今日並非衙署休沐，秦家主事的男人不在，男客也不多，都是秦良玉兄弟倆常往來的少年郎，傅昭也在。少年們正是精力旺盛、意氣風發的時候，因園外有秦家片自用的蹴鞠場，心血來潮，便央著秦姑娘過來，請幾位有意蹴鞠為戲的姑娘過去，人多了熱鬨些。
齊州城的風氣跟京城相似，像傅老夫人那般嚴苛的是極少數，少年男女相約踏青賞花、蹴鞠對弈，並非異事。
秦姑娘說完，便有人附和，傅瀾音也躍躍欲試。
沈氏哪裡管得到她，且彆家並不拘束姑娘，便知笑著允了。
閒著的少婦們三兩結伴過去瞧熱鬨，攸桐也被傅瀾音拉了過去。
春意漸濃，姑嫂倆挽手穿過玉蘭林子，偶爾風過，還能吹落幾片潔如細瓷的花瓣，落在肩頭發梢。熏風暖融，日頭明媚耀眼，雙燕追逐繞過，不遠處的場地上，一群人圍著，正嘰嘰喳喳地商量組隊。而場邊兩杆丈高的青竹竿，橫著張網兜，迎風輕晃，襯在滿目茵茵綠草之上。
這般情形，著實是暌違許久的。
攸桐深吸口氣，心緒暢快，覺得秦家這宴席設得著實太過及時，便隻在旁邊站著觀戰。
傅瀾音也不強她，自入場中，毫無疑問地加入傅昭所在的隊伍。
不多時，一聲清亮的哨響，兩邊開戰。
男女組隊蹴鞠為戲，本是為取樂解悶，比得不算激烈，卻是花樣百出。有那等身手敏捷、長於蹴鞠的少年，在搶到那彩色斑斕的球時，還能玩出許多花樣，肩挑胸扛、前翻後勾，惹得場邊陣陣喝彩。
漸漸的，眾人目光也多凝在那幾位身手出眾的少年身上。
而攸桐的視線，卻時時瞥向傅瀾音。
不知是不是錯覺，傅瀾音似乎跟其中一位少年接觸得有點多。那少年眉清目秀、身手矯健，似跟傅昭十分熟稔，時常遞球給他，連帶著傅瀾音也得了便宜，玩得心花怒放。有那麼幾次，少年的目光落在傅瀾音身上，笑意深深，卻總在傅瀾音瞥過去時，迅速躲開。
這倒有意思，攸桐莞爾。
正琢磨著那少年的身份，眼角掃到旁邊衣衫微晃，瞧過去，就見秦良玉站在四五步外，瞧著蹴鞠場，擺出閒站觀賽的姿態。
他的旁邊站著秦九，目視前方，道：“那道百葉肚味道很好。我家公子說，多謝少夫人。”
攸桐笑了笑，“費了不少功夫才做成的，比之先前吃過的如何？”
“稍勝一籌。”秦九代為回答，“少夫人很想找她？”
攸桐端然而立，瞧秦良玉那副仿佛專心看蹴鞠的樣子，覺得這人真是洞察而有趣——想必是知道傅家內宅的規矩，才會有今日之事。亦可見，他當日拒絕吐露，並非惡意，倒是頗能為旁人的處境考慮，不管是她，還是那位尚未謀麵的廚娘。
遂語氣誠懇地道：“從公子那日提過她後，便一直想找她，交個朋友。”
秦九瞧了秦良玉一眼，會讀心術似的，“少夫人身份尊貴，恐怕她未必有那福氣。”
“那有何妨？都是嗜好美食之人，切磋廚藝，與身份何乾？秦公子既不肯輕易透露，想來是將她當朋友，不欲輕易給她添煩惱。難道公子的身份就不算尊貴嗎？”攸桐瞧著場上眼花繚亂的少年風采秀，也是目不斜視，道：“我是誠心想找她，若她願意與我結識，自是皆大歡喜。若她不願，我也能死心。若真為她著想，公子不該徹底斬斷這條路，對嗎？”
她說話時，秦良玉便不動聲色地留意她神情，待幾分審視探究。
周遭喝彩聲此起彼伏，這邊安靜了片刻，他才點頭，朝秦九比個手勢。
秦九便道：“我家公子是兩年前認識杜姑娘，卻不知她如今去向。少夫人既有誠意，可代為打探，少夫人若方便，不如修書一封，由她自行決斷。並非公子有意阻撓，是杜姑娘不喜被亂七八糟的事打擾，還請少夫人見諒。”
這便是願意幫忙的意思了。
攸桐大喜，當即道：“公子也是好意，我很是欽佩！這是百葉肚的菜譜，聊表謝意。”
“客氣。”秦九仍目視前方。
片刻後，兩人挪地方，經過攸桐身旁時迅速取了折好的菜譜，換個地方接著觀賽。
……
賞完花回府，攸桐當即磨墨寫信。
她在這件事上能做的著實有限，跟那位杜姑娘的交流，也僅此書信而已。斟酌著分寸寫了兩天，才算是滿意，而後封蠟，命人遞出去。誰知秦良玉倒是講義氣，既答應了幫忙，便當真派人去打探，到三月中旬，竟真將那位杜姑娘送到了傅家門前。
彼時攸桐剛從壽安堂回來，因聽老夫人說了些傅煜在南邊平叛的事，頗為擔心。
聽見春草說有位杜姑娘求見，倒覺精神一振，當即命人請進來。