英王被斬殺在殿門口, 大哭喝罵的昭貴妃被人打暈在地，待許朝宗入殿時, 整個蓬萊殿裡鴉雀無聲。外麵的廝殺已然停止，忠心維護英王的將領已被斬殺，剩下的將士見對方三十餘人出手凶悍, 自知不敵, 或是倒戈，或是退縮，無聲對峙著, 沒半點動靜。
殿內外，便隻有許朝宗的聲音回響。
孫皇後垂淚不語, 幾位重臣麵麵相覷，剩下的宮人內監更是大氣都不敢出。
自皇後膝下嫡出的長子故去後, 孫皇後便消沉了許多, 心思儘數撲在熙平帝身上，對二王奪嫡的事不聞不問，半點不曾插手。在熙平帝病勢沉重後, 甚至在鳳陽宮設了小佛堂——她膝下沒了兒女、母家並無權勢，除了守著太後之尊度日, 也沒能耐趟朝政的渾水。
如今瞧著許朝宗公然弑兄、顛倒黑白, 心中縱有不滿，又能如何？
英王身死, 熙平帝膝下隻剩許朝宗這個兒子, 皇位怎麼算都是他的。
她冷眼覷著許朝宗, 那位跪伏在熙平帝榻前，滿麵悲傷，顯然是在等她發話。
旁邊幾位重臣裡，有人似欲說話，瞧見門神般站在柱後的傅煜，對上冷厲如劍鋒的目光，隻覺頭皮森然發麻，脊背生寒，再一瞧匍匐在地的英王，當即噤若寒蟬，退回原處。
——皇家勢弱，節度使割據，朝堂上這些文臣，看來也沒多少骨氣。
孫皇後心裡哀歎了聲，半晌後，才低聲道：“你父皇方才一直在念叨你。”
許朝宗終於等到她開口，緩緩抬頭，將孫皇後神色瞧了片刻，才道：“是兒臣來遲了。”
“送送他吧。”孫皇後跪在旁邊，朝熙平帝身旁的大內監遞個眼色。
內監得命，拉著細長的悲音，宣布大行皇帝駕崩。
那封傳位的遺旨，被隨後趕進來的睿王府長史悄然收走，這一場迅速而隱秘的廝殺也隱沒在漫天風雪聲裡，消息幾乎沒傳出蓬萊殿。
熙平十年入冬後最厚的一場雪，從傍晚入暮起，紛紛揚揚地下了整夜，遮蓋住行人馬蹄的足跡，掩埋了蓬萊殿前血跡，也送走了抱病數年、朝政疏懶，屢次被民變逼得捉襟見肘，幾乎毫無建樹的皇帝。
……
城南的丹桂園裡，攸桐瞧著漫天風雪，整顆心吊在嗓子眼裡，焦灼難安。
這是傅煜在京城裡的宅邸，周遭儘是富貴人家的彆居，屋宇崢嶸，朱牆逶迤，周遭的防衛卻未必遜色於將門王府。那日出了睿王府後，她便被安排在此處居住，以策安穩。原本留在園中的人手，昨晚忽然少了大半，而住隔壁院的傅煜深夜未歸，這背後意味著什麼，攸桐都無需多猜。
宮變奪嫡，自是生死搏鬥，其中凶險光是想想便叫人膽戰心驚。
這樣的事她幫不上忙，隻能等候消息，暗自祈禱傅煜安然無恙。
長夜漫漫，一顆心懸著，她哪裡睡得著，對燈坐了通宵，不時掀簾出門，聽外頭動靜。
——除了打更的梆子，就隻剩風卷著雪片呼嘯而來，刮得人牙齒打顫。
她一遍遍出去，瞧著遊廊上的雪越積越厚，瞧著簷頭紅瓦換上銀裝，瞧著庭前紛紛揚揚，燈籠漸熄，而外麵仍沒半點動靜，死一般的寂靜。風聲停駐，屋外忽然傳來哢嚓一聲，攸桐眉心一跳，趕緊跑出去，卻是那樹杈上積雪太重，承受不住，被壓折了。
她揉了揉眉心，忽然聽到遠處似有極輕微的腳步聲傳來。
攸桐以為是錯覺，忙豎起耳朵，屏住呼吸，果然聽見踏雪而來的聲音，越來越近。
而那步伐節奏，縱輕微之極，卻格外熟悉。
攸桐心中幾乎狂喜，手腳都微微顫抖，疾步出了院子，借著微弱的天光，看到有人健步而來，兩肩積雪，眉梢頭頂也是花白交雜，像是年過花甲的老爺爺。然而那身沉厲氣度卻一如舊時，鋒銳的目光隔著雪霧瞧過來，愣了一瞬後，猛然拔步，疾掠過來。
天還沒亮，正是黎明前最冷的時候，空氣清寒冷冽，幾乎嗬氣成冰。
傅煜踏過蓬萊殿的血跡，馳過深雪長街，才回到住處便見纖秀高挑的美人站在院門前，身上隨意裹了件披風，在等他。
心有靈犀似的。
到了跟前，便見她臉頰耳梢凍得通紅，眼底卻滿是擔憂焦灼。不等他說話，扯著他衣裳便上下打量，嘴唇凍得直打哆嗦，手也不像平常利索。見他身上並無醒目傷痕，這才籲了口氣，抬眼看他時，唇邊漾開笑意，睫上卻有晶瑩的冰花，眼珠子微微泛紅，竭力忍著淚意似的。
傅煜撐開披風，將她裹進懷裡。
“沒受傷，放心。”他將攸桐抱緊，拿嘴唇焐熱她耳廓，“很害怕嗎？”
“不怕。”攸桐悶在他胸前，又搖了搖頭，“也怕。”
怕他受傷，怕他深入皇宮遭英王算計，甚至怕許朝宗在得手後過河拆橋，有道理的、沒道理的擔憂一股腦地鑽到腦袋裡，這一夜漫長得像是一生，好在一切無恙，傅煜完好無損地站在這裡，還不忘吃豆腐。
攸桐眼底溫熱，唇邊笑意壓不下去，隻低聲道：“沒事就好了，沒事就好了。”
傅煜笑著拍她的背，攬她進屋，握著那雙手哈氣。
見她身上穿得單薄，又道：“就這麼跑出去，不怕凍出病。”
“不會，我隻在屋裡等的。”說著，拉傅煜到炭盆旁取暖，想起溫著的熱茶，趕緊給他倒，又幫著解了積滿雪的披風，取帕子將他鬢邊雪化的水珠擦掉。眼角眉梢、鼻梁額頭，乃至頭發脖頸，擦得乾乾淨淨。