自那封書信傳來, 傅老夫人臉上的笑意便消失殆儘。
沈月儀起初還試圖逗她高興，後察覺氣氛似與往常不同, 便乖覺地退到了後麵的跨院裡，幫老夫人抄起佛經來。等攸桐過去時，裡屋的旁人都已屏退，沈氏剛從裡麵走出來，見了她，似有點詫異，卻沒說什麼。
攸桐進去, 就隻見老夫人坐在榻上，神情凝重。
她雖不知消息, 卻覺得氣氛有點凝重，便端然行禮。
老夫人指個繡凳叫她坐下, 道：“今日召你過來，是有件要緊的事。魏氏，先前你行事任性, 躲在南樓求自在, 我念你年少，不曾過問。但你既進了傅家住在南樓, 便該有少夫人的擔當, 襄助夫君、安穩後宅。此事關係重大，不可輕慢待之, 你須按我的吩咐行事, 不得有半點疏漏！”
她的神情嚴厲肅然, 上來便扣個大帽子，攸桐心中微緊，當即站起身。
“孫媳知道輕重，請老夫人放心。”
傅老夫人盯著她，那雙渾濁的眼底是甚少流露的精光，審視片刻後才頷首。
“你公公對戰韃靼，受了些傷，不日將回府養傷，請醫之外，亦須以藥膳滋補。這些東西——”她自袖中取出張折好的紙遞給她，“會有人送到南樓。等他回來後，你每日按郎中開的方子做好了送過去，不許張揚，更不許走漏半點風聲。”
這話著實出乎攸桐所料，詫然之下，忍不住抬頭看向她。
老夫人亦盯著她，雙目精光鋒銳。
攸桐見過老夫人的冷淡、盛怒、敷衍的姿態，卻還是頭一回看到她眼底厲色。
她隱約覺察出此事的分量，當即起身道：“老夫人既許以重任，孫媳必不辜負！”
“你可知，此事重在何處？”
攸桐端然而立，手指微微捏緊。
傅家雄踞一方，藏著圖謀天下的膽子，靠的便是麾下戰無不勝的雄兵鐵騎，這十數萬兵馬的主心骨，則是傅德清和傅煜。老夫人既如此鄭重，可見傅德清傷得不輕，而她就算不得歡心，到關鍵時候，卻因傅煜妻子的身份，比沈月儀那等外人可靠。老夫人既找她，自然是因她的身份而存幾分托付之意。
若她膽敢辜負，處境便該凶險了。
這事非同尋常，攸桐不自覺露出嚴肅神色，將那張紙收好。
“父親既回府養傷，可見傷得不輕。他是永寧兵馬的主心骨，如今夫君不在府裡，這消息若張揚出去，恐怕會令軍心不穩，更甚者，可能讓彆處虎視眈眈的人生出不軌之心，趁虛而入。”攸桐頓了下，微微屈膝，“老夫人既以此重任相托，孫媳絕不敢怠慢！”
話音落下，屋裡安靜得針落可聞。
老夫人緊繃的肅然神情微微鬆了些許，片刻後才道：“還算有點見識。”
“過兩日昭兒會摔傷腿，你跟瀾音感情好，多去看看吧。”她說。
這便是掩人耳目的招數了，攸桐會意，再度鄭重許諾，請她放心。
……
壽安堂裡的氛圍，在那半天緊繃後，便恢複了往常的和氣融洽。
除了攸桐和主持中饋的沈氏之外，長房的幾位兒媳和沈月儀顯然都不知情，老夫人也不露半點異樣，談笑如常。甚至端午那日，還許沈氏帶著女眷們去觀看龍舟賽，跟世家高門的女眷們談笑風生。
誰知當日傍晚，傅昭帶隨從射獵時，便不慎摔傷了腿。
事情出來後，傅家當即請了秦良玉過去，因傅煜和傅德清不在，傅德明又忙於政務，便謝絕旁人探視，閉門謝客。旁的人家知道負傷之初不宜打攪添亂，派人問候表露態度後，都識趣地回去了。
攸桐卻知道這背後的貓膩，聽得消息，當即趕往斜陽齋。
到得那邊，傅老夫人身邊的仆婦守在門口，不許旁人進入，見是攸桐，默默放行。
攸桐走進去，裡頭靜悄悄的，說話聲壓得很低。門口礙事的屏風已然撤去，裡頭坐著傅老夫人，旁邊是緊握著拳頭沉默不語的傅昭，傅瀾音則緊張地望著床榻，眼眶泛紅，似是強忍著淚水。再往裡，榻邊圍著許郎中、秦良玉和秦九，還有兩位軍醫打扮的人。
透過人影的空隙，傅德清躺在榻上，安安靜靜，半點不複尋常的精神威猛姿態。
攸桐心裡一揪，放輕腳步走過去，從縫隙裡看到傅德清麵色蒼白，雙眼緊閉。
手忽然被人握緊，看過去，卻是傅瀾音察覺動靜，牽住了她。
她顯然是今日才知道噩耗的，礙著祖母和外人不敢流露脆弱，目光對上她的時候，眼眶裡蓄著的眼淚便忽然滾落下來。她將攸桐握得死緊，仿佛唯有如此，才能壓住心底的擔憂恐懼。
攸桐忍不住，伸手攬她靠在自己肩上。
傅瀾音身子微微顫抖，眼淚滲進薄薄的春衫，卻死死咬牙不肯哭出半點動靜。
攸桐隻覺溫熱潮濕的眼淚愈來愈多，便輕拍著她，溫聲安慰道：“會沒事的。”
床榻邊上，郎中軍醫忙碌了半天，才安頓好傅德清。
傅老夫人的閱曆擺在那裡，倒是格外鎮定，手裡拄著拐杖，忙引著他們往側間走。