須眉花白的老頭子，轉瞬間又成了峻整威儀的兵馬副使。
傅煜端然坐在炭盆旁，任由她擺弄，攸桐讓他歪腦袋低頭時，也極配合。
待她忙活完了，探手出去，勾住她腰肢。
攸桐一愣，回過神時，人已被傅煜打橫抱起，坐在他腿上。
迥異於剛回來時的冷厲殺伐之氣，他身上被炭盆烤得暖熱，眉間淡漠收斂殆儘，笑聲低沉，卻如磁石打磨，“都快以為這是在南樓了。我忙完瑣事，你幫著寬衣，再端來兩盤美食。”聲音裡帶了眷戀，目光深邃清炯，意味深長。
攸桐未料他忽然提及這茬，便想掙脫，奈何那胸膛硬邦邦的，城牆般牢固，推了沒用。
傅煜故意兜著不放，殺伐歸來後有美人秉燭等候，關切掛懷，他心裡覺得高興，索性站起身，叫她無處可逃。繼而無師自通地在原地兜了兩圈，看她裙角揚起，怕掉下去似的伸臂兜在他脖頸間，雖佯裝惱怒，眉眼間卻笑意婉轉，深以為樂。
轉了兩圈，見攸桐發髻散了，蹙眉微惱，才適時將她鬆開。
兩人擁爐烤火，攸桐隨手籠起發髻，嗔怒瞪他。
傅煜泰然受之，口中道：“是說真的。皇上駕崩，許朝宗這皇位來得名不正言不順，哪怕登基了，必定也不太平。如今世道不好，國喪至多一年，到時候伯母的事已料理畢。我娶你回來，天時地利人和，剛好。”
攸桐笑而撇嘴，“誰說要嫁你了。”
“那你想嫁誰？”
“我——”攸桐對著他灼灼目光，聲音一頓，輕哼道：“天底下好男子多得是。”
傅煜“唔”了聲，沉眉威脅，“你敢嫁給旁人，我就帶兵去搶，看誰敢娶你。”
他難得跟人玩笑，還這麼霸道蠻橫？
攸桐側目，揶揄道：“聽這口氣，傅將軍威風不小嘛。都能帶兵強搶民女了。”
她才不是民女，她是他的妻。從最初的淡漠疏冷，到如今輾轉反側，活了二十多年，難得有個入眼入心入夢的女人，靈動嬌軟、婉轉妖嬈，那眉眼身段、性情行事皆合他意，若不是府裡的事，早就按倒在榻上了，哪能放手？
傅煜笑而不語，想著同床共枕、親吻嬉戲的舊事，有些心浮氣躁。
攸桐見他神情不對，忙岔開話題。
中庭雪片紛紛揚揚，屋裡炭火暖意融融，兩人閒話許朝宗的事，直至天色將明時，才各自去歇息一陣。
……
次日清晨，大行皇帝駕崩的喪音才傳出宮廷。
隨同而出的，是英王和昭貴妃聯絡幾位重臣密謀篡位、終被伏法的小道消息。
——唯一得以保全性命，被悄然送出宮廷的那位，勉強算是忠正之臣，不曾參與奪嫡之爭，被熙平帝召進來，便是臨終托付，令他襄助勸誡英王，切勿誅殺親兄弟。許朝宗對他並無過節和恨意，便留下性命。
孫皇後哀痛過度，病倒在鳳陽宮，喪事便由許朝宗安排禮部和內廷司操持。
因熙平帝重病已久，喪事倒不難籌備，國不可一日無君，群臣進言下，許朝宗也在數日後登基，改元惠安。新帝登基，後位卻虛懸，隻尊孫皇後為皇太後，令貴妃為貴太妃，隨即敕諭天下，凡是有爵之家，一年內不得有筵宴音樂，庶民三月不得婚嫁，因先帝時數次戰亂，還下詔大赦天下，甚是忙碌。
然而這刻意營造的新朝氣象下，卻未能激起半點欣欣向榮之態。
朝廷衰微，各處官府實則受節度使轄製，未必聽朝廷政令，這大赦的詔令下去，雖有哪些可赦免、哪些不得赦免的細則，到地方官員手裡，卻未必尊奉朝廷號令。綱紀嚴明如永寧帳下，有傅德清坐鎮，大赦的事辦得順當，但到了魏建那等人的手下，赦免之人卻是由官員定奪，不依朝廷的規矩，反需銀錢打點，以至民怨更深。
有不明內情的，便隻怨朝廷昏暗、任用惡吏，民不聊生。
這些事離京城有千裡之遙，許朝宗無暇顧及。
他如今發愁的是近在跟前的事。
皇位雖奪到了手裡，但奪嫡時他被英王壓在下風，如今徐家名聲臭不可聞，更是缺少助力臂膀。那場宮變去了兩位重臣，英王昔日的親信他也不敢任用，放眼一圈，竟無多少可用之人。
前朝政令難行，各自為營，他這皇帝當得形同虛設，後宮裡，同樣不安寧。
昭貴妃母子深得熙平帝偏疼，哪怕英王年初刺殺親兄弟被罰禁足，事情風頭過去後，仍十分愛重。後宮之人最會見風使舵，趨炎附勢，被昭貴妃籠絡了不少。這些人裡，有臣服於新帝的，也有忠心於舊主的，魚龍混雜地藏在宮裡，縱遣散了許多，也令許朝宗睡覺都不安穩。
那晚的動靜縱未張揚出去，但先帝駕崩、英王和幾位重臣葬身宮廷，明眼人都知道蹊蹺。
謠言不知是何處偷偷流竄出去的，不知是誰慫恿，有跟英王交好的武將蠢蠢欲動。
許朝宗身在王府時，一心隻想奪得皇位，從最初的貪圖，到後來的執迷，不可自拔。如今夙願得償，真的坐上了這九五之尊的位子，才覺如坐針氈——人心渙散、危機四伏，滿朝文武跪在他跟前，卻沒幾個是真心敬服。
大廈欲傾時，他身處高位，便如坐在累卵之上，稍有不慎便是粉身碎骨。
沒有能獨當一麵的文臣，更沒有能坐鎮京師、震懾旁人的武將，許朝宗處境甚至比在睿王府時更為困窘，迫不得已，隻能騎虎而行，暫將目光投向從龍功重的傅家。