丹鳳門前的血跡尚未衝刷乾淨，城牆上殘留著刀劍劈砍的痕跡，就連那兩扇門，傅煜都沒修繕，晃悠悠地掛著。暫且駐守宮門的侍衛並不知許朝宗身份，瞧見那馬車，當即攔阻。聽燕國公說車中是皇帝，還暗含幾分嘲諷地肅然道：“這兩日來冒認身份之人極多，請這位大人稍候，待我稟報傅將軍。”
說罷，門神般把守住，不許通行。
隻等裡麵遞來放行的消息，才容許朝宗進去，將白發蒼髯的燕國公留在宮門外。
馬車穿過南衙官署，在含元殿前緩緩停穩，仲夏微微刺目的陽光照在樓闕殿宇，軒昂威儀，鋪地的青磚上，卻仍有斑駁的血跡。而傅煜就站在血跡最濃之處，身姿魁偉，神情端毅，身後是甲胄嚴密、執刀巋立的護衛。
身後的宮門吱呀闔上，隔絕開外人，這宮殿前後，便隻剩傅家士兵守衛。
許朝宗穿著身尋常錦衣，臉頰卻憔悴灰敗，兩隻眼窩深陷，全無昔日的溫潤姿態。
片刻的沉默，沒人說話，唯有風拂過地麵。
許朝宗有點尷尬，但這尷尬也隻轉瞬即逝——在鄭彪一路席卷向北，兵臨京城、攻破禁宮時，他身為皇帝的威儀早已掃地。賊兵圍城，無人應援時，他亦看清了傅家和魏家的打算。他想過死守在含元殿，哪怕喪命，也算是儘力守著祖宗傳下的基業。
但許朝宗不甘心，不願就這樣落到傅家布下的圈套裡，沒半點掙紮的餘地。
於是猶豫掙紮，趁人不備換了身衣裳悄然出宮，藏在不起眼的燕國公府。
然而這也隻能保住性命而已，整整數個日夜，消息陸續遞進來，傅煜收整殘兵、接手宮禁、布防京畿，傅德明則統帥百官、各回衙署、重整朝堂。戰後慌亂的京城裡沒了皇帝，江山依舊，百姓依舊。
許朝宗若藏而不露，待風頭過後，定會被暴斃，這場苟活便沒半點意義；若想逃出京城，傅家嚴密眼線下，難比登天。
唯一能做的，就隻有現身回宮，叫人知道，他這個皇帝並沒死。
至於往後如何，許朝宗滿心茫然。
昔日身為鳳子龍孫的驕傲，在淪為亡國之君時磨得半絲不剩。以至於此刻傅煜居高臨下，沒半點跪拜的意思，許朝宗連怒氣都攢不出來。
最終，還是傅煜跨前半步，拱手道：“恭迎皇上回宮。”
語氣淡漠，並無半分恭敬。
須臾威儀、利用算計之後，如今勝負已分。
許朝宗唇角浮起嘲諷，“進殿說話吧。”
滿皇宮裡最巍峨莊重的含元殿，幾乎被賊兵劫掠一空，哪怕這幾日裡，傅煜命人收整過，仍能看到激烈交戰留下的痕跡。裡頭空蕩而安靜，金磚冰涼冷硬，禦座高高在上，扶手的龍首卻被人砍斷，原本陳設貴重的禦案上，空蕩無物。
許朝宗想走到禦座，腳步邁出去，卻沉重而遲滯。
這位子他渴慕已久，在得手之後卻成了沉重背負，如今更叫人五味雜陳。
他咬了咬牙，深吸了口氣，才步上階梯，孤家寡人地坐在上麵。
傅煜冷眼看著，等許朝宗坐穩了，才道：“這位子，皇上仍舍不得？”
“這是朕的皇位，皇爺爺留給父皇，再傳到我手裡。”許朝宗頓了下，枯瘦的手拂過彩漆，目光掃過空得有點瘮人的殿宇，“你想要，對不對？”
明知故問的事，傅煜不答。
許朝宗便嗤笑，“好幾年前，你娶攸桐的時候，就有此心對不對？後來答應剿平叛亂、鎮撫宣州、助朕登基，都在為此籌謀，打著匡扶君王的旗號，暗中收攏人心、培植羽翼。隻怪朕大意，沒及早瞧出傅家的野心，竟養虎為患！”
傅煜眉間浮起冷意，“即便瞧出來，你又能如何？”
許朝宗神情一僵，所有的怨懟言辭，也悉數被堵在喉嚨裡。
好半晌，他才站起身，“朕知道，你跟魏建，實為一丘之貉。就等鄭彪殺到京城，殺了朕，你們拿著勤王令名正言順地進京，將皇位收入囊中。朕偏不遂你願，朕要活著，死都不禪位。傅煜，你若想坐在這裡，便須弑君。弑君奪權，大逆不道，這竊國賊的罪名，休想推到彆人頭上！”
他的語氣漸而激動，蒼白憔悴的臉上浮起詭異的紅色，數個日夜輾轉難眠後，雙目近乎猩紅。
傅煜目瞬如電，將他盯了一眼，唇邊竟浮起一絲笑意。
仿佛覺得此事好笑，搖了搖頭，堂而皇之地走到禦座跟前。
縱橫沙場的猛將，端然如華嶽，仗著身高之利微微俯首。
“窮途末路，這就是皇上報複的手段？”他抬手，鐵鉗般扣住許朝宗的肩，用力一按，那位便如木偶般重新坐回龍椅之上，發出骨頭撞擊的悶響。傅煜啟唇，聲音沉穩不驚，“那你就坐著，京師禍亂，我正缺個收服人心的借口。用完再殺，未為不可。”
說罷，揚聲命杜鶴進來，派人護送皇上回內宮歇息。
……
千裡外的齊州，除了兵馬將領調動外，百姓幾乎沒受京城裡變故的影響。
隻是兵馬調動後齊州內外布防不及從前嚴密，攸桐這陣子甚少出城。
府裡後宅的事有韓氏操持，無需她插手。至於外麵，麗景街的那家京都涮肉開張時，自她而起，到兩位許管事，再到底下的夥計，誰都手生，許多事都是摸著石頭過河。如今兩位管事獨當一麵，各處食材之事摸熟，夥計們用得久了，也都一人頂倆。
三月裡分店開起來，撥半數人手過去，老手帶著新人，春草、煙波各自管一處，杜雙溪又挑著品行天分收個徒弟，輕車熟路。
除了核查賬目，要她親自應對操心的事很少。
攸桐成婚前即得了特赦，也不必拘在府裡，時常往街市走走，摸索行情。得空時，除了貪戀吃食、享用美味，多半是在後院裡散步賞花，同傅瀾音一道納涼消暑——傅瀾音孕肚漸顯，近來也不敢亂走動，隻在傅、秦兩府間往來。
唯一掛心的，就隻傅煜而已。
直到傅德清得勝後回到齊州，得知傅煜無恙後，懸著的心亦落回腔中。
姑嫂倆少了顧忌，遂結伴往城外出遊。儘興而歸，才到南樓，便見周姑迎上來，一麵幫她脫披風，一麵道：“方才斜陽齋來人，說請少夫人回來後過去一趟，有將軍的家書，老將軍也有幾句話要叮囑。”
攸桐這陣子總為京城那龍潭虎穴擔憂，聞言眉頭微蹙，“可說了是何事？”
“彆擔心，將軍萬事安好。”周姑笑著安慰，湊到她耳邊，低聲道：“我打聽了，說是老將軍要送少夫人去京城，想來那邊局勢安定，將軍等不及，急著想見麵。”說著，笑眯眯退開，招呼玉簪伺候換衣裳。
攸桐到底懸心傅煜的安危，迫不及待想看信，匆匆換罷，趕往斜陽齋。
到得那邊，傅德清所說的竟真是周姑轉述的那番話。
拆開傅煜的家書，裡麵簡略提了京城的形勢，末尾說，戰事中魏家眾人無恙，無需懸心。他已安排人騰出了丹桂園的住處，亦有人整修後宮，虛位以待。京城雖經了戰事，氣象卻與從前截然不同，文臣武事儘在掌握之中，盼攸桐能早日進京。
他在京城備了厚禮，等她來取。
攸桐瞧著最後那意興酣暢的筆鋒，想象他寫家書時的模樣，不由莞爾。