凜冬深夜, 飛雪漫天, 長街之上空無一人。
雪下了數個時辰, 已積了寸餘之深，馬蹄踩上去, 除了咯吱聲, 並無多餘動靜。傅煜縱馬當先, 許朝宗緊隨其後。
健馬踏雪而過，到得朱雀長街，遙遙便見如高聳巍峨的丹鳳門緊閉，守衛森嚴。
城牆上火把熊熊，隱沒在漫天風雪裡。
許朝宗遠遠看了眼, 便繞行而過，向西疾行一陣後往北拐，到左銀台門後勒馬。
——戍衛皇宮的禁軍雖戰力不足，卻有萬餘之眾，睿王府的衛兵能耐有限, 傅煜縱有意襄助, 也不可能千裡迢迢地調兵來援，是以從最初, 許朝宗便聽了傅煜的建議, 打算悄然入宮, 直指腑臟，儘量不驚動外圍駐守的禁軍。
正南的三門守衛森嚴，是熙平帝的親信, 想插手籠絡而不打草驚蛇，難度極高。
而北門的夾城裡有北衙將領駐守，稍有風吹草動，能及時應變，屆時動靜鬨得太大，未免棘手。許朝宗與傅煜商議過後，便盯上了東西兩側的宮門，費了數日功夫後，終是買通了負責左銀光門戍衛的將領崔輔。
今夜正逢崔輔當值，滿身盔甲俱全，冒著風雪，親自在城門巡查。
見許朝宗和傅煜過來，當即抱拳行禮。
許朝宗翻身下馬，隻說熙平帝有口諭傳來，召他入宮稟事，事關緊急軍情，請崔輔開門，放他入宮。
崔輔自是應命，與他一道駐守的將領心存遲疑，出言阻止時，卻被崔輔厲色嗬斥，說睿王身份貴重，既是奉口諭入宮，豈能耽擱，若誤了大事，誰敢擔待雲雲。戍守此門的職責擔在崔輔身上，他既震怒堅持，旁人都是為謀榮華而入禁軍，自保為上，誰敢違命？
且宮門口就隻兩人而已，便開了城門，放睿王和傅煜入內。
悄然穿過夾城，躲過禁軍最嚴密的那道防衛，立時有喬裝的宮人漸漸聚攏過來。
因熙平帝重病後一直在蓬萊殿調養，許朝宗正好避開重兵駐守的南衙和幾座議整重地，直奔蓬萊殿。有傅煜及其隨從護駕，又有事先做過的手腳，途中縱遇到麻煩，也能迅速斬除，動靜淹沒在臘月朔寒的風雪聲裡，不曾驚動旁人。
直至將近蓬萊殿時，睿王闖宮的消息才被送到英王跟前。
……
此刻的蓬萊殿裡，人影幢幢。
熙平帝病弱數年，病勢沉重後又整日躺在病榻上不見日光，臉色蒼白得可怕，也格外消瘦，幾乎形銷骨立。滿殿炭盆熏得燥熱，淡淡的龍涎香氣混著藥湯的腥苦滋味，彌漫在每個角落。老皇帝雙眼深陷，目光已然迷離，嘴唇翕動，微弱的氣息吐成斷續的言語——
“朝宗……朝宗……”
極微弱的聲音，若不是近在榻邊，幾乎都聽不見。
孫皇後端坐在他身側，垂眉斂手，眼中垂淚，仿若未聞。
昭貴妃和英王侍立在側，置若罔聞。
連日的重病昏迷後，誰都看得出皇帝大限將至，不可能再如從前般，賴在皇位上舍不開那點權利。熙平帝顯然也是認命了，數日昏迷後，終在晌午醒來時，命人召了幾位親信重臣入宮。
徐太師的事早已經由昭貴妃的嘴傳到他耳朵裡，昭貴妃向來得寵，又很會吹枕邊風，對徐家沒說半句好話，還添油加醋地說此事累及皇家名聲，招得民怨如沸、議論紛紛。熙平帝本就偏向英王，如今自身難保，也顧不上跟太師的那點交情了，見已至此，便擬旨傳位英王。然而終是父子一場，他前陣子時常昏睡，如今自知不久於人世，便強撐著精神，命人去請睿王入宮，父子見最後一麵。
昭貴妃母子哪能樂意？
儲君的事懸了兩年未決，如今雖有了旨意、塵埃落定，但在英王承繼大統之前，倘若許朝宗入宮橫插一腳，便徒增變數。是以傳旨的內監奉命出了蓬萊殿時，便被昭貴妃身旁的宮女攔住，阻斷消息。
皇帝重病，這皇位明兒就成了英王的，小內監哪敢違抗，自悄悄地躲了出去。
熙平帝撐著口氣，白等了半天，氣息漸漸微弱，隻是不肯死心，斷續念叨。
孫皇後瞧著傷心，縱猜得到昭貴妃的小心機，這會兒情勢已分明，哪能戳破，便隻對著丈夫垂淚。幾位臣子裡固然有稍微耿直的，猜出端倪，也無能為力。昭貴妃母子縱對熙平帝有些感情，前陣子守在病榻旁，該流的眼淚也流了，這會兒瞧著遺旨暗自歡喜，隻等皇帝咽了最後一口氣，便能昭告天下，登基稱帝。
殿內沉寂，唯有熙平帝斷續微弱的聲音，和昭貴妃輕輕的啜泣。
所有人都屏著呼吸，等最後的一刻。
直到殿外傳來淩亂的腳步聲。
沉重慌亂的腳步，踩在積深的雪上，迅速由遠及近，而後到得殿前。
“啟稟皇後娘娘——”侍衛半跪在殿外，聲音響徹殿宇，“睿王闖進來了！”
如平地一聲驚雷，炸得熙平帝神誌稍稍清醒，更令昭貴妃母子陡然變色。兩人對視一眼，顧不得旁的，當即拔步往外走，才到殿門口，便見殿前火把熊熊，許朝宗身後圍了三十來人，氣勢洶洶地趕了進來。
那些人雖是內監打扮，卻各個矯健英武，必是喬裝改扮，跟著內應混入宮裡的武人。
這般陣勢無異於闖宮，英王當即厲聲喝止。
許朝宗的腳步，也在聽見那聲厲喝後，微微一頓。
……
帶著十數人強闖宮禁，這事擱在從前，許朝宗是想都不敢想的。