相較之下，定軍節度使魏建貪財嗜權，底下的官吏也上行下效。
州縣官員為討好上司、謀得官職，變著法搜刮民脂民膏，送到魏建手裡充軍資。有了錢財鋪路，法度便如虛設，一位縣太爺便能隻手遮天，為所欲為。
杜雙溪孤身一人，扛不過縣太爺的威勢，又怕對方窮追不舍，聽說西平王魏府上招廚子，便進去打下手，謀得一點安穩。然而大戶人家的廚子也不好當，魏建的小老婆滿地跑，裡頭彎繞也多，杜雙溪孤身進去，廚藝出彩卻沒有依仗，頗受排擠。
待秦九的輾轉探到她的去處，拿出攸桐的信，她覺得誠心滿滿，便來試試運氣——
哪怕最後不留在傅家，以齊州的吏治清明，謀生總能容易些。
如今的世道，不肯委身為妾，又沒有被人庇護的好運，隻能尋個相對太平之地謀生。梓州到齊州路遠，孤身行路困難重重，有秦九的人護送，何樂而不為？
懷著這般心思，杜雙溪欣然答應，來這裡碰個運氣。
誰知道這位身份尊貴的傅家少夫人，竟出乎意料地平易近人。
攸桐器重杜雙溪的才能，有意在摸清底細後，引為左膀右臂。杜雙溪也敬佩攸桐的胸襟性情，兩人一拍即合，甚是投契。整整月餘時間，南樓裡炊煙不斷，菜色愈發豐盛，傅瀾音都跑得格外勤快起來。
有一日飯後閒坐，瞧著廚房裡忙活的兩員乾將，還感歎道：“這回二哥可有口福了。”
攸桐聽見，抿唇一笑。
離傅煜南下平叛，已是兩月有餘。
剛嫁入傅家時，她習慣了傅煜的奔忙，聽他出去巡邊、對敵，也不甚在意。如今兩人漸而熟悉，她那日遠遠送他出征，回來後便時常想起那情形，想起他鐵甲黑騎、背影堅毅，雖言笑如常、不露痕跡，心裡卻似乎總是懸著，沒法徹底踏實。
軍情奏報她無權過問，關乎傅煜的消息，也隻能從壽安堂聽幾嘴。
——說傅煜麾下鐵騎強悍，南下之初便力挫逆賊氣焰、扭轉局勢，從二月至今，大小戰事不斷，如今已到了撫州地界。若一切順遂，不出五月底，便能斬殺賊首，帶兵凱旋。
這消息當然是令人振奮的，攸桐甚至還曾夢見傅煜歸來，踏足南樓。
然而，沒等南邊喜訊傳來，一道噩耗卻遽然降臨。
……
臨近端午，原本各處喜慶，粽葉飄香、雄黃煮酒，城外河畔搭起彩棚，等著龍舟賽。
誰知這日，北邊忽然送來加急快報，老夫人瞧罷，險些暈厥過去。
原來傅煜南下平叛後，韃靼輾轉探得消息，得知南邊內亂、傅家虎將不在，觀望一陣後，終是按捺不住，生了窺邊南侵的心思。因上回在傅煜手上吃了大虧，這回他們一不做二不休，調了重兵，又派最得力的兩位將領南下。
那兩位都是韃靼王庭裡久經沙場的老將，護國柱石般的人物，也是傅家的老對手。
韃靼既派如此精銳，自是來勢洶洶。
彼時傅德清正率部下巡邊，聞訊當即前往迎敵，以老將徐夔為側應。
兩強相遇，戰事格外激烈。若按從前的做派，傅德清拒敵之後，甚少長途追深殺入敵境，一則窮寇難追，虛耗兵力，再則韃靼地廣人稀，他哪怕追殺得手奪得城池，也難統治百姓，勞心費心，是以幾十年僵峙，守著地盤密不透風。
這回卻孑然不同。
那兩人是韃靼的殺手鐧、頂梁柱，輕易不會出動。此次既派重兵猛將，足見韃靼的野心，若不斬草除根，等傅家謀奪天下時，這便是背後最大的隱患。
難得他們出洞，豈能放虎歸山？
傅德清親自出馬，不止拒敵於外，在得勝後，破天荒的千裡追殺，深入敵腹。憑著一身孤膽，終將那兩人斬殺。這一番追擊，砍斷韃靼護國棟梁，令其元氣大傷，可換十年邊關安寧。而傅德清和徐夔也因長途奔襲、數次凶險搏殺而重傷在身，被魏天澤救回，正被軍醫照料著，往齊州疾行。
信裡說，傅德清此次重傷非同尋常，請老夫人早做安排，請名醫相候。
這等大事，令人震驚，更不可張揚。
老夫人挺過最初的焦灼後，當即將沈氏和攸桐叫到跟前。