舊歲將儘, 日漸天暖，不過夜晚仍冷得透骨。
南樓裡許久沒這麼熱鬨過了，廊下喜紅的燈籠搖曳，徹夜不熄, 甬道兩側的風燈朗照, 滿院儘是昏黃光芒。丫鬟仆婦們勞累了整日, 也不覺得累, 因正屋裡暫時沒吩咐, 便圍在廂房拿乾果磨牙聊天，壓低了聲音笑鬨。
周姑和煙波坐在廊下炭盆旁, 各自圍了厚厚的鬥篷, 也不覺得冷。
這一年半裡音書兩絕，兩人說著府內外的瑣事，興致勃勃。
從戌時到子時二刻, 屋門始終緊閉, 偶爾有克製不住的動靜傳出，隔著層層門扇，也變得細微隱約，吹散在夜風裡。廚房裡溫水的丫鬟探頭探腦瞧了許多遍，周姑起初還不以為意, 後來留意聽梆子, 才驚覺已過夜半，不由暗暗咋舌，有點擔心少夫人。
——傅煜久經沙場, 龍精虎猛，是能日夜不寐連軸轉的人。若是和離前夫妻圓房，或許還能克製著疼惜些，如今攢了兩年的相思，新賬舊債一起討，就是神仙都克製不到哪裡去，攸桐那身板兒怎麼承受得住？
想了想，默默回屋，去取了些藥膏備下。
到子時過半，屋裡才傳來些許動靜。
傅煜鬢發散亂，身上隨意裹了件外袍，赤腳走到次間，隨手取個小物件揮向門扇，聽見外頭周姑回話的聲音，才吩咐道：“備水沐浴，不必留人伺候。”聲音低沉沙啞，藏著滿足的歡愉。
攸桐癱軟在榻上，努力抬起眼皮，紅著眼睛瞧向那可恨背影，又縮回錦被蒙住腦袋。
丫鬟仆婦從側麵的小門抬水進去，又乖覺地退出。
傅煜半跪在榻上，俯身下去，隔著錦被低聲問她，“還能動嗎？”
回答他的是兩聲有氣無力的哼哼。
他試著想掀開錦被，攸桐渾身力氣都用在了兩隻手上，死死揪著不肯鬆手。傅煜失笑，便拿錦被裹著，將她抱到內室，洗去滿身的汗膩。出來時，周姑已趁機往床榻上換了嶄新潔淨的被褥，攸桐鑽進去，便再也撐不住，散架似的睡死過去。
次日清晨起來，竟已日上三竿。
滿身疲憊並未消卻，她腦袋裡昏沉沉地，轉過身想接著睡，猛然一根弦撥動，才想起這是新婚的頭一日，照理該去拜見長輩，不宜睡得太遲。
這念頭冒出來，殘餘的睡意嚇跑了大半，她掀開眼皮，旁邊空空蕩蕩，傅煜不知蹤影。
強撐著坐起身，便見身上胡亂套了件寢衣，盤扣都係錯了，衣襟半敞。目光落向胸前手臂上醒目的吻痕，昨晚最初的疼痛和後來的勞累便又浮上腦海，她暗暗咬了咬牙，這才疲憊地叫煙波進來。
煙波就在次間裡候命，疾步進來，溫聲道：“少夫人不多睡會兒嗎？”
“不能睡了。得去壽安堂。”
“將軍說不必著急的。”煙波掀開簾帳，就見攸桐裹著錦被，腦袋半垂地坐在榻上，便笑道：“他說前晌有事要出城，晌午才回，讓少夫人等他回來，再一道去壽安堂。時辰還早呢，能再睡會兒，若是餓了，我去端碗粥來。”
這樣看來，傅煜還算是有點良心，有他的公務做借口，後晌去拜見長輩也未嘗不可。
攸桐繃著的那根神經霎時鬆弛，不待煙波多說，閉著眼睛又倒在榻上，蒙頭再睡。
這一覺睡得舒服愜意，醒來後拿溫水泡了會兒，難受才褪去大半。
小廚房裡飯食齊備，到了午時，傅煜果然回府用飯。
比起攸桐晨起時的無精打采，懶怠走路，他整個人神采煥然，一身磊落端貴的鬆煙色長衫，烏金冠束起滿頭烏發，如峭峰陡峙，肩寬腰瘦，雙腿修長，健步而來時虎虎生風。那雙眼睛深邃沉厲，如往常端毅，越過滿院仆婦丫鬟，到了攸桐跟前，才稍稍和緩。
“緩過來了？”他擱下手裡一方錦盒，覷著她問。
攸桐臉頰微紅，扭過頭沒理他，隻出門叫人擺飯。
傅煜不以為意，自笑了笑，用完飯，便帶她去壽安堂。
……
離除夕隻剩三天，加上昨日辦了場盛大婚事，將賓客都聚在一處招待，傅家上下忙碌了整日，這會兒那股忙碌勁頭還沒散。
壽安堂裡倒是頗清淨。
昨日設宴時，女眷由沈氏婆媳和韓氏招待，傅老夫人陪幾位要緊客人坐了會兒，便回壽安堂歇息。後來陸陸續續有人來問安，至晚間才算安生，老夫人歇得晚、起得遲，也才用過飯，在院裡看仆婦澆花。
韓氏與她感情好，陪在旁邊，沈氏婆媳幾個也都在周圍湊趣。
不過比起從前沈氏有意恭維討好時的婆媳和睦，如今顯然是新寵換舊愛，韓氏緊隨在旁，沈氏退在旁邊，跟從前的一家獨大迥異。好在韓氏也非恃寵而驕的人，雖在接內宅事務時不留情麵地指出沈氏許多錯漏，日常相見，也是以晚輩之禮相待，鬨過那半年後，還能勉強相安無事。
——畢竟沈氏是相爺夫人，又是長輩，縱不在老夫人跟前受寵，地位卻仍不可撼動。
待夫妻倆進門行禮，老夫人便帶眾人入廳，少頃，傅德清和傅昭也到了。