揚州鹽商以王、江、湯、於四家為首，原本這些人一直沒有為來年鹽引奔走。今兒江家主上門，賈璉以為是鹽商要動起來了。如今聽著意思，這些人果然背後有人操控。
“表妹懷疑神秘人與鹽政有關，想要知道這個神秘人的身份？”賈璉點頭道，“我可以去試試，不過此人行蹤鬼祟，未必能問出來。”
“表兄能探到口風最好，探不到，再多廢些功夫罷了。”
賈璉了然，次日本要去“偶遇”一下薛濤，沒想到薛濤卻帶著禮物上門拜訪。薛濤求見林如海，用的就是榮國府親戚的理由，自然少不得見一見賈璉。賈璉陪坐林如海之下，狀似閒聊問了薛濤與誰來的揚州。
雲星既然說那人行蹤鬼祟，賈璉便以為薛濤不會直言。沒想到薛濤全無隱瞞，坦言坐他的船同來的還有甄家七爺，即甄應嘉的庶弟。
甄應嘉是金陵省體仁院總裁，雖與賈府是老親，但與林如海卻沒有往來。許多世家庶子都是管著家族庶務，甄家七爺沒有官職，大約也是如此。甄家七爺來揚州，不曾上門，林如海自然不會留意。
沒想到薛濤從林府離開當晚，他與甄應嘉住的客棧忽然走水。雖無人員傷亡，但兩人隨身行李卻燒了個乾淨。府衙接到客棧報案，勘察後發現是甄七爺酒後打翻了燭台引發火災。
甄七爺酒醒後，在廢墟前嚎啕大哭，聽聞此事林如海深以為驚奇。縱然那甄七爺是庶子，囊中羞澀，也不至於燒了些隨身行囊就哭成這樣子吧？看在賈府老親的麵子上，林如海讓管家送了五十兩給甄七爺作為回金陵的川資。
火災之事後，薛濤與甄七爺匆匆離開了揚州。雲星帶著黛玉和寶兒在園中練劍，就見賈璉站在不遠處對他擠眉弄眼。
讓司劍看著兩個小的不許偷懶，雲星略走遠些，賈璉才湊上來小聲道：“表妹，薛濤住的客棧失火，你可知道？”
“火是我放的！”
“咳咳~”賈璉原要和她分享一下小道消息，沒想到被雲星應了這麼一句，差點被自己的口水嗆死。
“表……表妹，我膽小，彆嚇我！”
“知道你膽小，事先沒與你說。”雲星取出一張紙遞給賈璉道，“你去查查這張鹽引，是不是戶部送到揚州府的鹽引。”
賈璉打開一看，是一張嶄新的鹽引：“鹽引是真的，用紙、印都與姑父所發一樣。不過——”
“這並不是從父親手上發出去的鹽引，對嗎？”雲星篤定道。
“鹽引都有編號，戶部送來的鹽引，姑父派我清點。”賈璉頓了頓道，“這個號，不曾售出。”
紙張、用印皆是一般，但賈璉知道雲星不會從林如海未出售的鹽引裡抽一張出來讓他驗看的。
“若是你能夠分辨真假嗎？”
“這與我們手上的鹽引一模一樣，如何分辨？”賈璉歎道。
“那隻能說這鹽引是真的！”
“可是同一個號的鹽引怎麼會有兩張真的？”賈璉說完又覺得自己想當然了。若□□做到以假亂真，那它便是“真”的了。
“事實就是現在揚州城有了一批並非出自揚州府的‘真’鹽引。”雲星道，“這就是鹽商們巍然不動的原因。”
“眼下如何是好？”賈璉憂心道，“表妹這張鹽引從何而來？”
“這張鹽引從何而來不重要，重要的是什麼人能夠做出這鹽引。不管是戶部私造，還是有人以巧匠製假，這都是誅九族的大罪。”