出征的兵馬漸行漸遠, 直至最後一個人影也被叢林擋住, 攸桐才鬆開緊握的手。
春日柔暖、微風和煦，三人站在山丘上，都沒說話。
遠處馬蹄嘚嘚, 傅德清催馬馳來，在他們身旁稍駐, 衣袍獵獵而舞，向攸桐道：“我有事去衙署，你帶他們先回。”
攸桐應了, 待傅德清離去，便牽馬過來。
傅瀾音率先上馬，傅昭卻還站在那裡, 望著軍隊遠去的方向, 神情有些複雜。
攸桐瞧了一眼，沒去打擾，隻征詢般看向傅瀾音。
“算了。”傅瀾音無奈般, 挽著她走遠幾步, 道：“咱們等他片刻。”
攸桐便跟她找個地方坐著, 山風拂來, 傅昭年少的身影如同初長成的青竹, 挺秀而倔強。來傅家後, 攸桐跟他的接觸不算多, 知道傅昭年少頑皮, 傅德清和傅煜雖性情嚴毅, 卻肯縱著他，頗為疼愛。而傅昭雖偶爾胡鬨，卻也懂事，每日裡活蹦亂跳，從他日常行止來看，也會些功夫。
這般年少健兒，按傅家門風，本該上陣曆練，他卻幾乎沒出過齊州。
今日為傅煜出征送行，看傅昭那神情，倒有些羨慕似的。
攸桐瞧了片刻，低聲道：“三弟他難道也想去。”
“想啊，不但想，還羨慕得眼紅。”傅瀾音瞧著弟弟，搖頭歎息，“可惜，他不能去。”
攸桐微詫，“這裡頭有緣故嗎？”
傅瀾音歎了口氣，點了點頭。
傅家滿門兒郎皆曾提刀上陣，唯獨傅昭是個例外。
他出生時，也曾和傅煜一樣，剛會走路便尋了教習師父。隻是他天分不算高，幼時又貪玩，習武鍛煉都不及傅煜用功，進益也慢，跟長房的幾位堂兄相似。按那般練法，假以時日，雖未必能像傅煜般出類拔萃，也能領兵上陣，獨當一麵。
直到六年前那場惡戰。
傅家男兒自幼便被教導身先士卒、以身作則，他的大哥傅暉更是如此，自十五歲起便自請駐守邊境，與堂兄一道磨礪。然而外寇南侵，雙方交戰數日，傅暉退敵後聽說堂兄被敵軍圍困，趕去救援。奈何天氣惡劣，雖解了圍困，兄弟倆卻都身負重傷，不待抬回軍營醫治，便死在沙場。
消息傳回齊州，老夫人驚得暈了數日，傅昭的母親田氏也因痛失愛子，一病不起。
那個時候傅昭才七歲。
闔府悲痛，但身上的重擔卻仍需扛著。
傅暉已然戰死，傅煜便頂上去扛住戰旗。
然而田氏身為母親，哪能不心疼？她夫妻二人感情篤深，膝下唯有三子一女，傅暉戰死沙場後，就隻剩兩個兒子。偏巧傅煜又天賦極高，往後定得接過傅德清的重擔，統帥兵馬的。田氏思來想去，又怕兒子出事，又不敢因私廢公，阻撓軍務，在病榻上輾轉反側了大半年，直至臨死時，才朝丈夫吐露心聲——
求傅德清好生照顧幼子，讓傅昭讀書修文、習武強身，但彆上陣殺敵。
傅德清先失了愛子，又要喪結發之妻，哪能不心痛？
病榻跟前，他和傅煜一道許諾，會護住傅家眾人，不叫傅昭冒死殺伐。
那之後，傅昭便成了傅家唯一不能上陣男丁。
傅德清仍會教他騎射弓馬，以作自保之用，平常得空時，更多的卻是催他讀書。管教傅昭也不像當年對傅煜兄弟那樣嚴苛，傅昭起初自是樂意，覺得坐在屋裡讀書，比之在烈日苦寒下習武要輕鬆得多，也結識了許多好友。漸漸的，少年人意氣漸生，滿城皆讚傅家兒郎英豪、傅煜威名震懾敵軍，他身在其中，豈能不羨慕？
奈何傅德清已然許諾發妻，覺得傅昭即便不在行伍，將來也能在旁的事有作為，便不許。
傅昭便隻能臨淵羨魚。
他孤身站了大半天，直到薄雲遮日，又慢慢挪過去，好幾炷香的功夫後，才回過神。
“走吧。”少年郎的臉上已然收斂了方才的複雜神情，道：“進城用飯。”
攸桐瞧著他，終是沒多說，隻默默記在心裡。
……
傅煜走後，府中一切如常。
就隻是壽安堂裡比從前熱鬨了許多，攸桐每回去問安時，也能看到傅老夫人那張原本嚴肅的臉上露出笑容。不得不說，在討人歡心這件事上，沈月儀確實比她強，那張嘴像是抹了蜜，句句都能說到老夫人心檻裡。
老夫人被哄得心花怒放，每日問安的氛圍也不像從前沉悶。
而攸桐，亦悄然鋪起了後路。
開食店和涮肉坊，廚子是最要緊的，夏嫂一人不足，還需另尋靠得住的能人，早點磨合。
天底下廚子雖多，肯鑽研的卻寥寥可數，秦良玉說的那廚娘能將百葉肚做得美味，可見是琢磨透了清洗的難關，是個能為吃食下功夫的人。她當日聽聞後，便頗為驚訝、念念不忘，如今得了空，便琢磨著該探問她的下落了。
此事最好是直接問那位秦良玉。