管用，精神頭好了許多。如今龍體雖還欠安，卻還是特地開了麟德殿，在那裡召見將軍。”
這便是格外器重，高看幾分的意思了。
畢竟這之前的數月間，熙平帝纏綿病榻，除了三五日上朝一次外，尋常召見臣子，多是在寢宮外，不及麟德殿莊重。
傅煜仍是那態度，“多謝皇上費心。”
夏全笑了笑，誇讚的言辭說完了，一時也知該如何接茬，隻道：“將軍、夫人，這邊請。”
麟德殿在前朝，是幾位皇帝處理政務、接見重臣的地方，攸桐幼時雖常入宮，卻還沒來過這裡。禁軍森嚴，宮宇威儀，鋪地的金磚和白玉欄杆留了斑駁雨跡，矗立無數春秋。她對這地方心存敬畏，將雙手交疊在身前，儘量跟緊傅煜，腰背挺得筆直，目不斜視。
遠處，麟德殿前的玉階上，睿王許朝宗臨風而立，錦衣端貴。
……
熙平帝召見傅煜夫婦的事，許朝宗是從母親令貴妃口中得知的。
皇帝頗好女色，身邊妃嬪極多，隻是子嗣緣淺，公主生了幾位，兒子卻隻三個。
皇後所出的嫡長太子於數年前病故，剩下睿王和英王皆是貴妃所出。睿王極得文昌皇帝喜歡，英王又頗受熙平帝偏疼，兩人各有所長，卻也沒太多過人之處，看似不分伯仲。熙平帝看了幾年，也未能定下太子之位。
先前許朝宗迎娶徐淑，便是看上了頗得皇帝敬重的徐太傅，想加個籌碼。
而今南邊生亂，算是熙平帝的心腹大患，誰能解此憂患，便能將半隻腳踏進東宮。
英王的母親昭貴妃與西平王魏家有點淺淡淵源，有意居中牽線，招攬籠絡。倘若能說動西平王出手，平定了南邊的亂事，魏家再稍稍借力，便能將英王送入東宮。據說如今已有了點眉目，前幾日西平王的部下進京交辦公文時，曾拜訪過英王府邸。
許朝宗看在眼中，焉能不急？
然而朝廷內外，能征戰的武將就那麼幾位，先前舉薦的將領都折戟沉沙，能跟西平王分量相當的，也隻剩永寧傅家而已。
而傅家上下，能裁定此事的唯有傅德清和傅煜。
傅德清遠在齊州，鞭長莫及，許朝宗能就近試探的，唯有甚少來京城的傅煜。
許朝宗即便萬般不情願，也不得不承認，這個節骨眼上，他很需要傅家的幫助。
是以被令貴妃勸了一陣後，許朝宗被說動，打算趁此機會試著籠絡傅煜。
——即便先前因為攸桐的事鬨得很不好看，兩人的身份也十分尷尬，但大事跟前，總不能感情用事，若有一線希望，還是得儘力嘗試。私情在小，朝政為大，沒準傅家會為了牽製日漸坐大的西平王，幫他一把呢？
懷著這般心思，許朝宗輾轉了一夜，今早便來見熙平帝，掐著時辰等在此處。
此刻，他站在麟德殿前的玉階欄杆旁，殿前的景象一覽無餘。
初春漸暖的陽光下，那雙並肩而行的人影漸近。
傅煜因是探親而來，倉促奉旨入宮，沒帶朝服，身上黑底織金的圓領長衫磊落而挺拔，腰間蹀躞玉帶俱全，步履穩健，英姿如華嶽巋然。縱橫沙場的悍將，自有剛猛氣度，即便身在天底下最威儀的皇宮，仍不見半點卑屈姿態。
他的身旁，則是盛裝而來的攸桐，身姿嫋娜，步履婷婷。