蓬萊殿在太液池畔, 臨水而建, 夏日清涼宜人, 到冬天就頗濕冷了。殿裡才籠了火盆，不算暖熱，攸桐身上披風都沒解，在包紮傷口後, 便探出一隻手腕給人診脈，心思仍係在方才的事上, 不知許朝宗能否想通，免卻傅煜大動乾戈。
聽見太醫道喜的話，她懵了下, 懷疑是聽錯了。
“你剛說……”
“這是喜脈。”太醫久在宮闈, 又常往來京城高門內宅之間, 於婦科之事極為擅長, 笑吟吟道：“夫人脈象流利、圓滑如珠，跟先前迥異，依下官看是喜脈無疑。這些時日天寒地凍，該當好生調養，萬不可輕率大意，傷及胎兒。”
這話字正腔圓，說得明明白白。
攸桐一瞬間回過味來，心頭乍喜，抬起頭恰見傅煜快步而入。
四目對視，攸桐胸腔裡砰砰亂跳, 傅煜顯然也聽見了這番話，麵露驚喜之色。
這位孫太醫頗有本事，前陣子也時常幫攸桐診脈調理身體，既敢這樣說，便是有十成把握的。喜訊來得太過突然，傅煜強壓興奮，在人前端著統攝朝政的威儀姿態，那唇角卻是忍不住地往上勾，追問了幾句後，便讓杜鶴送他出宮，晚點請到丹桂園裡，詳說養胎之事。
杜鶴應命，客客氣氣地送太醫出去，順道掩上殿門。
外人儘去，隻剩夫妻獨對，傅煜那一身端肅的皮亦隨之丟開，轉過身，便結結實實將攸桐抱到滿懷。興奮無需收斂，他的嘴角幾乎咧到耳朵根，用力在她眉心親了下，聲音裡是不可置信的高興，“他說的，都是真的？”
“我又不會診脈，不過——”攸桐眉眼彎彎，笑睇他的眼睛，“月事確實晚了。”
起先還以為是近來過於勞累，加之天氣轉寒才會晚兩日，便沒太放在心上，如今看來，卻是為此。昨晚兩人提及即將臨盆的傅瀾音時，傅煜還曾將她壓在身下，問她何時能添個孩子，誰知轉過頭，便有這喜訊出來。
滿腔歡喜化為笑意，兩人對坐著發笑。
片刻後，傅煜的手掌摩挲著貼到她小腹，“是在這裡嗎？”
“嗯。稍微往上一點。”攸桐握著他的手往上挪了挪。
隔著冬日的層層衣衫，摸不出區彆，傅煜忍不住往周遭摸索。
攸桐笑著按住他，“你彆亂動！”
傅煜果然不亂動了，小心翼翼地貼在那裡，嘴唇湊在她耳邊，聲音低沉溫柔，“咱們也有孩子了。高興嗎？”
“當然高興啊。”攸桐開心得合不攏嘴。
傅煜親她臉頰，“真的？”
怎麼不是真的呢？來到這世間，家財、身世，認真算起來都不是她的，她真正擁有的其實少得可憐。做那涮肉坊，不止是為謀生，也因覺得心裡總不踏實，想做些屬於她的東西——哪怕將來做得不夠好，至少也是她真實的痕跡。
如今，還有了這個孩子，她跟傅煜的孩子。
在初次嫁給他的時候，這些事情，她想都不敢想。
攸桐抬眉，目光越過傅煜的脖頸喉結，越過下頜的青青胡茬，對上他的眼睛。深邃而溢滿笑意的雙眸，如墨玉一般，端貴峻整的風姿下，亦藏著溫柔。
她環住他的腰，仰麵抬頭，溫柔而歡喜地親他的唇。
……
出宮回府後，孫太醫再度登門，向玉簪她們詳細叮囑了養胎的事。攸桐雖沒張揚，卻還是按捺不住激動，修書將此事告訴傅瀾音和杜雙溪，而後又請了魏夫人過來。
這邊歡天喜地，皇宮的含涼殿裡，卻冷清孤寂。
庭院積雪無人清掃，唯有三餐送來，一如既往。
恐怕數重宮牆之外，他的母親令貴太妃、皇太後，和那幾位妃嬪，處境也頗艱難。
許朝宗對著漆黑的夜空枯坐，直到天色將明時，才緩緩起身，而後到桌邊研磨鋪紙。寫廢的紙一張張丟在紙簍裡，他寫得斷斷續續，直到傍晚時分，才寫成一份字跡潦草的罪己詔。他也不急著拿出去，睡了整宿後醒來，翻看了兩遍，覺得不會後悔了，才命宮人遞信於傅煜。
這日的早朝上，銷聲匿跡數月之久的惠安帝，親自臨朝。
枯瘦的身軀、憔悴的容貌，這位曾溫潤如玉、端貴瑰秀的帝王，已然沒了從前的風采。
他孤身坐在帝位，明黃的衣裳空蕩半舊，被砍掉的扶手龍頭尚未修複，提醒著當日慘遭洗劫時的亂象。
京城被破、皇宮遭劫，這數月的煎熬無人知曉，眾臣隻跪伏在地，聽他那道罪己詔。
“……長於深宮之中，暗於經國之務，不知稼穡之艱難，不恤征戍之勞苦。天譴於上而朕不寤，人怨於下而朕不知，人冤不能理，吏黠不能禁……罪實在予，永言愧悼……”
久鬱之後身體虛弱，聲音便不似從前洪亮。
念到後來，氣力似乎不支，聲音更弱。
跪在後麵的臣子，起初還能聽清言辭，到後來，也隻能模糊辨出一半。
直到念完，許朝宗還愣愣地坐在那裡，滿朝上下，因傅煜伯侄沒動靜，也無人出聲。
死一般的寂靜，半晌，許朝宗太抬起眼皮，看向底下跪伏的文武官員。駕崩退位之前，這些人仍是他的臣子，但其中很多麵容，他都不記得，甚至從沒見過。積弊革除之時，朝堂上的人手也換了一撥，這天下名義上是他許家的，其實早已改頭換姓。
當日忍辱求生，苟活於亂兵之下，原隻為一腔怒氣，不願傅家輕易得逞。
到頭來，卻還是為他人做嫁衣，算盤落空。
許朝宗的目光在傅煜臉上稍稍一頓，便即挪開，起身時晃了下，忙扶著龍椅站穩。袍袖微擺，冠珠輕晃，內監細長的聲音裡，這是他最後一次臨朝。直至走遠，原本強撐的那口氣鬆懈，他才撐不住地踉蹌兩步，撲倒在地上。
夙夜難寐的身體早已掏空，在倒地的一瞬，許朝宗噴出半口鮮血。
當日子夜，惠安帝駕崩。
沒有禪位，沒有遺旨，隻留那道罪己詔，昭告於天下。
……
皇帝駕崩的消息，最早報到傅煜跟前，而後報到傅德明那裡。
熙平帝膝下三子，長子病故、英王死於宮變，子嗣儘除。而許朝宗雖成婚數年，身邊也隻兩位公主，並無子嗣——倘若有，在這場亂事裡，怕是也要杳無蹤跡的。宮禁防衛、京畿戍衛和朝政大權皆握在傅家手裡，就隻差明日清晨公布喪訊，擁立新帝。
冬夜深沉漆黑，傅德明住的相府裡，卻是燈火通明。
手握重兵的徐夔最先趕來，而後是早已投入傅家麾下的幾位尚書文臣，因住得遠近不已，陸續趕來。人還沒湊齊，傅德明瞧著時辰，留徐夔坐鎮廳中，他回書房取個東西。
到得書房門外，卻碰見了衣裳嚴整的沈氏。