徐淑孤身呆坐，渾然沒察覺腹中饑餓，聽見外麵侍女竊竊私語，商量是否該進門打攪時，更覺難堪之極。而她隱隱等待的那個人，並沒有來看她，她的親信侍女嬤嬤，也都困在住處，不得來見。她唇邊浮起笑，悲涼而諷刺，最終站起身，走出門去。
“告訴殿下，我沒失約，總歸夫妻一場，昔日的功勞請他記著。”
——若她的死，能解了許朝宗心頭芥蒂，徐太師的勞苦便不必化為烏有？
奉許朝宗之命前來送飯的侍女匆忙行禮，也不知她這是何意，麵麵相覷。
眼瞧著徐淑孤身出去，覺得情勢不對，趕忙去跟許朝宗稟報。
許朝宗這會兒正在書房，焦頭爛額。攸桐跟傅煜離開後，他惦記著熙平帝，又進了趟宮，這回倒是到了禦前，可惜熙平帝喝了藥昏睡，父子沒能說話。憑著他在宮廷多年的直覺，許朝宗也隱隱察覺，熙平帝想必是流露了些態度，禦前幾個要緊的人，連同皇後，對他的態度都不似平常。
據說，昭貴妃近來兩回求見得逞，而令貴妃一直被拒於門外。
這般情勢意味著什麼，不言而喻，他對熙平帝已不報任何希冀，隻能按傅煜的計劃行事。
許朝宗正為這事兒掉頭發，聽見侍女的稟報，神色驟變。
對於徐家，他確實有芥蒂，但兩年的信任倚重，恩怨早已交雜，愛不能刻骨，恨也不會刻骨。讓徐淑脫簪請罪，是抵不過良心煎熬，覺得確實該有個交代，也是給傅煜擺明態度——既有求於人，博取至尊之位，暫時備躬些又何妨？徐淑那一跪，是以舊友的身份，而非王妃的尊榮，他看得開。
而今日攸桐的言語，他聽得明白，要的隻是奉還舊事，而非執意取徐淑的性命。
但聽徐淑這意思，怎麼像訣彆似的？
許朝宗哪會真的逼死發妻，忙往府裡後園的湖邊趕。
暮色四合，寒風侵體，湖邊沒掌燈，黑黢黢的看不清周遭動靜。而徐淑來時素衣脫簪，昏暗暮色裡，旁人瞧見了也沒辨出來，不曾留意。等王府侍衛趕來，奉命找到時，那位已在冰湖裡泡了許久，渾身冷透，隻剩一息尚存，眼睛不知是被何物劃傷，有些血痕。
許朝宗抱著她，渾身都在抖，也不知是冷的，還是驚的。
侍衛手忙腳亂地救起徐淑，往暖屋裡送，又忙著請太醫。
許朝宗卻傻愣愣地站在原地，看著徐淑被抬遠，心裡猛地蹦出個念頭——兩年之前，同樣的寒冬臘月，冷風刺骨，攸桐投水時，是不是也如此刻般，臉色鐵青、奄奄一息？而她舉身投湖之前，是否也抱了必死之心，絕望而怨恨？
彼時許朝宗如藏頭的鴕鳥，有意不去深想這些，投湖於他，是耳邊稟報的幾個字。因人最終無事，便觸動得不深。
而今，親眼見到這場景，卻是觸目驚心。
他究竟造了怎樣的孽啊！
許朝宗心裡針紮似的，顫抖著手追上去。
……
次日深夜，徐淑從昏迷中蘇醒，高燒沉屙、滿身酸冷疼痛，眼睛被碎冰所傷，不能視物。
許朝宗卻無暇顧及此事。
宮裡的眼線有確切消息遞來，熙平帝昨日水米未進，孫皇後方才招了幾位重臣進宮。而據英王府那邊眼線的消息，英王昨晚出府後便不知所蹤，恐怕是已然藏身宮中，就等著熙平帝咽了氣，他可就地接過大統。
就在今晚了，皇帝駕崩，繼位之事塵埃落定！
許朝宗聽罷稟報，當即看向端然站在旁邊的的傅煜。
那位身穿黑衣勁裝，外頭是件玄色大氅，腰間懸著寶劍，身姿魁偉英武。冷厲眉眼微沉，神情端肅凝重，見許朝宗看過來，便頷首沉聲道：“該入宮了。”
宮裡的眼線已然打點妥當，許朝宗昨日還借身份之便，安排傅煜往宮裡偷偷走了一趟。雖沒到熙平帝住處打草驚蛇，但外圍的情形，傅煜已是了然於胸。
——數年征伐，時常以少勝多，鐵騎所向披靡，作戰前摸清地勢，已是深入骨血的習慣。
如今時機既至，傅煜沒半點遲疑，當即帶許朝宗悄然出府，冒著傍晚時下起的風雪，往皇宮而去。
作者有話要說： 許朝宗這優柔寡斷的鴕鳥啊，好想拎出來早點揍死
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