這日，攸桐照常送了幾盤菜過來，倒是難得的清淨——沈月儀母女不在，長房的婆媳也沒蹤影，據周姑說是沈飛卿新官到任、諸事妥帖後，設了個小宴，一群人赴宴去了。比起往日的言笑晏晏，壽安堂格外安靜。
攸桐進去時，隔著珠簾，看到傅老夫人正歪在榻上打盹。
伺候她的大丫鬟叫金鶯，見春草手裡拎著描漆食盒，便忙接過來，笑吟吟地道：“老夫人剛歇下，少夫人坐會兒吧，我去沏茶。”才說完，便聽裡麵老夫人道：“是誰？”
“是南樓的二少夫人，送了幾樣吃食。”
“拿進來吧。”
金鶯遂請攸桐進去。
先前壽安堂裡那事鬨得雖不好看，傅德清勸過後，老夫人倒收斂了許多。這回從京城回來，態度顯然也稍有不同，在攸桐送上京城備的禮物時，說了些客氣場麵話。攸桐知道傅家各屋常會給壽安堂孝敬吃食，偶爾想起來，也會叫人捎帶多做一份送過去，算是報答傅煜在京城為她撐腰，也算是給他麵子，免得鬨太僵了自討苦吃。
起初老夫人淡淡的，收了便罷，後來興許是嘗過滋味，偶爾會提兩句。
這回攸桐進去，她的態度也是如常，瞥了一眼，道：“是什麼？”
“做了乳鴿湯和芋頭，都燉爛了。老夫人嘗嘗嗎？”
這會兒是後晌，老夫人隔著食盒聞到隱約香氣，便道：“嘗嘗吧。”
金鶯遂揭開食盒，拿小碗盛出來。那乳鴿肉嫩，燉得香味撲鼻，芋頭雖是司空見慣，用料卻極好，燜得軟糯不說，碗底濃稠的湯也極味美，湯汁都滲到芋頭裡麵去，拿銀勺挖一角，蘸滿湯汁，入口即化，滋味誘人。
老夫人嘗了嘗，隨口問是如何做的。
攸桐便解釋給她聽。
嫁入傅家半年，老夫人的性情她算是摸到了兩分——早年賢良淑德、清心寡欲，到如今老了，雖享受榮華富貴，屋裡卻連香也不熏，更不貪嘴。這東西嘗嘗便罷，哪怕做成玉釀瓊漿，也不會令老夫人貪戀。
攸桐還沒天真到拿吃食打動她的地步，但拿吃食敲門，卻是可以的。
待將菜的做法說完，見老夫人也停了筷箸，便順口說她想出府一趟，不知可否。
老夫人也沒像從前般當即流露不耐煩，隻狀若和氣地問道：“府裡有的是花園子給你逛，采買東西也可交給管事買辦，你出去做什麼？”
“想挑幾樣東西，順道散散心。”攸桐答得恭敬，沒敢說想見外人。
老夫人慢聲道：“若是想散心，府裡有觀景樓，你那兒望雲樓也不錯。咱們傅家男兒征戰沙場，最要緊的是後宅安穩，不添半點麻煩，你獨自出去終究不妥。且等等吧，等你伯母忙過這陣子，得空時，咱們一道出去，到城外的彆苑住兩日。趕明兒她來了，我跟她提一嘴。”
她說這話時，並無先前的冷淡苛責姿態，但那雙渾濁眼睛裡，卻沒半點願意商量的意思。
攸桐遲疑了下，隻好微笑道：“多謝祖母費心。”
傅老夫人亦滿意頷首，轉過頭去喝茶。
攸桐維持著臉上笑意，等出了壽安堂，卻是忍不住暗自歎息。
傅煜那晚曾說過，若她想出府，可多帶些人，跟壽安堂稟報一聲即可。她如今身在傅家，入鄉隨俗，傅煜讓多帶人跟著，她順著便罷，哪怕把周姑和兩書閣那邊傅煜頗信重的管事仆婦請過去也無妨。避嫌麼，眾目睽睽，自然不必怕旁人瞎說，最多累贅麻煩一點。
但老夫人這一關，卻是傅煜想得過於簡單了。
莫說老夫人對她的芥蒂，即便她能像沈月儀那般花言巧語地哄她高興，也未必能得允準。
——譬如傅瀾音是傅家嫡親的孫女，也要被老夫人拘束著，除了由長輩帶著赴宴外，出門前均須稟過老夫人首肯，才能眾星拱月般帶著一群人出去。即便如此，三回裡也有兩回不準的。算起來，還不如攸桐在京城時自在，至少那時魏家不會拘束她腿腳，隻消不是去惹事生非，多半會容她隨意出府。
好在傅瀾音有恃無恐，實在憋悶了，拉著傅昭蒙混出去，回來最多挨一頓責備而已，還有傅昭幫著說情、扛住老夫人的不悅。
為了此事，傅德清也曾勸過老夫人，請她不必如此嚴苛，奈何沒用。
外頭的事傅老夫人不插手，但內宅的事她也不肯退讓——
主持中饋幾十年，她有她的原則，老太爺在的時候都沒說過不妥。
因當初滿門男丁在外征戰，老夫人獨自將府裡庶務扛了許多年，撫育兒孫長大，著實不容易，傅德清也不好太強硬。勸了幾回沒用，便隻能讓暗裡縱容，默許傅瀾音打著他的名號出去。
攸桐可就沒那麼幸運了。
若傅煜在，她還能拿已經跟傅煜商議過來搪塞。如今夫君不在，她沒有傅德清罩著，若當真膽大包天，像傅瀾音似的蒙混出去，被壽安堂知道後便難逃埋怨。那時候規矩如山，她犯錯在先，連解釋的機會都沒有。
被老夫人否決，這結果雖在意料之中，卻仍令人失望。
攸桐暗自腹誹了一陣，便往望雲樓去看落日。
遠處蒼山聳峙，浮雲染金，目光越過傅家的屋宇樓台，是外麵廣闊的山水。
百川入海、殊途同歸，麵談的路行不通，那就得另想法子。那廚娘她惦記了太久，若因這點規矩束縛便輕易放棄，豈能甘心？不過有點麻煩而已，老夫人拘束得住她的腿腳，難道還能管住所有人不成！
這般想著，豁然開朗，當即哼著曲兒下了望雲樓，往小廚房去。