聽到賈璉重提幸存者的夢囈之語, 林如海有些驚訝：“你懷疑薛濤？”
“甄七爺最後一次來揚州是與薛濤同行，那麼以前呢？最後一次，薛濤沒有與他一起去見四家大鹽商, 不表示以前也沒有。他可能與甄七爺一樣與江家主相熟。且殺手描述的身形與薛濤相符太過巧合。”
“那可是‘豐年好大雪, 珍珠如土金如鐵’的皇商薛家啊！”林如海長歎了一聲，“薛家已經太有錢了，若說他們謀權, 尚能理解, 可是參合進鹽裡——”
賈家一直對外宣稱四大家族同氣連枝, 又說甄家是老親。若甄家和薛家都涉入了鹽案，那賈家又涉入多少？如今他倒是慶幸兩個舅兄沒什麼本事了。反正，若他是幕後之人，絕不敢對賈赦和賈政交托大事的。
“姑父, 沒有人會嫌棄錢多, 何況如今的薛家已經開始衰敗了。”賈璉無奈了，“此案背後定有位高權重之人參與其中，說是奔著權去也不無可能。”
賈府為什麼將賈元春送進宮裡, 賈璉心中清楚著呢！賈府能用女兒博富貴，薛家若為了改換門庭，想要混個從龍之功，也並非不可能。薛濤能做紫薇舍人，做那領內府帑銀，戶部掛名的皇商不就是因薛家先祖為先祖皇帝籌集糧草之功麼。
“薛濤那裡, 你去試探一二。且看看他涉入多深, 你父親和叔父都是糊塗人, 莫要被甄家和薛家拖下水才好。”
兩位殿下都還在府衙住著, 既然有了線索, 總要繼續查下去的。
過了幾日，賈璉以夢到祖父責備他近在咫尺，中元節卻沒有回金陵祭拜為名，前往金陵族地拜祭先祖。
既打著祭拜先祖之名，自然要先見過賈氏在金陵的族人。賈璉打算在祭拜先祖後，尋機去薛家拜訪，探一探薛濤的口風。沒想到賈璉到金陵後卻被留在金陵的林七暗中告知薛濤重病在床。
據林七所言，薛濤一月前出門做生意，他派人跟蹤，卻沒有跟上。薛濤說是出門做生意，卻數日即回，也沒有貨物帶回。薛濤此行神秘，卻沒有什麼重要線索，林七便不曾上報。
不想薛濤回來後，沒幾日就病倒了。薛濤病了之後，薛府四處撒錢延醫問藥，可這病總是不見好。
一個月前出門，時間與江氏滅門恰好重合。薛濤從外麵回來就病倒了，時機也太過巧合。賈璉打算儘快上門拜訪，理由都是現成的——探病。然探病卻要早上去，少不得等待一夜。
次日，賈璉讓伴當收拾了幾樣禮物去薛府探視薛濤，卻見薛家仆從在門口掛白幡。顯而易見，他晚來了一步，探病變成了吊唁。賈璉的到來，讓薛姨媽很激動，他以為是王夫人讓賈璉前來探病的。
賈璉略有些尷尬，幸而薛濤的弟弟薛湘出來為他解圍。
賈璉忙道：“年前，薛家主到揚州府做生意，曾上門拜訪姑父。我來金陵祭拜先祖，聽聞薛家主病了，冒昧上門探視。薛公音容笑貌曆曆在目，不想已陰陽兩隔。”
賈璉說的情意切切，卻也表明了自己並非王夫人派來探病。薛姨媽頓時有些訕訕，抱著薛寶釵在一旁隻抹淚。
賈璉也趁機看了兩眼這位作為紅樓雙女主之一的寶姐姐。薛寶釵被林雲星小兩歲，什麼容貌豐美，舉止嫻雅，賈璉沒看出來。於他看來，現在的薛寶釵就是一個有些嬰兒肥的小姑娘。
雖然在賈璉眼中，薛寶釵還是個小孩子，可他到底記得林雲星提醒，略看了兩眼便移開了視線。
“大哥這病來勢洶洶，府上延醫問藥，竟是不奏效。他這一去，可憐了長嫂和兩個孩子。”薛湘掩麵哀泣道。
上次來金陵，林雲星調查過薛家上下，故此賈璉對於薛家的事情也了解些。薛湘雖然是薛濤胞弟，但兄弟早已分家。薛湘常年在外經營自己的生意，每次外出都帶著妻兒，隻過年才待在薛府。
各自成親有了小家的兄弟早早分家未必是壞事，薛濤和薛湘分家早，感情卻比那些住同一屋簷下的兄弟更深厚些。薛姨媽撐不起事，薛蟠是個終日鬥雞走馬的紈絝，一應經濟全然不知。薛濤病倒後，便讓人將薛湘找了回來。
“人生在世，禍福難料，薛太太、薛二爺節哀順變！說起來上次薛家主是與甄七爺一同去的揚州，沒想到不到一年功夫，甄七爺落水而亡，薛家主也英年早逝了。”
“誰說不是呢？大哥在世時，與甄七爺素來交好。說來大哥病前，還受甄家七夫人所托，去揚州為甄七爺討債呢。”
“哦？薛家主後來又去了揚州？可惜竟不曾見到。”賈璉頗為遺憾道。
“甄七夫人要得急，大哥受人所托，忠人之事，路上哪裡敢耽擱。”
薛姨媽是個不經事的婦人，薛蟠和薛寶釵年少亦不頂事。薛濤若參合到了鹽案，他死前若有托付，薛湘就是最好的對象。可薛湘竟坦然說起甄家委托薛濤去揚州取東西，若非全然不知情，就是有意這般說，要將薛家摘出去。
“兩家既然這般要好，怎甄家竟還未來吊唁？”
“我家與甄家口上說是老親，可如今甄家蒸蒸日上，我們不過是商戶之家，門第有彆。”薛湘淡淡道，“甄七爺生前與大哥頗為親近，倒是常來府上。數月前，七爺死後，我們與甄家就沒什麼往來了。前番若非甄七爺孀妻所托，大哥也不會特意走這一遭。”