九月菊花盛開，賈敏與林如海商議後決定設宴招待揚州府上下官眷。林如海現在為一方知府與過去在京中做蘭台寺大夫不同了。言官少涉宴，才不會授人話柄，可為一方知府，有些人情往來卻不能少。
賈敏到揚州月餘，收了許多帖子都以水土不服為由推拒了。如今已經到揚州月餘，卻不好繼續拖下去了。九月秋高氣爽，氣溫宜人，內院有雲星看顧，外麵有賈璉張羅，府上仆役不少都是京中帶來經得住事情，倒也不是問題。
林府設宴，廚子是從揚州府酒樓高價所請。京中帶來的廚子也準備了幾道蘇州和京中的菜式，聊表誠意。來林府赴宴之人原也不是為了吃的，這一頓自然是賓主儘歡。
赴宴的夫人們私下吐槽賈敏善妒，麵子上卻是各種誇耀。賈敏多病，有些話不好說，不過要拍一個女人的馬屁，吹捧她的夫君和孩子總是沒錯。
黛玉和寶兒年紀小，隻在宴開之初，領著出來見了人，便讓他們回後院了。賈璉和雲星於是受到了各家帶來的同輩之人追捧。若非兩人定力不凡，還真要被捧的忘記了自己的身份。
林府大宴後，揚州府好像一下子安穩了下來，拋卻了上半年的那些血腥事，多了幾分風花雪月。
賈璉時常收到揚州府文人邀約，不過他如今要在林如海身邊幫著處理一些文書工作，還要讀書，並不能時常赴約。可賈璉越得林海重用，這些人邀請的越勤快。
雲星也時常收到賞花的帖子，大家都知道賈敏身體不好，少出門。於是常要家中的女孩子給雲星送請帖，雲星也會挑選一些前去。
許是揚州天氣比京中溫暖的緣故，這個冬日，賈敏的身體比在京中要好許多，竟能操持家事了。賈敏身子有好轉，是林家最開心的事情了。
林如海雖被鹽務弄得頭疼，卻也覺得外放是件好事了。京中新一代奪嫡苗頭已現，現下出京幾年未必是壞事。當然最值得開心的是賈敏和兩個小的身體好轉，一家人團團圓圓了。
賈敏重新開始打理家事後，雲星也有了更多的時間做自己的事情。到了揚州後，在賈璉的提議下，他們將澄心堂辦到了揚州。澄心堂已經有一套成熟的造紙流程，便是鋪子裡的人都是從老店抽過來，故此分店和新作坊都很順利。
除了澄心堂，賈璉還拿出了什麼香皂、火柴的方子。賈璉如今分身乏術，開新作坊自然還是托給了雲星。雲星開新作坊的同時，也在暗中建立自己的勢力，手下招攬了不少江湖人。
賈璉出入作坊和鋪子，隱約察覺到其中有些人不同尋常，卻並未說什麼。雲星沒有刻意隱瞞賈璉，兩人便心照不宣了。
年底，揚州府出了幾件沒頭沒尾的凶案。府衙為了破案焦頭爛額，不想林知府親自過問，竟然很快找到線索。府衙之人對林如海不免多了幾分信服，而林如海也對賈璉多有讚許。
賈璉不由心虛，前世懸疑刑偵劇他看過不少，但是破案是真不會。他就是個純粹的理工男，之所以能夠恰到好處提供證據，一是靠著觀察入微，二是雲星在背後給他提供消息。
以林如海和賈敏的身份自然不會樂意女兒涉身江湖，故此夫妻二人隻知道雲星閒暇與賈璉在外麵弄了幾個作坊和鋪子，並不知其中內情。上次雲星提供的那本揚州府關係圖，已讓林如海生了疑心，從那以後，雲星便極少在林海麵前說這些了。
雲星大約是察覺了賈璉對她的懷疑，賈璉不說，她便篤定了賈璉日後也不會說，許多事也不會特意瞞著賈璉。
因著天氣緣故，賈府送到揚州的年禮年後才送到。隨著年禮而來的還有賈母的信，賈母在信中重提了賈璉的婚事。賈母要賈璉開春後回京城議親，見了這份信賈璉越發不敢回京，借口要苦讀三年參加下屆春闈，賴在了揚州。
賈敏見賈璉不肯回去，想著自己如今也偶爾能出門走動了，便回信詢問賈母，可否在揚州為賈璉說一門親事。
賈璉對於賈敏這個提議並沒有那麼排斥，若真在揚州說親，成親後留在揚州，便不用麵對賈府那些糟心事。待過幾年回京科舉，僥幸得中便謀個外放。若考不中，就留在林如海身邊做個文書幕僚，總好過在榮國府混日子。